De la Fuente: ¡°He so?ado con volver al esp¨ªritu de Sud¨¢frica¡±

Luis de la Fuente (Haro, La Rioja, 21 de junio de 1961) celebr¨® su 63 cumplea?os en Alemania, en v¨ªsperas de ganar su primera Eurocopa, la cuarta de Espa?a. Siguiendo la tradici¨®n, repasa en esta entrevista de Navidad el magn¨ªfico 2024 y hace votos para que siga la racha en 2025.

?Esperaba un a?o tan perfecto como este?

Sinceramente, era dif¨ªcil pensar que las cosas iban a salir casi perfectas, y lo digo porque siempre se puede mejorar. Pero nos hab¨ªamos marcado un camino y ha salido tal cual. Nos han acompa?ado los resultados, se han conquistado t¨ªtulos y lo conseguido es dif¨ªcilmente mejorable. S¨ª, ha sido un a?o redondo.

La afici¨®n era esc¨¦ptica porque se ven¨ªa de la decepci¨®n, pero usted dijo, desde el primer d¨ªa, que conoc¨ªa al grupo y que eran campeones. ?Era sugesti¨®n o convicci¨®n?

Era convicci¨®n, seguridad y fe en este grupo de jugadores. Los conozco desde muy j¨®venes y los he visto progresar y ganar en todas las categor¨ªas. Yo conozco bien el f¨²tbol espa?ol, tanto su presente como su futuro, y me hice fuerte por ese conocimiento profundo que tengo de los futbolistas. Tenemos una base excepcional porque es un grupo que viene de ganarlo todo a nivel internacional en las Selecciones inferiores, lo que no tiene mucho que ver con la competici¨®n de clubes. El f¨²tbol internacional de selecciones es muy singular, y nuestros futbolistas tienen ese toque, esa madera de jugador competitivo y ganador. Ten¨ªa confianza en ellos y han confirmado su potencial.

Usted ha renunciado a ofertas importantes de pa¨ªses con poder¨ªo econ¨®mico, Estados Unidos y Qatar entre otros, para seguir en una Federaci¨®n en la que gan¨® la Eurocopa como interino. ?Ve ya cerca el final del t¨²nel?

(La primera reacci¨®n a la pregunta es una carcajada de Luis de la Fuente, N. de R.) Seguro que s¨ª, que est¨¢ cerca. Lo m¨¢s importante es que las dos partes, la Federaci¨®n y yo, queremos seguir unidos. No habr¨¢ ning¨²n problema. Ha sido un problema de momento, que por razones ajenas a nuestra com¨²n voluntad a¨²n no hemos podido sellarlo. Pero no habr¨¢ ning¨²n problema, eso fijo.

?Pero qu¨¦ pens¨® cuando recibi¨® esas ofertas econ¨®micas mareantes sin tener a¨²n un contrato firme con la Federaci¨®n?

No soy una persona que se mueve por dinero, creo que eso ya se sabe. Yo me muevo por el grado de felicidad, y yo soy muy feliz en la Federaci¨®n y con la Selecci¨®n. Nunca me he planteado otra cosa que seguir cumpliendo mi sue?o, que es seguir siendo seleccionador para representar a mi pa¨ªs. No hay mayor orgullo para m¨ª. Adem¨¢s, insisto, lo que hago es lo que me hace feliz.

En 2025 tendr¨¢ que afrontar la eliminatoria contra Holanda de la Liga de Naciones y la fase de clasificaci¨®n para el Mundial. ?Qu¨¦ perspectivas tiene?

Hay que ir paso a paso, pero es verdad que nos hace mucha ilusi¨®n renovar el t¨ªtulo en la Nations League, que es una competici¨®n muy complicada y competida, tanto o m¨¢s que la Eurocopa. De momento lo siguiente ser¨¢ jugar contra Pa¨ªses Bajos, un equipo contra el que a¨²n no hemos tenido ocasi¨®n de enfrentarnos. Nos motiva seguir en din¨¢mica ganadora, nos motiva seguir mejorando y continuar dando pasos para alcanzar lo que creo que puede lograr esta Selecci¨®n, que tiene un futuro esplendoroso.

?Cu¨¢ndo volver¨¢ Gavi con Espa?a, quiz¨¢s en marzo?

Vamos a ver c¨®mo va entrando en su equipo, en el Bar?a. ?Ojal¨¢ le tengamos en marzo! Pero no hay que precipitarse. Gavi ha tenido una lesi¨®n importante de la que se ha recuperado muy bien, pero no vamos a acelerar ning¨²n proceso. Quedan tres meses por delante hasta la convocatoria de marzo para los cuartos de final de la Nations contra Holanda y vamos a ver qu¨¦ tal va con el Barcelona y con eso ya llegar¨¢ el momento de plantearse su regreso. Pero Gavi es uno de nuestra familia.

?Es Espa?a la mejor Selecci¨®n, equipo, como le gusta puntualizar a usted, del mundo?

No s¨¦ si los mejores, pero Espa?a es una de las mejores. Desde luego, lo que hemos demostrado durante la reciente Eurocopa es que somos un equipo que compite, que juega un f¨²tbol muy moderno y que tiene esp¨ªritu de victoria, ganador. Espa?a es vers¨¢til y atractiva, lo que nos da m¨¢s potencia. Pero hay otras grandes selecciones en Europa y fuera de Europa, pero Espa?a est¨¢ en el grupo de las mejores y con opci¨®n de competir por todo contra cualquier rival.

?Qu¨¦ esperanzas tiene para el Mundial de 2026?

Falta muy poco, porque dieciocho meses pasan muy r¨¢pido. Pero estamos preparados y soy muy optimista, sinceramente. Y lo soy porque conozco a este grupo de jugadores y son insaciables y quieren seguir ganando. No s¨¦ hasta donde llegaremos, pero dentro de esos dieciocho meses vamos a ser incluso mejores de lo que somos ahora. Habr¨¢ nuevas y buenas incorporaciones y los que hay ahora estar¨¢n m¨¢s maduros y fuertes. Para el Mundial de Estados Unidos, M¨¦xico y Canad¨¢ seremos incluso mejor equipo del que ya somos ahora.

?Es un sue?o volver a lo de Sud¨¢frica?

Desde el momento en que me hice cargo de la Selecci¨®n mi objetivo ha sido recuperar el esp¨ªritu de Sud¨¢frica, y creo que, en mayor o menor medida, lo hemos conseguido: tenemos un equipo campe¨®n, que compite y gana y tenemos a una afici¨®n que se ha reenganchado a la Selecci¨®n, que lleva con orgullo la camiseta roja y que arrastra seguidores por todo el mundo. Esto ha sido importante, pero debemos saber que la forma de mantener a la gente ilusionada con la Selecci¨®n es seguir ganando. Los que hemos disfrutado tanto de esa Espa?a de ciclo ganador de los a?os 2008 a 2010 hemos tenido siempre la ilusi¨®n de recuperar esa sensaci¨®n de equipo de un pa¨ªs, ese orgullo. Creo que este verano empezamos a sentir eso de nuevo: el esp¨ªritu de Selecci¨®n, el sentir que tenemos a un pa¨ªs detr¨¢s.

?Le deja m¨¢s tranquilo la actual situaci¨®n de la RFEF?

Hemos vivido tiempos revueltos y todos demandamos estabilidad y normalidad por el bien del f¨²tbol espa?ol. Pero no s¨®lo por nuestro bien, por los empleados de la Federaci¨®n, los t¨¦cnicos o los futbolistas. Por el bien general de una Federaci¨®n que necesita recuperar su estatus a nivel internacional. Y eso pasa por tener la casa ordenada.

?Louz¨¢n espera cerrar con usted un acuerdo expr¨¦s, es demasiado optimista o usted tambi¨¦n lo cree?

No, no es nada optimista. Es as¨ª, como ¨¦l lo ha dicho. Mi relaci¨®n con ¨¦l es estupenda desde hace muchos a?os, estamos en la misma l¨ªnea y buscamos los mismos objetivos. Nos pondremos de acuerdo r¨¢pidamente, como ha dicho el presidente.

?Qu¨¦ rival le produce m¨¢s inquietud?

Lo m¨¢s inmediato que tenemos es Pa¨ªses Bajos, y claro que es lo que nos ocupa ahora. Pero si abrimos el abanico pues ya hemos visto que hay grandes selecciones, como Francia, Portugal, Inglaterra, Alemania, Italia y lejos de Europa pues ah¨ª est¨¢n Brasil, Colombia, Argentina... Con Argentina tenemos pendiente disputar la llamada Finalissima que enfrenta a los campeones de la Eurocopa y de la Copa Am¨¦rica, pero a¨²n no hay fecha. Disputar ese partido tambi¨¦n nos hace una especial ilusi¨®n.

?Le gustar¨ªa tener un Director Deportivo en la RFEF?

Todo el que venga a sumar ser¨¢ bienvenido. La persona que llegue a trabajar y sea solidaria, apasionada y quiera ayudar ser¨¢ recibida con los brazos abiertos. Mientras la persona que venga lo haga conociendo la singularidad de trabajar con una selecci¨®n, que no es un club, ser¨¢ bienvenido. Porque las relaciones con los clubes, el trabajo en el d¨ªa a d¨ªa y los contactos institucionales hay que hacerlo y bien hecho.

?Cu¨¢l ha sido el momento cumbre de 2024 para De la Fuente, quiz¨¢s el gol de Lamine a Francia en la Euro, o se queda con el de Merino a Alemania. O quiz¨¢s con otro?

Todos los goles de la Eurocopa fueron importantes, y esos que cita claro que tambi¨¦n. ?Y mucho! Pero si tengo que elegir s¨®lo uno a¨²n a sabiendas de que todos son iguales para mi, quiz¨¢s me quedar¨ªa con el de Oyarzabal a Inglaterra porque fue en la final, un momento clave. Pero para que Mikel (Oyarzabal) pudiera marcar ese tanto, antes tuvieron que llegar todos los dem¨¢s: el de Lamine a Francia, el de Merino a Alemania, los de Carvajal, Fabi¨¢n o Morata ante Croacia o Italia, el de Ferran contra Albania, los de Nico, Rodri y Dani Olmo, ante Georgia, y los del propio Dani a Alemania y Francia. Sin todos esos goles, no hubiera llegado el ¨²ltimo de Oyarzabal. Espa?a es una familia.

?Qu¨¦ le pide a 2025?

Pido para todos los espa?oles lo mismo que para m¨ª: salud y trabajo. Y con eso habr¨¢ felicidad.

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