Ricardo Pepi pide su sitio en el USMNT

Estados Unidos sigue en plenos proceso de reestructuraci¨®n, pero ya comienza a ver peque?os brotes verdes. En la segunda etapa de Gregg Berhalter, el USMNT ha dado rienda suelta a su talento m¨¢s joven, el que a¨²n no se ha dado a conocer en el Viejo Continente, pero que ya asombra en el nuevo. Tras un Mundial 2022 pasado por agua, el combinado de las ¡®barras y estrellas¡¯ estaba necesitado de savia nueva y parece que un nombre est¨¢ llamado a hacer historia. Ricardo Pepi.

El de El Paso (Texas) ha ca¨ªdo de pie en la mayor de Estados Unidos en 2023. Si bien cuenta con apenas 20 a?os, Pepi ya es todo un veterano, siendo adem¨¢s el segundo jugador m¨¢s joven de la historia del USMNT en debutar cuando apenas ten¨ªa 18 a?os, 9 meses y 28 d¨ªas. En los seis partidos que el estadounidense ha disputado este a?o con la selecci¨®n nacional conserva un r¨¦cord espectacular con un pleno de victorias y habiendo visto puerta en todos y cada uno de sus enfrentamientos. Seg¨²n apuntan los datos de OPTA, Pepi de los seis tantos de este a?o, cuatro han sido saliendo desde el banquillo, igualando la marca que Eddie Johnson dej¨® en 2004.

En un ataque estadounidense digno de un acorazado con Christian Pulisic como estrella junto a los Timothy Weah, el lesionado Tyler Adams o la sorpresa Cade Cowell, el puesto del ¡®9¡ä tiene una dura competencia. Con Folarin Balogun siendo a d¨ªa de hoy titular indiscutible para Berhalter, Pepi deber¨¢ ganarse el puesto a pulso con sangra sudor y l¨¢grimas. El del M¨®naco viene de una temporada sobresaliente con el Stade de Reims, con quienes lleg¨® a superar la veintena de goles la temporada pasada, actuaci¨®n que con la que el Arsenal aprovech¨® para vender a su pupilo al Principado por 30 millones de euros.

¡°Es importante que ambos (Balogun y Pepi) hayan marcado. Y en lo que respecta a la competencia, es doble, ?verdad? Es lo que hacen por sus clubes todas las semanas y lo que hacen por nosotros cuando est¨¢n en la concentraci¨®n¡±, dir¨ªa Berhalter en rueda de prensa tras el partido contra Om¨¢n. Estados Unidos quiere volver a ser potencia mundial. Con Qatar 2022 como una larga sombra a sus espaldas, la nueva era de Gregg Bergalter a los mandos de la potencia de la CONCACAF tendr¨¢ dos retos por delante en el corto plazo. En el pr¨®ximo par¨®n de selecciones recibir¨¢n a Alemania, que viene de golear a la subcampeona del mundo (Francia), y Ghana. Partidos que servir¨¢n como prueba de fuego para la Copa Am¨¦rica del verano que viene, competici¨®n en la que tendr¨¢n la ventaja de jugar de locales.