El Castilla, F¨¢brica de... la Selecci¨®n

En el minuto 81, sali¨® Morata y entr¨® Joselu. Nuevos compa?eros en la Selecci¨®n, como ya lo fueron, una d¨¦cada atr¨¢s, en el Castilla. Ambos jugaron juntos por primera vez en 2010. El madrile?o sub¨ªa desde el Juvenil A y el gallego, nacido en Alemania, llegaba fichado del Celta. En aquel equipo, dirigido por Alejandro Men¨¦ndez, estaba tambi¨¦n Nacho y muy pronto se hizo un hueco Carvajal. Los cuatro jugaron el s¨¢bado contra Noruega. Del Castilla a La Roja, cada uno por un camino.

El ¨²ltimo en llegar a la Absoluta ha sido Joselu, debutante con doblete justo a dos d¨ªas de cumplir los 33, a quien probablemente mejor conoce Men¨¦ndez. Lo tuvo en el Celta y luego en el Castilla. ¡°Ya desde Juvenil en Vigo se ve¨ªa que ten¨ªa que ser profesional. Destacaba much¨ªsimo, era un 9 letal en balones laterales y por dentro. Marcaba much¨ªsimos goles a un contacto. Ten¨ªa intuici¨®n, ese im¨¢n de los goleadores. Ha tardado, pero por fin ha llegado este premio¡±, recuerda el t¨¦cnico.

Joselu lleg¨® en 2010 al Madrid como un prometedor goleador, pero se encontr¨® con Morata, una de las joyas de la F¨¢brica. Men¨¦ndez rememora aquella competencia: ¡°Eran dos muy buenos delanteros con caracter¨ªsticas similares. Un problema cada domingo, bendito problema. No eran el mejor complemento, porque coincid¨ªan en zonas de remate. Aquel a?o, Morata fue m¨¢s con el primer equipo hasta enero, cuando lleg¨® Adebayor, y eso lo aprovech¨® Joselu. Le cost¨® arrancar, adaptarse al cambio, pero el segundo a?o se hinch¨® a meter goles¡±. Para que ambos convivieran en el campo, Morata ca¨ªa a la banda izquierda, aprovechando su movilidad. Juntos fueron decisivos para el ascenso a Segunda (2012), momento en que Joselu se fue a Alemania y separaron sus caminos... hasta esta llamada de la Selecci¨®n.

En aquel Castilla 2010-12 estaban Nacho y Carvajal, titulares para la De la Fuente. ¡°Cuando regres¨® Florentino, el plan era rejuvenecer el filial. Valdano quer¨ªa Ra¨²les. Cost¨® aquella transici¨®n. El primer a?o (09-10) s¨ª jug¨® Nacho y en el segundo subimos a Carvajal, Morata, Sarabia, ?lex Fern¨¢ndez y Fran Sol, campeones de Espa?a con el Juvenil. Al reformar al equipo cogi¨® galones Nacho. Era de mi confianza, lo conoc¨ªa desde Cadete, aunque no jugaba siempre. Se hizo fuerte como lateral izquierdo. ?l fue sobresaliendo desde peque?o, pero el salt¨® al paso superior le costaba. Distingue muy bien d¨®nde puede destacar y d¨®nde no, conoce sus virtudes y saca fruto de ello. Es muy inteligente. Siempre ha venido desde atr¨¢s, pero siempre ha llegado. Ahora es un superjugador¡±, analiza el t¨¦cnico asturiano.

Carvajal, por su parte, tuvo una progresi¨®n ¡°m¨¢s lineal¡±: ¡°Encontr¨® una puerta abierta y la aprovech¨®. Siempre se supo manejar en los ¨²ltimos 30 metros, con precisi¨®n, con esfuerzos de subir, llegar, bajar¡­ Es un lateral de mucha calidad. Aquella foto poniendo la primera piedra de la Ciudad Deportiva con Di St¨¦fano se vio como algo premonitorio: ¡®este va a llegar¡±.

El salto del Juvenil a Segunda B no fue f¨¢cil para ninguno, pero era el plan. ¡°Hab¨ªa que potenciar a los chicos j¨®venes y no tanto a otros que estaban m¨¢s hechos. Se trataba de sembrar para luego recoger¡±. Entre aquellas joyas en las que invertir hab¨ªa m¨¢s internacionales habituales, como Sarabia, fijo con Luis Enrique. ¡°Y se acababa de ir Marcos Alonso, que lo hab¨ªamos subido en la 09-10. Este a?o hab¨ªa llegado Rodrigo Moreno al Juvenil y lo subimos en diciembre al Castilla. Nos faltaba gol e hizo 7 hasta abril, que par¨® por problemas en el pubis, y tambi¨¦n sali¨® traspasado. Con ellos dos y los juveniles que subieron, habr¨ªa sido un equipo a¨²n mejor¡±.

En aquellos a?os, adem¨¢s, era frecuente ver a canteranos en los entrenamientos y las convocatorias del primer equipo. ¡°Tuvimos tambi¨¦n mucha cercan¨ªa con Mourinho, y esos a?os subieron muchos chicos del filial (en la 10-11 Mou dio minutos a Nacho, Morata, Juan Carlos, Jes¨²s, Mej¨ªas, Joselu, ?lex, Juanfran, Mateos y Sarabia; y Casado, Mandi y Pacheco fueron convocados sin jugar)¡±, presume Men¨¦ndez: ¡°Es un orgullo verlos ahora en la ¨¦lite, es una recompensa¡±. De aquella camada, a?os despu¨¦s, tambi¨¦n se ha aprovechado la Selecci¨®n.

Men¨¦ndez puli¨® a los cuatro delanteros de Espa?a

¡°Mi trabajo es aportar ese granito de arena en ese momento de formaci¨®n de estos jugadores y verlos convertidos en profesionales y jugadores de ¨¦lite a muchos de ellos es un orgullo¡±, explica Alejandro Men¨¦ndez, que ha tenido ¨¦xitos en las canteras del Sporting, del Real Madrid y del Celta. Y por eso ahora conoce a un buen pu?ado de los jugadores que forman la Selecci¨®n. No solo los cuatro castillistas, porque la delantera de La Roja tiene muchas pinceladas celestes: Aspas, Joselu y Borja Iglesias se criaron en la cantera viguesa. El Celta presume... y a¨²n falta por unirse Gabri Veiga.

A Joselu, dicho est¨¢, lo conoci¨® cuando era Juvenil en Vigo y se lo llev¨® al Real Madrid en 2010. En la 08-09 lo hab¨ªa hecho debutar en el Celta B y, uno a?o antes, Men¨¦ndez hizo lo mismo con Iago Aspas... pero con el primer equipo. ¡°El Celta estaba en Segunda, pero con un equipazo. Y decid¨ª apostar por ¨¦l. A¨²n entonces era ¡®el hermano de Jonathan¡¯, que jugaba ya en Italia, en Piacenza. El filial hab¨ªa terminado la temporada hac¨ªa un par de semanas y ¨¦l estaba sin competir. Vamos a Salamanca y ¨¦l hace un primer tiempo espectacular. En el descanso ¨ªbamos 0-0, pero hab¨ªa sido el mejor. Tard¨® un a?o que jugar otra vez, y fue para salvar al Celta de caer a Segunda B¡±, relata el entrenador.

Sus recuerdos de aquel Aspas son n¨ªtidos: ¡°Iago es un futbolista de calle, se divert¨ªa con la pelota. Era capaz de salir en espacios reducidos, de escapar con un ca?o de tres rivales¡­ Llamaba la atenci¨®n. A su vez, no sent¨ªa presi¨®n. En cualquier estadio y aunque cualquier rival hace lo que har¨ªa un ni?o en la calle. Tambi¨¦n era muy desordenado y tuvimos que ser muy disciplinados con ¨¦l. Recuerdo un partido en Lezama, rodeado de rivales, le apretaron y se escap¨® con un ca?o, abri¨® el bal¨®n y finaliz¨® la jugada. Tengo un mill¨®n de recuerdos y ese es de los de ¡®este chaval tiene que brillar por narices, tiene que ser futbolista¡±.

Tras ese breve paso como interino al final de la 2007-08, Men¨¦ndez regres¨® al filial. All¨ª coincidieron Aspas, con 21 a?os y habiendo jugado un d¨ªa con los mayores, y Joselu, con 18. El equipo qued¨® 5? en Segunda B, a las puertas del playoff, y de nuevo el primer equipo, esta vez Eusebio, tir¨® de Iago para el esprint final con la amenaza del descenso: ¡°Salv¨® al Celta. F¨ªjate, con una presi¨®n alt¨ªsima, el club en una situaci¨®n terminal. Y ¨¦l sale a jugar al f¨²tbol. Eso es Aspas. Es vocacional. Y encima tiene gol, hace mejores a los suyos¡­ Es diferencial. Yo s¨ª creo que ha merecido ser un futbolista con continuidad en la Selecci¨®n¡±.

Men¨¦ndez se march¨® al Real Madrid, pero en 2015 regres¨® a la cantera del Celta. All¨ª estaba otro prometedor delantero en el que se ten¨ªan puestas muchas esperanzas en Vigo: Borja Iglesias. ¡°Era algo mayor, ten¨ªa 22 a?os, y estaba un poco de capa ca¨ªda. Cuando llego en febrero, ¨¦l llevaba solo 6 goles. Corr¨ªa el riesgo de acabar mal la temporada y, con esa edad, tener que salir ya, quiz¨¢ a otro Segunda B. En los primeros partidos le digo que no lo veo para jugar, pero que si es esfuerza se har¨¢ con el sitio. Le ret¨¦ a que ten¨ªa que marcar otros 6 en esos tres meses. Empezamos a trabajar con ¨¦l peque?as cosas, como el juego de espaldas que ahora domina tan bien, y a alimentarlo de confianza. Y arranc¨®¡±, reconoce el gijon¨¦s.

Aquel final de curso fue el punto de inflexi¨®n para Borja Iglesias, que pronto pas¨® a ser El Panda. Su sobrenombre viene de aquella 2016-17 en Segunda B. ¡°Hizo los 6 goles que le dije y el equipo se salv¨®. Y en el siguiente curso explot¨® y pas¨® a ser el l¨ªder del Panda Team, el Panda que es hoy, con 34 goles en 39 partidos. La evoluci¨®n de Borja fue sorprendente. Era un jugador que parec¨ªa que s¨ª, pero iba a ser que no y luego lo contrario. Se lo gan¨® ¨¦l. Llega tarde al f¨²tbol profesional (con 24 ficha por el Zaragoza), pero hace un carrer¨®n¡±. A?os despu¨¦s, la primera lista de De la Fuente con la Absoluta re¨²ne a cuatro delanteros que han pasado por la pizarra de Men¨¦ndez. Aspas, Joselu, Morata y Borja Iglesias, en ese orden.