Del chef Lam a una hist¨®rica final: el Espanyol y Chen, unidos por la verbena de San Juan

Como si de una historia circular se tratara, todo empez¨® y puede acabar en una verbena de San Juan. En una noche del 23 de junio, m¨¢gica en tierras catalanas por las hogueras, los fuegos artificiales, la coca¡­ Y en el caso del Espanyol, tambi¨¦n irremediablemente por el f¨²tbol. Este domingo, se puede cerrar o cuando menos escribir un cap¨ªtulo hist¨®rico en una relaci¨®n que comenz¨® exactamente nueve a?os antes de la final por el ascenso frente al Oviedo, para cambiar el destino de una instituci¨®n fundada en 1900.

Fue una cena en la verbena de San Juan de 2015 cuando se fragu¨® la venta del Espanyol a Chen Yansheng y el conglomerado chino Rastar Group. All¨ª conoci¨® al m¨¢ximo accionista en aquel momento, Dani S¨¢nchez Llibre, con el que entabl¨® una relaci¨®n m¨¢s que cordial. En aquella celebraci¨®n estaban presentes tambi¨¦n el expresidente Ramon Condal (dep) y el que fuera jugador y director general perico, Fernando Molinos, junto a sus respectivas parejas.

El papel de Molinos fue determinante en esta operaci¨®n. ?l conoc¨ªa a Chuen Soun Lam, un reputado ingeniero industrial, chef y empresario hostelero nacido en Cant¨®n ¨Cla misma regi¨®n china que Chen¨C y afincado en Barcelona desde hace cerca de medio siglo.

A su restaurante Shangh¨¢i 1930, muy popular por recrear precisamente los sabores de su zona natal, hab¨ªa acudido en m¨¢s de una ocasi¨®n quien acabar¨ªa siendo el propietario de la entidad perica. Y le confes¨® a Lam que ten¨ªa intenci¨®n de comprar un club. ?ste se lo coment¨® a Molinos, y el exfutbolista a su vez se lo traslad¨® a Dani: los tres quedaron en el despacho del conservero y telefonearon a Chen.

Apenas tardaron en conocerse, durante aquel 23 de junio de 2015 que aceler¨® un proceso a partir de ese momento ya irreversible: tres semanas despu¨¦s se reun¨ªan de nuevo en Barcelona, acordaban el importe por el que el empresario asi¨¢tico comprar¨ªa las acciones (78 euros cada una) e iniciaban la burocracia, con la aparici¨®n a la postre pol¨¦mica del bufete de abogados Rousaud Costas Duran (RCD), en el que trabajaba Mao Ye Wu, actual CEO del Espanyol, y con la colaboraci¨®n desde dentro del club de Ramon Robert, en aquellos momentos ¡®controller¡¯ de la entidad bajo la presidencia de Joan Collet.

No en vano, el propio Robert protagonizar¨ªa otra verbena de San Juan que en parte tambi¨¦n acabar¨ªa decantando el futuro del Espanyol, ya que de esa nueva velada surgir¨ªan compromisos que hipotecar¨ªan el apartado financiero.

Ya como consejero delegado, Robert viaj¨® el 23 de junio de 2016 a Londres para cenar con Quique S¨¢nchez Flores, que acababa de ser designado entrenador del Espanyol, y con el que se comprometi¨® a doblar la masa salarial de la plantilla la temporada siguiente y acometer fichajes por valor de 30 millones de euros. Al final fueron aproximadamente la mitad, porque contaba el ejecutivo con traspasar a Felipe Caicedo por una cifra fuera de mercado, pero marc¨® la l¨ªnea de gasto de los cursos posteriores.

Ahora, un 23 de junio pero de 2024, Chen no est¨¢ ni se le espera ¨Cvendi¨® su inmueble en Pedralbes y no pisa Barcelona desde principios de septiembre de 2022, cuando el Espanyol recibi¨® por ¨²ltima vez al Real Madrid de Florentino P¨¦rez en Cornell¨¤-El Prat¨C y su equipo necesita una victoria para regresar a Primera y no enlazar, por primera vez en su historia, dos temporadas en Segunda. Y acaso para encaminar una nueva venta que, tarde o temprano, se antoja irreversible.

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