Joseba Ituarte, un ex pepinero campe¨®n hist¨®rico de la liga china
El ex preparador de porteros del Legan¨¦s ha ganado el torneo m¨¢s complejo de los ¨²ltimos a?os con el Wuhan. Las restricciones COVID y su supresi¨®n casi arrasan la liga.
Joseba Ituarte conversa por v¨ªdeo llamada desde el comedor de su casa, en el barrio de los Frailes, en Legan¨¦s. Aqu¨ª ech¨® ra¨ªces en 2018, cuando Txema Indias lo fich¨® para formar parte del cuerpo t¨¦cnico de Pellegrino, que lleg¨® sin preparador de portero a Butarque. Pese a que su etapa como pepinero termin¨® hace ya dos a?os y medio, este guipuzcano y su familia se han asentado al sur de la capital. El descenso a Segunda se lo llev¨® por delante, pero la ciudad le gust¨® tanto, que decidi¨® hacer de ella su campamento base. Despu¨¦s ha tenido aventuras en Girona y el Wuhan Three Towns, con el que se proclam¨® hist¨®rico campe¨®n de la Super-Liga China el pasado 30 de diciembre. Nunca antes hab¨ªa levantado el trofeo un reci¨¦n ascendido. Eso le hace feliz. Aunque su sonrisa durante la charla quiz¨¢ es m¨¢s cosa gastron¨®mica que deportiva. Joseba habla con As mientras degusta un poco de jam¨®n serrano, algo de aguacate y una cerveza de una famosa marca granadina. ¡°Esto es vida¡±, se carcajea.
¡°Acabo de llegar y es lo primero que he pedido. Lo echaba mucho de menos¡±, repite luciendo su tradicional barba blanca, mientras mezcla sonrisas con el relato de una temporada dura, dur¨ªsima. La ha sufrido (literal) a miles de kil¨®metros de su casa y zambullido en las autoritarias normas chinas de COVID cero, ¨¦sas que hace poco menos de un mes saltaron por los aires por las protestas en el pa¨ªs asi¨¢tico. Ahora el boom de casos chino mantiene en vilo a todo el planeta. Otra vez. La experiencia de Joseba, adem¨¢s, tiene doble valor porque el Three Towns, en el que se enrol¨® hace un a?o, es el equipo de la ciudad considerada zona cero mundial del COVID. En Wuhan empez¨® todo.
¡°Ha sido todo muy complicado. Una prueba mental constante¡±, admite. ¡°La liga china ha sido sometida a controles dur¨ªsimos por ¨®rdenes del Gobierno chino mientras el resto de competiciones del planeta caminaba ya hacia la normalidad¡±, a?ade. Tanto es as¨ª que su comienzo fue at¨ªpico con una ¡°falta de libertad¡± propia de reg¨ªmenes totalitarios.
Una burbuja infinita de 60 d¨ªas
¡°Al principio dividieron la liga en grupos de seis equipos y nos metieron a todos los participantes de cada grupo en un hotel que s¨®lo compart¨ªamos con los ¨¢rbitros y el personal que trabajaba all¨ª. No pod¨ªamos salir m¨¢s que a entrenar. Jug¨¢bamos en una sede ¨²nica. Fueron 60 d¨ªas jodidos¡±, cuenta sin cortarse. ¡°Luego la cosa se empez¨® a relajar. Y menos mal¡ ya pudimos jugar partidos fuera y dentro de casa, pero sin p¨²blico y sin poder salir del hotel de concentraci¨®n. S¨®lo nos dejaban algo de libertad al final, en oto?o. Y a¨²n as¨ª, con PCR¡¯s a diario. Una locura¡ hasta que todo revent¨® por los aires en diciembre. Las protestas hicieron que el Gobierno levantase las restricciones y se vivi¨® otra locura mayor a¨²n¡±, a?ade.
Una liga en peligro
Precisamente el paso de la pol¨ªtica de COVID cero a la libertad casi total provoc¨® que la liga china peligrara. ¡°Empez¨® a haber positivos por todas partes. Nuestro equipo al completo se contagi¨®. Pero la liga impuso que se terminara s¨ª o s¨ª antes del 31 de diciembre porque en esa fecha terminaban la mayor¨ªa de los contratos¡±, describe Joseba. La soluci¨®n: ¡°S¨¢lvese quien pueda. Ten¨ªas que completar convocatorias con los sub-21, los sub-19¡ fue un poco caos¡±, se sincera. De hecho, el Wuhan no jug¨® su ¨²ltimo partido. La incomparecencia del rival por casos de COVID hizo que el equipo se proclamara camp¨¦on de esta manera tan poco ortodoxa.
T¨ªtulo sorprendente ¡°aunque no demasiado¡±. ¡°Es verdad que en la historia del f¨²tbol de ¨¦lite s¨®lo dos equipos en todo el mundo hab¨ªan logrado la gesta de ser campeones en la temporada que se estrenaban en la Primera Divisi¨®n de sus pa¨ªses: el Ludogorets y el Kaiserlauten. Nosotros somos los terceros, claro que con uno de los presupuestos m¨¢s altos de la liga china, el sexto as¨ª. Si a eso le unes que el club es serio y paga en forma y tiempo pese a la crisis que vive el pa¨ªs, no era descabellado pensar que tendr¨ªamos opciones¡±, desgrana.
Ra¨ªces espa?olas
El primer equipo Three Towns Wuhan naci¨® hace poco menos de un lustro como continuaci¨®n de la academia que el club ten¨ªa en Barcelona y Girona, con la que formaban ni?os chinos para categor¨ªas inferiores. Con el fin de darles salida, se gest¨® este conjunto que ha engarzado cuatro ascensos consecutivos, y en todos como campeones de sus divisiones.
Precisamente esa relaci¨®n con LaLiga es la que ha propiciado una alta presencia de espa?oles en su cuerpo t¨¦cnico. ¡°Pedro Morilla es el entrenador y Roberto R¨ªos, un referente en el Athletic y Betis de los 90, es el segundo. Tambi¨¦n tenemos Jos¨¦ Antonio Gordillo, Dani Carmona¡ Adem¨¢s, hay dos chicos m¨¢s espa?oles: Carlos el preparador f¨ªsico y Marcos, un chaval m¨¢s que est¨¢ de fisio¡±, describe.
Todos han quedado renovados autom¨¢ticamente por un a?o despu¨¦s de haber ganado un t¨ªtulo complejo y reconfortante. Ahora Joseba coger¨¢ fuerzas en Legan¨¦s al tiempo que aprovechar¨¢ para ver alg¨²n partido de los pepineros, equipo del que, admite, se siente aficionado desde que sus caminos se cruzaron hace ya cuatro a?os y medio. Un periodo largo aunque no tanto como se le han hecho estos ¨²ltimos doce meses en China, pa¨ªs del que ha salido campe¨®n y algo m¨¢s que una experiencia profesional que llevarse a la buchaca de la vida.
