El club contracultural de LaLiga

?Se puede sobrevivir, o mejor dicho, luchar por un ascenso sin fichajes? ?Puede un equipo perder a su ¡®pichichi¡¯, al Zarra de Primera para m¨¢s se?as, y no reemplazarlo de inmediato? Son algunas de las preguntas que, iniciado ya el mes de agosto, plantea la planificaci¨®n del Espanyol, que se ha convertido por m¨¦ritos propios en el ¨²nico club profesional de Espa?a, el ¨²nico entre los 42 de Primera y Segunda, que todav¨ªa no ha firmado ninguna incorporaci¨®n.

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La falta de liquidez para someterse en un l¨ªmite salarial muy restringido tras su descenso y la ausencia de fichas disponibles en una plantilla en la que todav¨ªa deben producirse salidas sonadas, m¨¢s a¨²n que la de Joselu Mato al Real Madrid, han llevado al club perico a la situaci¨®n r¨¦cord de no haber presentado a ninguna cara nueva cuando restan apenas diez d¨ªas para el inicio de LaLiga. Haber pasado semanas sin director deportivo, entre la destituci¨®n de Domingo Catoira y el nombramiento de Fran Garagarza, acab¨® por demorarlo todo. Y no menos importante es la estrategia: prefieren desde el ¨¢rea t¨¦cnica no fichar por fichar, sino atacar refuerzos de nivel, aunque sea al final del mercado cuando se pongan a tiro.

Nunca en la era Cornell¨¤-El Prat, con la salvedad del a?o de la pandemia ¨Cen que por el estado de alarma la competici¨®n hab¨ªa terminado el 19 de julio y la siguiente no arranc¨® hasta el 12 de septiembre¨C, hab¨ªa llegado sin fichajes el Espanyol a estas fechas tan avanzadas de la pretemporada. Cuatro semanas lleva en marcha el equipo de Luis Garc¨ªa. La incorporaci¨®n m¨¢s tard¨ªa hasta la fecha se remontaba a un 28 de julio, el de 2021, cuando se oficializ¨® la llegada de Sergi G¨®mez procedente del Sevilla.

Antes, el r¨¦cord del primer fichaje lo ostentaba un Borja Iglesias que firm¨® el 9 de julio de 2018, por diez millones, desde el Celta. Una fecha que ahora suena a ciencia ficci¨®n. O Jes¨²s D¨¢tolo, el 8 de julio de 2010, cedido por Boca J¨²niors. El 6 de julio de 2019 aterriz¨® desde Girona, tambi¨¦n a pr¨¦stamo, Bernardo Espinosa. Y del 3 de julio data el primer fichaje estival de 2015, el de Hern¨¢n P¨¦rez, tras haber quedado libre del Villarreal.

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Todos los dem¨¢s a?os desde que el Espanyol juega en Cornell¨¤-El Prat, ahora Stage Front Stadium, el primer refuerzo de la temporada se hab¨ªa cerrado antes incluso del cierre del ejercicio anterior. Del 23 de junio de 2011 son Juan Alb¨ªn y Adri¨¢n Luna, fichados de Getafe y Defensor, respectivamente.

Del 22 de junio de 2012, Diego Colotto que acababa contrato con el Deportivo. Ese mismo d¨ªa, pero de 2016, se pagaron tres millones a Olympiacos por Roberto Jim¨¦nez. Y el 21 de junio del a?o pasado, 2022, se oficializ¨® la adquisici¨®n de Brian Oliv¨¢n, quien terminaba su relaci¨®n con el Mallorca. Del Al-Rayyan regres¨® Sergio Garc¨ªa un 17 de junio de 2016. Y, cosas de la vida, su inseparable Joan Verd¨² se convert¨ªa en el primer fichaje de la era Cornell¨¤ el 4 de junio de 2009, libre desde el Depor.

Algunos primeros refuerzos llegaron incluso antes de junio. Casos excepcionales que contrastan con la realidad actual. Como Anaitz Arbilla, que firm¨® procedente del Rayo Vallecano el 22 de mayo de 2014. Y extraordinaria fue la oficialidad de la primera incorporaci¨®n para la temporada 2013-14, que se conoci¨® cuando acababa de cerrar el mercado de invierno anterior: se trat¨® de Manu Lanzarote, plasmado negro sobre blanco el 5 de febrero de 2013. Medio a?o antes, como m¨ªnimo, que este a?o.

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