El Espanyol pasa a la final con agon¨ªa, el Sporting se apea

El multitudinario recibimiento al autocar. El precioso pasillo a los jugadores por parte de los campeones de la Liga Genuine. La fanfarria ¨¦pica en el calentamiento. El mosaico 360. Y el himno cantado a capella. No pudo disfrutar el Espanyol de un mejor y m¨¢s so?ado entorno para sellar su billete al punto de no retorno, a la final de la promoci¨®n de ascenso que jugar¨¢ ante el Oviedo. No ser¨¢ una eliminatoria asturiana, despu¨¦s de que el Sporting tampoco en un Cornell¨¤ con el ambiente de las grandes ocasiones pasadas consiguiera anotar. Vali¨® el 0-1 perico de la ida. Vali¨® la agon¨ªa. Se apean los de Gij¨®n de su sue?o para sumar su octavo curso seguido en Segunda.

A los 24 segundos lo tuvo todo el Espanyol para sentenciar la eliminatoria. S¨ª, a los 24 segundos, que no minutos. Un pase largo de Cabrera lo recibi¨® Braithwaite, quien habilit¨® a Jofre para que el canterano regalara una asistencia de gol a Puado. Pero el h¨¦roe perico en El Molin¨®n esta vez fall¨® lo infalible. Fue una de las pocas cosas que cambiaron con respecto a la ida, pues repiti¨® Manolo Gonz¨¢lez la alineaci¨®n y tambi¨¦n se emul¨® el guion del domingo, con los blanquiazules dominando, ganando el mediocampo, solidario, asediando a veces, y el Sporting, que no pudo contar con Cote y reserv¨® a Djuka, aguard¨® su momento.

Y lo tuvo. Al cuarto de hora, en una ocasi¨®n peligros¨ªsima de Otero a pase de Pablo Garc¨ªa que cruz¨® demasiado el colombiano. Y tambi¨¦n al borde del 30¡ä, como si cada 15 minutos decidiera dar un susto a Cornell¨¤. Entonces fue Mario Gonz¨¢lez quien recibi¨® un bal¨®n, gan¨® el espacio entre centrales y envi¨® su chut rozando el palo izquierdo de Joan Garc¨ªa. En el otro ¨¢rea, a Y¨¢?ez le imped¨ªan enfriarse Braithwaite con un par de cabezazos y Melamed, algo blando.

No puso el pie en el freno el Espanyol en la reanudaci¨®n, como mostr¨® con la rosca de Braithwaite que iba hacia la escuadra y acab¨® en la Grada Canito, el chut de Keidi Bare interceptado por Y¨¢?ez o el de Jofre desviado. Quien empezaba a aparecer aunque nunca lo suficiente hasta su sustituci¨®n era Hassan, tan brillante en el partido de ida como in¨¦dito en la vuelta. Y tambi¨¦n lo hizo, en su caso porque Ram¨ªrez le dio entrada, el experico Campuzano, a quien enseguida Cabrera arrebat¨® un bal¨®n que era medio gol y despu¨¦s se top¨® con Joan. Y tres cuartos de gol directamente fue el tiro seco de Braithwaite que se estrell¨® con la cepa del palo.

Iba la noche de perdonar, y en esa fiesta se quiso autoinvitar Otero, al que se le hizo de noche cuando hab¨ªa conseguido plantarse ante el portero perico. Y le fue a?adiendo p¨®lvora el entrenador sportinguista, no le quedaba m¨¢s remedio, al fin con la entrada de Djuka, que pronto tom¨® contacto con el esf¨¦rico para enviarlo a la red, aunque exterior. Enfilaba el tiempo reglamentario su ¨²ltimo cuarto de hora, apretaba el Sporting y empezaba a temblar un Espanyol al que su grada hac¨ªa creer al grito de ¡°s¨ª se puede¡±.

Pero el ¨²nico capaz de mantener la fe perica fue, un partido m¨¢s, un Joan Garc¨ªa que sac¨® una mano primorosa en el 82¡ä para desviar a saque de esquina el zambombazo de Otero. Pero hab¨ªa m¨¢s del Sporting, que ten¨ªa totalmente atormentados y agazapados a los locales, pese a lo cual se lleg¨® a meter el 1-0 en propia meta, de no ser porque Braithwaite estaba levemente adelantado. Y lleg¨® la expulsi¨®n de Omar El Hilali por una entrada al l¨ªmite, ya en el a?adido, para que los pericos jugaran los ¨²ltimos minutos con diez.

Se marchaba sollozando el lateral, y zozobraba Cornell¨¤ entero. Y a¨²n hab¨ªa tiempo para que los jugadores del Sporting se comieran al ¨¢rbitro exigiendo una inexistente mano en el ¨¢rea local. Para que Pablo Garc¨ªa enviara fuera la pen¨²ltima intentona. Y para que Y¨¢?ez se incorporara a un ataque a la desesperada. Para que, definitivamente, el Espanyol celebrara su paso de gigante y los jugadores del Sporting cayeran derrotados sobre el c¨¦sped. Ag¨®nico.

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