De la Fuente empoderado

Luis de la Fuente Castillo (Haro, 21-6-1961) cumplir¨¢ 63 a?os en medio de la Eurocopa. Seguramente, uno de los mayores desaf¨ªos de su vida desde que empez¨® una carrera como entrenador que ha estado ligada, despu¨¦s de un par de experiencias iniciales con el Portugalete y el Aurrera, a la base del Sevilla, el Athletic; y, especialmente, de la FEF, a la que lleva ligado desde 2013 como seleccionador Sub-19, sub-21, ol¨ªmpico y, finalmente, absoluto. El 4 de junio, la FEF anunci¨® oficialmente su renovaci¨®n hasta 2026. Pero no todo ha sido f¨¢cil.

De la Fuente, tipo ordenado con una f¨¦rrea disciplina personal, lleg¨® al cargo despu¨¦s de que, al regreso de Qatar, Luis Rubiales y Albert Luque, ambos fuera de la FEF ya, llegaran a la conclusi¨®n de que hab¨ªa que romper con la filosof¨ªa Luis Enrique, pero con delicadeza. Alguien que introdujese matices, pero que no rompiese con una manera de hacer las cosas que se remonta d¨¦cadas en el tiempo y que alcanz¨® al fin ¨¦xitos con el toque m¨¢gico de Luis Aragon¨¦s. El gran p¨²blico mir¨® con recelo a Luis de la Fuente en el inicio. Desde I?aki S¨¢ez, el entra?able Jaburu, la Selecci¨®n no hab¨ªa tenido un entrenador de ese perfil. Aragon¨¦s, Del Bosque, Luis Enrique o Lopetegui hab¨ªan tenido ¨¦xito en clubes de ¨¦lite (todos hab¨ªan ganado t¨ªtulos) y Robert Moreno apenas hab¨ªa sido un parche por una situaci¨®n particular delicada del entrenador asturiano.

Los comienzos no fueron f¨¢ciles. Por su perfil, Luis Enrique hab¨ªa generado bandos. Los adeptos no aceptaron demasiado bien el cambio; y los opositores al asturiano tuvieron dudas de si De la Fuente era una buena rueda a seguir. La derrota en Escocia, despu¨¦s de un debut gris contra Noruega, acrecent¨® las dudas alrededor del nuevo seleccionador. Algo, en cierto punto, sorprendente, porque apenas llevaba dos partidos en el cargo.

El riojano aterriz¨® en Holanda muy cuestionado. En v¨ªsperas de la Final Four de la Nations League 2023, el rumor m¨¢s extendido era que una derrota contra Italia en semifinales pod¨ªa costarle el cargo. Hasta empezaron a aparecer nombres de posibles recambios en la prensa (Marcelino, Valverde, Iraola¡­). Espa?a gan¨® a Italia en semifinales (2-1) y Jordi Alba levant¨® un t¨ªtulo para la Selecci¨®n once a?os despu¨¦s tras la victoria contra Croacia en los penaltis. El triunfo empoder¨® a Luis de la Fuente. La confianza del grupo creci¨® y la Selecci¨®n encaden¨® seis victorias en partidos oficiales, lo que le transport¨® por la puerta grande a la Eurocopa. En los ¨²ltimos cuatro amistosos, perdi¨® 0-1 contra Colombia; empat¨® ante Brasil (3-3) y ha ganado a Andorra (5-0) e Irlanda del Norte (5-1).

Espa?a ha aterrizado en el para¨ªso de Der ?schberghof como cuarta favorita a ganar la Eurocopa, por detr¨¢s de Inglaterra, Francia y Alemania. Esto es, a De la Fuente no se le pedir¨¢n m¨¢s que las semifinales. El grupo, a falta de ponerse en marcha, y pese a ausencias tan significativas como la de Gavi; y la marcha del capit¨¢n Alba, clave el a?o pasado en la Final Four de la Nations, aparenta buena salud. Unai Sim¨®n, Rodrigo, Pedri (en lugar de Gavi) y Morata forman la columna vertebral. Y, a la fiabilidad habitual como equipo, la Selecci¨®n ha a?adido la progresi¨®n de Nico Willliams y la aparici¨®n de Lamine, que pueden darle filo a un equipo que en los ¨²ltimos grandes torneos hab¨ªa estado algo espeso con equipos que le esperaban. De la Fuente tambi¨¦n le ha dado un aire m¨¢s vertical al equipo. El entrenador se lo ha ido creyendo y los jugadores, muchos de los cuales ya le conoc¨ªan de las selecciones inferiores, donde ya hab¨ªa amasado alg¨²n ¨¦xito (plata ol¨ªmpica y Europeos Sub-19 y Sub-21 respectivamente, tambi¨¦n. ¡°Nos dice que tengamos mentalidad ganadora y que sepamos interpretar nuestro rol: si es jugar, mirando por el equipo. Si es desde el banquillo, ayudando¡±, dijo este mi¨¦rcoles Mikel Merino. De la Fuente les ha sabido llegar en los dos planos, el t¨¢ctico y el humano. ¡°Es muy buena persona. Va de cara y siempre mira lo mejor para el grupo¡±, insisti¨® el centrocampista de la Real Sociedad. De la Fuente parece listo para el desaf¨ªo.

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