El dec¨¢logo del Espanyol para alcanzar el retorno a Primera
Desde Joan Garc¨ªa a Braithwaite, pasando por la disponibilidad de jugadores o la experiencia, se planta el equipo perico con argumentos de peso para superar al Sporting y el playoff de ascenso.
Lleg¨® la hora de la verdad para el Espanyol, que sucede en la promoci¨®n de ascenso por su incapacidad de lograrlo a trav¨¦s de la Liga regular. Unos playoff en cuya primera eliminatoria se mide con el Sporting de Gij¨®n para, en caso de superarla, enfrentarse a Eibar u Oviedo en la final¨ªsima para subir a Primera. Un momento repleto de incertidumbre, de tensi¨®n, ante rivales de prestigio, en el que todo puede suceder. Pero el conjunto perico presenta algunas s¨®lidas credenciales para sostener las opciones de ascenso. Aqu¨ª van.
El 1-0 de la primera eliminatoria
Ante el Sporting, el Espanyol parte con la peque?a red psicol¨®gica de que, en caso de acabar la eliminatoria empatada, superar¨ªa la ronda por su mejor clasificaci¨®n en la Liga regular. Es como empezar con un 1-0, a pesar de que para decantar esa hipot¨¦tica igualdad ser¨ªa necesaria una pr¨®rroga en el encuentro de vuelta, el pr¨®ximo jueves en Cornell¨¤.
Vale todo lo de Manolo
A pesar de que este viernes ya avanz¨® que su equipo no saldr¨ªa a especular, sino a ganar, al Espanyol le vale contra el Sporting repetir todos los resultados que ha cosechado desde que Manolo Gonz¨¢lez asumi¨® el banquillo, ya que nunca ha perdido. Es m¨¢s, le valen los 16 ¨²ltimos resultados conseguidos en la Liga, diez empates y seis victorias, desde que perdi¨® por ¨²ltima vez el 10 de febrero. Y, por extensi¨®n, le valen 35 de sus 42 resultados de esta temporada en Segunda, ya que tan s¨®lo ha perdido siete encuentros.
Joan y Braithwaite, seguros de vida
Cuenta el conjunto blanquiazul con el pichichi de la categor¨ªa durante el campeonato regular, un Martin Braithwaite capaz de anotar 22 goles, y tambi¨¦n con un portero que en el ¨²ltimo tramo de la temporada ha asumido la titularidad, demostrando sus alt¨ªsimas aptitudes: Joan Garc¨ªa s¨®lo ha recibido siete tantos en las 14 jornadas que ha jugado, en la retaguardia de una plantilla que estaba siendo especialmente vulnerable atr¨¢s.
Keidi, tambi¨¦n dentro
Adem¨¢s de Braithwaite, a quien Kasper Hjulmand no convoc¨® para la Eurocopa con Dinamarca, tambi¨¦n puede contar el Espanyol en esta promoci¨®n con Keidi Bare, baja sorprendente de la citaci¨®n que Sinvinho y Pablo Zabaleta confeccionaron con Albania para el gran torneo de selecciones. Un perfil que ha pasado m¨¢s desapercibido que el del delantero, pero que en eliminatorias de este tipo puede resultar crucial.
Especialistas en ascensos
¡°El playoff es lo m¨¢s bonito del mundo¡±, afirmaba el jueves Pere Milla, quien subi¨® en uno y con gol suyo, hace cuatro a?os. Cuenta el vestuario del Espanyol con especialistas tanto en promociones como en ascensos a secas, desde quienes lo lograron hace tres a?os con el mismo equipo, como Leandro Cabrera o Fernando Calero, a quienes lo han conseguido ya con varios equipos, como Pol Lozano: Espanyol, Granada y Girona.
La historia del club es tozuda
El propio Espanyol es un indicador, pues sus cinco anteriores descensos a Segunda se saldaron con un retorno a Primera Divisi¨®n en s¨®lo un a?o, algunos como ahora v¨ªa promoci¨®n. Nunca han estado los blanquiazules dos temporadas seguidas en la categor¨ªa de plata. Es tambi¨¦n, l¨®gicamente, una exigencia, pues de no lograrlo se convertir¨ªa en consecuencia en el peor Espanyol de la historia.
El ¡®milagro¡¯ de las amarillas
Hasta siete futbolistas pericos han terminado la Liga regular a una tarjeta amarilla de la suspensi¨®n. Incre¨ªblemente corajudo ha sido el caso de Martin Braithwaite, quien llevaba con cuatro desde el pasado 28 de enero en Elda, y ha ido aguantando sin ver ninguna amonestaci¨®n. As¨ª que todos llegan limpios a un playoff en el que, salvo que sean expulsados, los jugadores s¨®lo se perder¨¢n un partido (ser¨ªa el ¨²ltimo) si les muestran tres amarillas, una por encuentro.
Recuperados para la causa
Adem¨¢s de Omar El Hilali, quien regresa antes de tiempo de la concentraci¨®n con la selecci¨®n ol¨ªmpica de Marruecos para poder unirse a la promoci¨®n de ascenso, todo indica que Nico Melamed llega en plenitud de facultades a estos choques decisivos, y que tambi¨¦n lo hacen algunos jugadores que ven¨ªan de lesi¨®n o que han recibido cuidados particulares en las ¨²ltimas semanas: Jos¨¦ Gragera, Brian Oliv¨¢n, Jofre Carreras¡ Acaso la ¨²nica duda, m¨¢s all¨¢ de lesionados de larga duraci¨®n, sea inicialmente la de Pol Lozano.
Especialistas en torneos del KO
Se toma la plantilla estos playoff como lo que son: una nueva competici¨®n, que ya nada tiene que ver con la Liga regular. Eliminatorias de ida y vuelta en las que el Espanyol hist¨®ricamente se ha desenvuelto mejor que sus adversarios, incluso ya fuera del contexto de subir a Primera, ya que cuenta con cuatro Copas del Rey y alcanz¨® dos finales de la Copa UEFA, actual Europa League. La historia est¨¢ con los pericos, ahora falta resolver el presente.
La afici¨®n no desiste
No ser¨¢n oficialmente m¨¢s de 300 los seguidores blanquiazules que acudan este domingo a El Molin¨®n, y a buen seguro que en la vuelta, el jueves en Cornell¨¤-El Prat, demostrar¨¢n una vez m¨¢s que esta temporada en Segunda son capaces de registrar mejores entradas que regularmente en Primera. La afici¨®n del Espanyol no se ha perdido ni un partido, tanto en casa como en viajes ¡®imposibles¡¯, desde Burgos a Elda, de Valladolid al Ferrol, en un ejemplo de resistencia que se repetir¨¢ en los playoff y m¨¢s all¨¢.
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