La exitosa casualidad de Valles

Un torrente de fr¨ªo polar recorri¨® las almas y corazones de los miles y miles de aficionadas y aficionados de Las Palmas que, lo mismo da que fuera en el Estadio de Gran Canaria que por la tele, vieron c¨®mo Asier Villalibre, el barbudo delantero del Alav¨¦s, trompetista de ¨¦xito procedente del Athletic, se plantaba solo delante de ?lvaro Valles poco m¨¢s de un cuarto despu¨¦s de iniciarse el segundo tiempo. Una vez m¨¢s, la imponente figura del portero sevillano, 192 voluminosos cent¨ªmetros, empeque?eci¨® la porter¨ªa a ojos del rival. Como en Ipur¨²a o Cartagena.

De tantas veces que Valles ha salvado a Las Palmas, 76 paradas totales en liga, varias de ellas entre las mejores del curso en Segunda Divisi¨®n, ya se convirti¨® en rutinario que el 13, titular indiscutible con Garc¨ªa Pimienta en el banquillo, fuera uno de los futbolistas m¨¢s valorados de su equipo. En liga jug¨® siempre que estuvo sano, en todo momento por delante de ?lex Dom¨ªnguez en los planes de su entrenador, y sus n¨²meros no mientan. Dejando a un lado el obligado par¨¦ntesis por su operaci¨®n de menisco, ahora mismo un simple mal recuerdo, sus n¨²meros de la temporada regular reci¨¦n concluida hacen de algod¨®n: 34 partidos, siempre como titular, para 3.060 minutos sobre el c¨¦sped (todos los posibles). 23 fueron los goles que encaj¨®.

Tras renovar el verano pasado, Valles tiene ahora mismo un v¨ªnculo sellado con Las Palmas hasta el 30 de junio de 2024, aunque pulula por ah¨ª una opci¨®n de estirar un a?o m¨¢s esta prol¨ªfica relaci¨®n laboral. La misma se inici¨® en el a?o 2018 sin tantas expectativas como las que cumple y supera cada d¨ªa el 13 de Las Palmas. Lo que empez¨® como una casualidad acab¨® por convertirse en una bendici¨®n.

Ocurre que Las Palmas, que acostumbra a nutrir a su equipo filial con jugadores tambi¨¦n fogueados en otras canteras, puso papel y firma a sus deseos con Valles, quien proced¨ªa del Betis, en el a?o 2018. Su destino era el filial amarillo, que jugaba en la por entonces llamada Segunda Divisi¨®n B. Tampoco es que le fuera muy bien, pues apenas jug¨® siete partidos con Juan Manuel Rodr¨ªguez en el banquillo, que apostaba irremediablemente por Josep Mart¨ªnez. Sin embargo, todos sus caminos empezaron a guiarle al primer equipo en abril de 2019.

Una desgraciada casualidad empez¨® a gestar su asalto a la Ciudad Deportiva con los profesionales. Ocurri¨® que, aquel 14 de abril, Ra¨²l Fern¨¢ndez, el indiscutible portero titular del primer equipo, cay¨® abatido contra el C¨¢diz tras una fe¨ªsima entrada de Jovanovic. El parte m¨¦dico, que en un principio recogi¨® una fractura en la r¨®tula de su rodilla izquierda y otra en el quinto metacarpiano de la mano derecha, le daba todas las opciones de empezar de cero en la siguiente pretemporada, que se iniciar¨ªa tres meses despu¨¦s. Su regreso se dilat¨® m¨¢s de dos a?os. La apuesta de Nauzet P¨¦rez como suplente de Fern¨¢ndez no sali¨® bien, por lo que Josep Mart¨ªnez empezaba a ganar presencia a las ¨®rdenes de Pepe Mel un escal¨®n m¨¢s arriba.

Al propio Josep ya se le dio ficha del primer equipo en el verano de 2019, y en principio no hab¨ªa m¨¢s remedio que tirar de Valles como suplente suyo tambi¨¦n con el primer equipo de Las Palmas. Justo en ese tiempo se inaugur¨® la Ciudad Deportiva del club y la atalaya f¨ªsica de Valles, mirada y gesto t¨ªmido el suyo, es lo que hab¨ªa, se dejaba ver cada d¨ªa por ah¨ª.

Le tocaba al sevillano anhelar una oportunidad que tampoco es que esperara claramente unos meses antes, pero lo ten¨ªa todo para hacerse un hueco. Un compromiso internacional de Mart¨ªnez con la Sub-21 le abri¨® las puertas de su debut contra el Deportivo el 13/10/2019 en una jornada perfecto. Victoria holgada y porter¨ªa intacta: 3-0. Lo m¨¢s dif¨ªcil ya estaba hecho y ahora solo quedaba esperar el momento definitivo. Este le lleg¨® unas semanas m¨¢s tarde, el 6 de noviembre, cuando el Alcorc¨®n visit¨® Gran Canaria (1-1). Un fallo de Josep al filo del descanso le cost¨® a Las Palmas el gol de Di¨¦guez. Aquel receso cambi¨® para siempre, y para bien, la carrera deportiva de Valles. Ocurri¨® que su compa?ero adujo una misteriosa dolencia para pedir el cambio, y el sevillano no pudo aprovechar mejor su oportunidad. De hecho, sali¨® esa noche y no abandon¨® la titularidad hasta el 8 de marzo, 17 jornadas y todos los minutos posibles del tir¨®n, cuando la UD cay¨® goleada en Gij¨®n: 4-0. La temporada acab¨® en tablas para Josep y Valles: 21 partidos cada uno.

Dos renovaciones en cinco a?os

Consolidado ya como un portero de garant¨ªas ante la ausencia de Ra¨²l Fern¨¢ndez, Valles renov¨® por dos temporadas en 2020, con la pandemia control¨¢ndolo todo y ¨¦l gan¨¢ndose a pulso su ficha con el primer equipo de Las Palmas. Pero Josep fue traspasado al Leipzig, con lo cual Valles segu¨ªa agigant¨¢ndose en la porter¨ªa grancanaria, ahora con ?lex Dom¨ªnguez como suplente. Nada se supo de la vuelta de Ra¨²l hasta un a?o despu¨¦s, lo que se tradujo en la cesi¨®n de Dom¨ªnguez al Ibiza.

El propio Ra¨²l Fern¨¢ndez volvi¨® como si nada y, siendo un portero tan del gusto de Pepe Mel, empez¨® a recuperar, como titular, todo el tiempo perdido. De hecho, jug¨® 28 partidos por 14 de Valles (m¨¢s el playof), que quiso marcharse en el mercado invernal de 2022 a jugar a Estados Unidos, a Charlotte, donde le esperaba el canario Miguel ?ngel Ram¨ªrez, hoy entrenador del Sporting. Las Palmas rechaz¨® la oferta y Valles se empe?¨® en sentirse protagonista. No debut¨® hasta febrero, cuando su equipo empat¨® a dos goles con el Lugo en la Isla. Desde entonces fue el elegido por Garc¨ªa Pimienta.

Tanto fue as¨ª que, con Ra¨²l y¨¦ndose a Granada, Valles renov¨® por otras dos temporadas con una tercera opcional. Su impecable ¨²ltimo curso hace que sea uno de los futbolistas m¨¢s cotizados de Las Palmas. La Primera Divisi¨®n le espera. El proyecto de la UD no se concibe de momento sin ¨¦l. Es uno de los estandartes de su equipo tras muchos obst¨¢culos superados. La red del ascenso ya cuelga en su casa como ¨¢rea de descanso de una exitosa trayectoria de este sevillano de 25 a?os, metido en su particular autov¨ªa deportiva. Y todo empez¨® por casualidad.