¡®Rompecabezas Bellingham¡¯ en Inglaterra

El seleccionador ingl¨¦s tiene un problema. Un bendito problema, eso s¨ª. Los Three Lions aglutinan en estos momentos a varios de los jugadores m¨¢s en forma del momento. Algunos de los futbolistas m¨¢s talentosos del mundo a los que Gareth Southgate tendr¨¢ la dif¨ªcil tarea de ajustar en un equipo en el que solo caben once, y no todos en la misma posici¨®n. Jude Bellingham es, junto a Harry Kane, el gran l¨ªder de la Selecci¨®n inglesa, pero al jugador del Real Madrid se han sumado, de cara al par¨®n internacional de marzo, una importante ristra de jugadores con ganas de reivindicarse con la el¨¢stica de la Selecci¨®n absoluta.

Los partidos ante Brasil y B¨¦lgica ser¨¢n amistosos, pero tambi¨¦n una pen¨²ltima prueba antes de la Eurocopa del pr¨®ximo verano para ver c¨®mo es capaz el seleccionador de los Three Lions de encajar las potentes piezas de las que dispone. Jude Bellingham, Declan Rice, Cole Palmer, Bukayo Saka, Marcus Rashford, Phil Foden... Las opciones son numerosas, variadas y, en algunos casos, dif¨ªciles de compatibilizar.

Si bien en el ¨²ltimo par¨®n de selecciones de noviembre Gareth Southgate introdujo numerosas rotaciones en los onces ¨CJude Bellingham no disput¨® ninguno de los dos partidos¨C de cara a los encuentros ante Malta y Macedonia del Norte, en el duelo de octubre contra el Italia la alineaci¨®n de la Selecci¨®n inglesa fue la siguiente: Jordan Pickford; Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire, Kieran Trippier; Kalvin Phillips, Declan Rice, Jude Bellingham; Phil Foden, Harry Kane y Marcus Rashford. Desde entonces, muchas cosas han cambiado en Inglaterra, desde jugadores que han dado un paso al frente en su rendimiento como otros que ni siquiera est¨¢n en la ¨²ltima lista de los Three Lions. Pero lo que s¨ª es seguro es que Gareth Southgate tendr¨¢ que agitar el ¨¢rbol para dar cabida a todo el talento del que dispone actualmente.

Cuesta pensar en una Selecci¨®n inglesa sin Bukayo Saka. El extremo ingl¨¦s, gran estrella del Arsenal de Mike Arteta (l¨ªder de la Premier League) junto a Martin ?degaard, ha generado tantos goles (78) como Cristiano Ronaldo en la Premier League una vez cumplidos los 23 a?os. Pero la inclusi¨®n casi innegociable del futbolista gunner en el extremo diestro, y la reubicaci¨®n de Phil Foden en la medular llevar¨ªa a Gareth Southgate a mover a Jude Bellingham de su mejor posici¨®n, la de enganche.

Mientras que el exjugador del Borussia Dortmund se ha erigido como en el motor futbol¨ªstico del Real Madrid partiendo desde la mediapunta, en Manchester, Pep Guardiola habla de Phil Foden como ¡°el mejor jugador de la Premier League¡±. Sus n¨²meros (18 goles y nueve asistencias), eso s¨ª, le abalan. Sin Kalvin Phillips en la convocatoria y con Declan Rice, otra de las estrellas de esta Selecci¨®n inglesa, como pivote ¨²nico, los jugadores de Real Madrid y Manchester City deber¨¢n compaginarse en las labores de construcci¨®n, creaci¨®n y llegada al ¨¢rea rival. Y todo esto obviando a Cole Palmer, la nueva y precoz (21 a?os) estrella del Chelsea, que se ha ganado un sitio con los ¡®mayores¡¯ a base de goles (14), asistencias (12) y detalles de much¨ªsima calidad.

Para el costado zurdo, Gareth Southgate dispone, en esta ocasi¨®n, de Marcus Rashford y Anthony Gordon. El extremo del Newcastle sustituye al lesionado Jack Grealish, quien tampoco est¨¢ atravesando su mejor temporada en el Manchester City. Aunque la 2023-2024 no est¨¢ siendo la temporada del ¡®10¡ä del Manchester United, quien apenas sumo ocho goles y cinco asistencias tras terminar el curso pasado con 30 tantos en su haber, situar ah¨ª a Jude Bellingham, como ya hizo en una ocasi¨®n el seleccionador ingl¨¦s y no dio buenos resultados, ser¨ªa una temeridad.

Jordan Henderson, ahora en el Ajax, y Conor Gallagher, del Chelsea, tambi¨¦n est¨¢n en la convocatoria, pero no Trent Alexander-Arnold. Otro ¡®problema¡¯ para Gareth Southgate, y es que el jugador del Liverpool, una de las principales ausencias de la convocatoria por lesi¨®n, hab¨ªa ejercido como centrocampista en los ¨²ltimos envites del combinado nacional ingl¨¦s. Mientras que en el ¨²ltimo partido ante Macedonia del Norte el futbolista de los reds fue el acompa?ante de Declan Rice en la medular, con Phil Foden por delante; ante Malta tambi¨¦n jug¨® en la sala de m¨¢quinas junto a Jordan Henderson.

En resumidas cuentas, y a la espera de saber cu¨¢l ser¨¢ la lista definitiva de los Three Lions, para la Eurocopa, Gareth Southgate tiene un importante rompecabezas que resolver. Inglaterra llegar¨¢ a Alemania, por nombres y estado de forma ¨Cse clasific¨® para la cita continental tras una fase de grupos en la que termin¨® invicta¨C, como unas de las favoritas. Ahora es cuesti¨®n de que las piezas encajen.

El ¡®ni?o¡¯ de Ten Hag se va con Southgate

La Selecci¨®n espa?ola no es la ¨²nica que llama a filas a talentos precoces. ¡°Kobbie Mainoo ha recibido su primera convocatoria con la Selecci¨®n absoluta masculina de Inglaterra. El joven de 18 a?os formaba parte inicialmente de la Selecci¨®n Sub-21, pero ha sido convocado por Gareth Southgate¡±, han anunciado Three Lions a trav¨¦s de un comunicado. Muchos fueron los aficionados, especialmente del Manchester United, que reclamaron la presencia del centrocampista de apenas 18 a?os en la lista anunciada el pasado jueves, y finalmente el seleccionador ingl¨¦s ha hecho sus deseos realidad.

Kobbie Mainoo sigue quemando etapas en su formaci¨®n a toda velocidad, y es que la llamada de la Selecci¨®n absoluta inglesa le llega al canterano de los red devils tras haber disputado, tan solo, 23 partidos con el primer equipo. Tras estrenarse en la 2022-2023, en la que disput¨® tres encuentros, el jugador de 18 a?os se ha convertido, este curso, en un fijo para Erik ten Hag: 20 partidos, 17 titularidades y dos goles.

El talentoso centrocampista ingl¨¦s est¨¢ llamado a comandar la sala de operaciones del Manchester United durante la pr¨®xima d¨¦cada, y ahora tambi¨¦n, en un futuro no muy lejano, la de Inglaterra. Con Casemiro como mentor, quien ya se deshizo en elogios hacia Kobbie Mainoo el mes pasado, el centrocampista de 18 a?os, con contrato con los red devils hasta 2027, da el en¨¦simo salto de gigante en su carrera. Y es que la de este par¨®n de selecciones de marzo iba a ser la primera presencia de Kobbie Maino con la Sub-21 inglesa.

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