A falta del fugitivo Braithwaite y de Puado, el ¡®pichichi¡¯ se llama Rub¨¦n

A falta de un ¡®nueve¡¯ goleador, con Puado bajo lesi¨®n, el fugitivo Braithwaite en el banquillo y Dimata gafado a pesar de su ¨ªmpetu, bueno es Rub¨¦n S¨¢nchez. Autor del gol del triunfo el mi¨¦rcoles ante Las Palmas, incluso el ¨²nico capaz de marcar en el primer partidillo entre los propios jugadores del conjunto perico dos semanas atr¨¢s, el lateral reconvertido ahora en extremo desencall¨® este s¨¢bado el tercer encuentro preparatorio del Espanyol 2023-24, ante el propositivo Al Wakrah qatar¨ª de Bartolom¨¦ M¨¢rquez, el gran mentor de Luis Garc¨ªa.

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Que iban a estar las miradas puestas en Dimata, como ¡®nueve¡¯ de guardia de este Espanyol, era un hecho. Cierto es que tambi¨¦n se repartieron entre Melamed, que regresaba tras superar las molestias en un tobillo el d¨ªa en que Darder part¨ªa desde el banquillo, o en los m¨²ltiples canteranos que jugaron de inicio (Fortu?o en la porter¨ªa, Joan Puig una vez m¨¢s como recambio de Brian Oliv¨¢n, Gori¡­). Pero el belga acapar¨® el foco.

Suya fue la acci¨®n que pudo determinar el destino del partido, poco antes de la media hora, cuando fue v¨ªctima de un penalti que cometi¨® con inocencia Nabil Irfan, y que ¨¦l mismo quiso ejecutar. Tal como le hab¨ªa sucedido a Edu Exp¨®sito en el anterior amistoso, ante Las Palmas, fall¨® Dimata, que mostr¨® demasiado sus intenciones a Alsayed. No tiene suerte el atacante, a quien en el primero de los partidos de la pretemporada, contra el C¨¢diz, le anularon un gol completamente legal.

Tambi¨¦n hab¨ªa protagonizado Dimata la primera ocasi¨®n clar¨ªsima ante Al Wakrah, cuando no alcanz¨® a conectar en el segundo palo un centro endiablado de Melamed. Y hab¨ªa iniciado, con una recuperaci¨®n muy atr¨¢s, la veloz transici¨®n en la que Lazo, solo ante el portero en esa nueva posici¨®n interior que le hace mucho m¨¢s indetectable, no lleg¨® por mil¨ªmetros a la asistencia medida, de nuevo, por Melamed.

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Estaba teniendo el Espanyol las mejores del encuentro, como el cabezazo picado de Keidi Bare a centro de Rub¨¦n S¨¢nchez, cuando el conjunto de Tint¨ªn M¨¢rquez, muy combinativo e intenso, exhibi¨® el poder¨ªo de una de sus mejores piezas, Assal, separado del gol ¨²nicamente por el parad¨®n de Fortu?o.

As¨ª que le tocaba al Espanyol apretar el acelerador, y respondi¨®. Apareci¨® Rub¨¦n por la frontal del ¨¢rea para trazar una pared con Melamed y resolver de primeras, sin control previo, en una volea imparable para Alsayed que se convirti¨® en el 1-0. La antesala de otra acci¨®n, una falta colgada por el omnipresente Melamed, que desvi¨® un defensor con la mano, seguramente en posici¨®n natural.

Tal como le hab¨ªa sucedido el mi¨¦rcoles ante el C¨¢diz, cuando se avanz¨® en el marcador pero acab¨® perdiendo por 3-1, se fue desinflando el Al Wakrah mientras ganaba enteros la autosuficiencia de un Espanyol que tuvo el segundo tanto en un centro de Gori cabeceado sin la convicci¨®n necesaria por Dimata. Todo ello, antes de que a la hora de partido comenzara el carrusel de cambios que ya en la mediaparte hab¨ªa iniciado Nabil, y de que entre Calero y Sergi G¨®mez a punto estuvieran de conceder el 1-1 para el Al Wakrah, que acto seguido reclam¨® un penalti sobre Muneer.

Eran los minutos en los que todo pudo ocurrir, pues a ese breve pero intenso acoso qatar¨ª le sucedieron, en las dos jugadas siguientes, un espectacular tiro de Dimata de rosca que se estrell¨® en la madera y un remate de Nabil atajado por el meta. Y de porter¨ªa a porter¨ªa, a diez minutos para el final volvi¨® a aparecer Fortu?o con una espectacular estirada a chut de Gelson Dala, en una acci¨®n en la que ?scar Gil recibi¨® un duro golpe en el tobillo derecho.

Se despide el Espanyol de Marbella con un avance en la preparaci¨®n, con orden, control y mucha movilidad, con inc¨®gnitas ya conocidas como la de Darder y otras sobrevenidas como Braithwaite, con la aportaci¨®n generosa de los canteranos y con otros jugadores in¨¦ditos, como Gragera por lesi¨®n o Miguel¨®n. Y con dos victorias, ante Las Palmas (2-1) y Al Wakrah (1-0), adem¨¢s de la derrota por la m¨ªnima contra el C¨¢diz (0-1). Lo siguiente ser¨¢ el Utrecht, el pr¨®ximo s¨¢bado. Y, en dos semanas, el debut en Segunda frente al Albacete.