El partido del (medio) siglo
60 a?os despu¨¦s de su promoci¨®n a todo o nada en 1964, el Espanyol agota su ¨²ltima bala hacia el ascenso directo y el Sporting goza de una gran oportunidad para aferrarse al playoff.
Qui¨¦n sabe si en un mes se reencontrar¨¢n. Tratar¨¢ de impedirlo a toda costa el Espanyol, ¨¢vido de subir directo (sigue el encuentro en directo en As.com). Y para ello deber¨¢ ganar el partido acaso no del siglo, pero s¨ª de m¨¢s de medio siglo, pues se emula en Cornell¨¤ lo que se vivi¨® el 21 de junio de 1964 en Sarri¨¤, donde los pericos aseguraron su porvenir en Primera con un 3-0 (goles de Ladislao Kubala, Luis Mu?oz y Manuel Id¨ªgoras) en una promoci¨®n que ven¨ªa del 1-0 de Gij¨®n (Miguel ?ngel Montes). Suspira 60 a?os despu¨¦s el Sporting por otro playoff.
Antes del hipot¨¦tico reencuentro, est¨¢ el encuentro. Y tres puntos que el Espanyol necesita como el comer despu¨¦s de demasiados empates, cinco desde que tom¨® las riendas un Manolo Gonz¨¢lez que vuelve al banquillo tras dos jornadas de sanci¨®n, y que si bien sigue invicto precisa un triunfo que no le descabalgue para siempre de las dos primeras plazas.
Tambi¨¦n regresa en el conjunto perico Nico Melamed, habr¨¢ que ver para cu¨¢ntos minutos, y es duda Sergi G¨®mez por unas molestias en la espalda. Se lo pierde seguro Pol Lozano por una rotura muscular. Y estar¨¢, ¨¦l nunca falla en esta alocada Liga, un Martin Braithwaite que ya va por los 20 goles, a tres de los que sum¨® Ra¨²l de Tom¨¢s en la anterior experiencia blanquiazul en Segunda.
Por su parte, el Sporting se plantea el encuentro como una oportunidad, con m¨¢s que ganar que perder. Su plantilla entiende que, dada la igualdad de la categor¨ªa, una derrota no ser¨ªa dram¨¢tica porque todav¨ªa no apartar¨ªa al equipo del camino para entrar en el playoff. Ahora bien, despu¨¦s de dos derrotas consecutivas, una tercera podr¨ªa alterar mucho el ¨¢nimo de los rojiblancos y se antoja que la presi¨®n tambi¨¦n estar¨¢ latente en el lado visitante.
Ram¨ªrez se plantea de nuevo cambios en la alineaci¨®n y hay inc¨®gnitas en todas las l¨ªneas. Vuelven a la convocatoria R¨®ber Pier, Otero y Hassan, todos ellos titulares la mayor parte de la temporada y los tres se presume que estar¨¢n en el once, en el caso del defensa gallego de nuevo en el mediocentro. El equipo rojiblanco tambi¨¦n recupera a Christian Rivera.
El problema del Sporting sigue en el gol tanto a favor como ahora en contra tambi¨¦n porque ha recibido nada menos que cinco en las dos ¨²ltimas jornadas. Ello preocupa cuando enfrente estar¨¢ uno de los mejores ataques de la competici¨®n.
Que este partido tiene aroma de final como aquel otro de 1964 es un hecho que desde el bando perico confirma la alt¨ªsima asistencia que se registrar¨¢ en Cornell¨¤, a buen seguro la mejor de la temporada, con m¨¢s de 25.000 espectadores, y que andar¨¢ bastante acorde a la que se daba en las anteriores temporadas en un derbi ante el Barcelona. Un p¨²blico que esta semana ya arrop¨® a su equipo en un entrenamiento a puerta abierta, y que despleg¨® una pancarta que lo sintetiza todo: ¡°S¨®lo vale ganar¡±.
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