Seis entrenadores y 18 futbolistas espa?oles participan en la 11? edici¨®n de la Superliga india (ISL), una competici¨®n en la que reclutar a estrellas en su ocaso ya solo forma parte del pasado. ¡°Al principio llegaron famosos como Roberto Carlos, Del Piero, Robert Pir¨¨s, Anelka o Materazzi. Ahora buscan jugadores de menos nombre, pero igual o mayor nivel¡±, secunda Manolo M¨¢rquez (Barcelona, 1968), que actualmente compagina el banquillo de FC Goa con el de la selecci¨®n india: ¡°Llevo cuatro meses sin pr¨¢cticamente tiempo libre. No hablo casi ni con mi hija¡±. El catal¨¢n, con pasado en RCD Espanyol y UD Las Palmas, es uno de los seis entrenadores espa?oles que han conquistado la ISL, que en siete de sus 10 ediciones ha ca¨ªdo en manos de un t¨¦cnico espa?ol.

M¨¢rquez tambi¨¦n es una voz autorizada para hablar de la evoluci¨®n del f¨²tbol indio en general y del futbolista indio en particular. ¡°Ahora son m¨¢s profesionales y eso aumenta el nivel¡±, descubre, ¡°aunque no s¨¦ si es porque como soy el seleccionador todos juegan m¨¢s motivados contra m¨ª¡±, agrega entre risas. Javi Hern¨¢ndez (Salamanca, 1989), que ha jugado en cinco clubes de la ISL y se considera ¡°medio indio¡±, coincide en el crecimiento del futbolista indio. ¡°Hay una mejora muy significativa, sobre todo t¨¦cnicamente. T¨¢cticamente les cuesta un poco m¨¢s, pero tambi¨¦n han mejorado debido a la influencia de los entrenadores espa?oles e ingleses. En India el deporte principal es el cr¨ªquet y los indios que empiezan a jugar al f¨²tbol lo hacen tarde. Muchos llegan al primer equipo sin conceptos que en Espa?a se interiorizan con 7 u 8 a?os¡±, analiza Hern¨¢ndez. Los futbolistas espa?oles de la ISL coinciden en que ¡°quienes marcan la diferencia son los indios¡±. Cada club puede fichar a seis extranjeros, pero solo cuatro pueden coincidir sobre el c¨¦sped.

¡°Muchos llegan al primer equipo sin conceptos que en Espa?a se interiorizan con 7 u 8 a?os¡±

Quienes tambi¨¦n son protagonistas sobre el c¨¦sped pero no acaparan elogios entre la comunidad futbol¨ªstica india son los ¨¢rbitros, cuyo nivel ¡°deja mucho que desear¡±. Manolo M¨¢rquez cree que ¡°es uno de los aspectos a mejorar¡±, aunque no tiene claro que dicha mejora pudiera llegar con la implementaci¨®n del VAR. ¡°Si ponen el VAR en India, los partidos podr¨ªan durar tres horas¡±, secunda Javi Hern¨¢ndez. El centrocampista salmantino s¨ª tiene elogios para los aficionados, que crean grandes atm¨®sferas en pr¨¢cticamente todos los estadios. ¡°India tiene 1.500 millones de habitantes. Aunque el f¨²tbol no sea el deporte principal s¨ª que tiene much¨ªsimos aficionados¡±. Manolo M¨¢rquez cree que en este aspecto la diferencia entre clubes es ¡°abismal¡±: Mientras East Bengal es capaz de reunir a 60.000 espectadores en su estadio, la media de Hyderabad como local es de 5.000 aficionados. ¡°Uno de los estadios que siempre apetece visitar es el de Kerala, que es el club con m¨¢s afici¨®n de toda Asia¡±, a?ade.

As¨ª pues, la Superliga india contin¨²a creciendo paulatinamente, aunque lo hace a la sombra del cr¨ªquet y bajo la amenaza de constantes cambios. De hecho hablamos de un torneo sin puestos de descenso porque, seg¨²n Manolo M¨¢rquez, ¡°el equipo que descienda desaparece¡±. ¡°Son franquicias. El propietario que descienda se esfuma del mapa¡±, a?ade el entrenador de Goa. Javi Hern¨¢ndez discrepa: ¡°Los propietarios tienen dinero por castigo¡±. Un dinero que ya ha atra¨ªdo en estos 11 a?os a 113 futbolistas y varias decenas de t¨¦cnicos espa?oles. ¡°La verdad es que el f¨²tbol en India genera muchas dudas, pero ojal¨¢ todo vaya a mejor. Estamos trabajando en ello. Yo personalmente porque es un pa¨ªs que me lo ha dado todo. Nunca habr¨ªa so?ado con ser seleccionador nacional¡±, sentencia Manolo M¨¢rquez.

Creada en 2014, es la liga m¨¢s joven de Asia junto a la de Hong Kong (2014), Taiw¨¢n (2017) y Filipinas (2022). Impulsada por los conglomerados IMG Worlwide y Resilliance Industries, su intenci¨®n era aumentar la masa social que se mueve alrededor del f¨²tbol y que el deporte rey tuviera m¨¢s popularidad en la India. Utilizaron un modelo de competici¨®n basado en franquicias, inspir¨¢ndose en la Indian Premier League de cr¨ªquet, el deporte m¨¢s seguido en este pa¨ªs.

El primer t¨ªtulo lo consigui¨® el Atl¨¦tico de Kolkata, un club en el que invert¨ªa el Atl¨¦tico de Madrid.

Para su primera temporada cada equipo ten¨ªa un jugador ¡®insignia¡¯ y la liga se llen¨® de estrellas como Del Piero, Nesta, Materazzi o Capdevila. Desde el primer momento hubo una oleada de espa?oles que se marcharon all¨ª a jugar. Once jugadores participaron en la ISL en 2014, el mayor n¨²mero de extranjeros junto a Francia, que tambi¨¦n ten¨ªa a once jugadores all¨ª. El primer t¨ªtulo lo consigui¨® el Atl¨¦tico de Kolkata, un club en el que invert¨ªa el Atl¨¦tico de Madrid, que estaba entrenado por el espa?ol Antonio L¨®pez Habas y era el equipo con m¨¢s presencia espa?ola de la liga, con cinco jugadores.

La presencia de los espa?oles termin¨® haciendo un efecto llamada para que cada vez m¨¢s jugadores apostasen por la India para continuar su carrera. Fue el caso de V¨ªctor Mongil (Valladolid, 1992), que lleg¨® al ATK en 2020 gracias a que su t¨¦cnico era espa?ol. Con ¨¦l hab¨ªa cinco jugadores espa?oles en la plantilla. Firm¨® para suplir una baja y termin¨® ganando la liga. Tambi¨¦n pas¨® por el Odisha FC y termin¨® en el Kerala Blasters, donde era el ¨²nico espa?ol. Eso no le supuso ning¨²n problema. De hecho, para ¨¦l, fue el mejor club en el que estuvo en la India.

Ferr¨¢n Corominas (Banyoles, 1983) tambi¨¦n lleg¨® a la India por la llamada de un espa?ol. Sergio Lobera le convenci¨® para fichar por el Goa despu¨¦s de una primera experiencia en el f¨²tbol extranjero, en Chipre. Lo que iba a ser una temporada se convirtieron en tres gracias a un nivel de juego y una exigencia menores que en Espa?a. De no ser por la pandemia de Covid-19 quiz¨¢ ¡°a¨²n estar¨ªa por all¨ª¡±.

Si en algo coinciden los jugadores que pasan por all¨ª es en que podr¨ªan escribir un libro con an¨¦cdotas sobre su paso por una competici¨®n tan peculiar. Nada m¨¢s llegar al pa¨ªs, tanto el clima como la desigualdad social que se vive, condiciones totalmente contrarias a Espa?a, impactan a la gente. Un clima mucho m¨¢s h¨²medo, con el que sudas mucho m¨¢s y que dificulta al principio la adaptaci¨®n de los futbolistas. V¨ªctor Mongil recuerda que ¡°al sonarse los mocos, sal¨ªan negros a causa de la contaminaci¨®n¡±.

¡°Si vas con la expectativa alta de conocer el pa¨ªs se te cae todo al suelo cuando ves la realidad¡±

El entorno selv¨¢tico que predomina en el pa¨ªs hace que se vivan situaciones impensables en Espa?a. Corominas, en su primer entrenamiento tras llegar a la India se encontr¨® con el campo lleno de monos y perros y, m¨¢s tarde, mientras entrenaban, se llen¨® de murci¨¦lagos. Las noticias tambi¨¦n le dejaban alucinando: ¡°De repente un tigre se hab¨ªa comido a alguna persona¡±. Al principio le impactaron estas noticias, pero despu¨¦s ¡°lo normalizas, aunque no es muy normal¡±.

El d¨ªa a d¨ªa de un futbolista en la India se basa en estar en el hotel. Para Mongil ¡°si vas con la expectativa alta de conocer el pa¨ªs se te cae todo al suelo cuando ves la realidad¡±. La situaci¨®n en Goa, la ciudad donde jug¨® Corominas, era muy similar, ya que fuera del hotel ¡°no hab¨ªa mucha cosa para hacer¡±. Eso s¨ª, las pocas veces que sal¨ªan pod¨ªan sentir el calor de la gente. ¡°Nos ten¨ªan muy bien valorados y nos trataron super bien. Fue parecido a cuando estaba en Primera¡±, recuerda Corominas.

Los partidos, un show

Al ser una liga privada priorizan el espect¨¢culo con un ambiente muy diferente al de Europa, llegando a poner un DJ en el descanso de los partidos. Las aficiones viven mucho los partidos, aunque hasta hace poco no era as¨ª. Durante la etapa de Mongil en el ATK (2020) ¡°la gente prefer¨ªa ver un partido de cr¨ªquet antes que un Manchester City¨CChelsea o un Real Madrid¨CFC Barcelona¡±. El desarrollo del f¨²tbol en el pa¨ªs se ha producido al comp¨¢s que el de otros deportes, como el ¡®kabaddi¡¯, del que har¨ªa falta otro reportaje exclusivamente dedicado a ¨¦l para poder entenderlo.

Estando en un pa¨ªs tan lejano todo el mundo echa de menos Espa?a. Corominas destaca a la gente como familiares o amigos y compartir momentos con ellos. Mongil, por otro lado, lo tiene claro: la comida: ¡°Uno coge la mochila, se va y se adapta, pero un cocido, una tortilla de patatas¡­¡±. A diario los futbolistas, que suelen vivir en un hotel, est¨¢n sujetos a la comida que tengan: ¡°Si tienes suerte tienes buffet y puedes variar¡±, cuenta Mongil a AS.