"Su debut y su carta de presentaci¨®n en el Camp Nou fueron hist¨®ricos".
Todo empez¨® con una artima?a. Un miembro de la directiva cul¨¦ asumi¨® la misi¨®n de realizarle el primer marcaje exhaustivo de muchos al brasile?o, desde que lo recogiera en el aeropuerto hasta llegar a las oficinas del Camp Nou. La misi¨®n: que no encendiera el tel¨¦fono m¨®vil hasta que firmara su nuevo contrato. Hasta el presidente de la Generalitat, Jordi Pujol, 'particip¨®' en la operaci¨®n.
"Hay que subir la moral de los catalanes", transmiti¨® por aquel entonces al vicepresidente Sandro Rosell, que hizo fuerza para que una entidad "con telara?as en la caja", como afirm¨® , se adelantara a un Manchester United que buscaba recambio para David Beckham. El ingl¨¦s hab¨ªa fichado por el Real Madrid. Curiosamente era el reclamo electoral de Joan Laporta. Un giro del destino que acab¨® por reescribir la historia azulgrana.
"Siendo un ni?o, ya ten¨ªa claro que estaba viendo un ¨ªdolo".
Y el estado de optimismo se desat¨® apenas una hora despu¨¦s de que se enfundara por primera vez la camiseta azulgrana en el Camp Nou, ante el Sevilla de Dani Alves, J¨²lio Baptista, Pablo Alfaro o Joaqu¨ªn Caparr¨®s. Mi¨¦rcoles, 3 de septiembre. Se bordea la una de la madrugada. En su prime time, donde abrir¨ªa y cerrar¨ªa el c¨ªrculo de su espectacular carrera. Una irrupci¨®n impactante, como recuerda para AS Javier Casquero, testigo directo de la obra de arte con la que el brasile?o lleg¨® bajo el brazo: "Su debut y su carta de presentaci¨®n fueron hist¨®ricos: un gol de 30 metros. Recuerdo esa jugada, lo buscaron en transici¨®n, se fue de Mart¨ª y pas¨¦ yo por delante. Ten¨ªa la fama de regateador y pens¨¦ que iba a buscar el uno contra uno, pero se sac¨® ese disparo de fuera del ¨¢rea".
De esa postal para el recuerdo tambi¨¦n forma parte Paco Gallardo, encargado de ayudar a Dani Alves como extremo derecho. "Ese partido en el Camp Nou, cuando nos coge a la contra, que agarra el bal¨®n y la mete en la escuadra, yo iba detr¨¢s de ¨¦l. Tambi¨¦n Casquero. Cuando iba y¨¦ndose de rivales, le dije a Casquero: va a ser un golazo. Y acab¨® en la escuadra". Antonio Notario acab¨® recogiendo el bal¨®n del fondo de la red mientras, todav¨ªa, tiritaba el larguero y los cimientos de un Camp Nou que asist¨ªa sin ser consciente al pr¨®logo de su ¨¦poca dorada. Los aficionados, algunos todav¨ªa con el gazpacho en la mano que regal¨® el club, e incluso Frank Rijkaard y el banquillo, se echaron las manos a la cabeza. ¡°Si todos los partidos hubieran sido a las doce de la noche, iba a ser el mejor del mundo¡±, record¨® Ronaldinho en una charla con Ibai Llanos el a?o pasado.
"El d¨ªa de su debut no lo conoc¨ªamos", cuenta Casquero. Pero s¨ª Gallardo, al que deja fascinado en el Mundial sub-17 celebrado en Egipto en 1997. "En la semifinal contra Ghana, que lo vimos, juega y hace un partidazo. Siendo un ni?o, ya ten¨ªa claro que estaba viendo un ¨ªdolo. Aunque era muy canijo y fino, ya era espectacular. Me di cuenta que no lo pod¨ªa perder de vista y estuve sigui¨¦ndole. Entonces llega al Barcelona del PSG. El d¨ªa del partido de la madrugada digo al vestuario, 'este jugador es espectacular'. Sab¨ªa el potencial que ten¨ªa".
Solo los elegidos conjugaban como Ronaldinho tal man¨¢ de talento con un f¨ªsico superdotado y, adem¨¢s, "consegu¨ªa que fuera efectivo", como recuerda Manuel Pablo, uno de los mejores laterales derechos espa?oles del pasado reciente. "Ha sido el jugador m¨¢s completo al que me ha tocado marcar. Levantaba al p¨²blico. Como Djalminha, era magia. Cada d¨ªa hac¨ªan un truco. A m¨ª me hizo varias. Hay algunas que salen en YouTube", confiesa entre risas el canario del Deportivo, refiri¨¦ndose a un gol del brasile?o en Riazor adornado con una especie de cola de vaca que le record¨® a la archifamosa de Romario ante Alkorta y el Real Madrid.
