Witsel: ¡°La velocidad que importa en el f¨²tbol est¨¢ en la cabeza¡±

Axel Witsel (Lieja, B¨¦lgica, 1989; 34 a?os) transmite serenidad. R¨ªe al recordar que, cuando lleg¨® al Atleti, el Metropolitano enseguida se llen¨® de pelucas imitando su peinado, a lo Jackson Five. Pero m¨¢s llamativos que su pelo resultan sus ojos. De un tremendo y bello azul claro, como un cielo de verano sin nubes. Su discurso es igual. Inteligente y maduro. Da gusto escucharle. Sin regates.

Le gusta mucho la m¨²sica. Incluso prob¨® como DJ, ?no?

(R¨ªe) ?Eso fue hace mucho! Cuando estaba en Rusia. Me compr¨¦ platos, incluso, pero se qued¨® en aquel a?o y ya est¨¢.

?Hab¨ªa jugado como central antes de llegar al Atl¨¦tico?

Tres partidos o cuatro como mucho en el Dortmund. Pero no en l¨ªnea de tres, era con dos, que es un poquito m¨¢s dif¨ªcil. Realmente fue el a?o pasado cuando empec¨¦ a jugar casi siempre en esta posici¨®n, algo nuevo para m¨ª.

?Qu¨¦ le exige diferente que cuando juega de pivote?

En el centro del campo todo es m¨¢s natural. S¨¦ donde tengo que cubrir a mi compa?ero, correr. Me sale. De inicio, en defensa, ten¨ªa que pensar mucho. No con la pelota porque tienes todo delante, pero s¨ª para defender. Ten¨ªa que cambiar un poco la velocidad para anticipar y correr al espacio.

?Y c¨®mo se hace eso?

Es jugar con tu cabeza. El f¨²tbol no es solo los pies o el f¨ªsico. La cabeza es tambi¨¦n muy importante.

Dice siempre: ¡°Saber c¨®mo usar mi cuerpo siempre fue mi mayor virtud¡±.

S¨ª, para m¨ª el f¨²tbol respira en la cabeza. Nada m¨¢s.

?Y c¨®mo sabe d¨®nde est¨¢ su sitio, en un partido donde todo va tan r¨¢pido? Las pulsaciones, las decisiones...

Todo es r¨¢pido pero, cuando tengo que tomar una decisi¨®n, a m¨ª no me parece complicado, tambi¨¦n tengo experiencia. Juego como profesional desde que empec¨¦ a los diecis¨¦is a?os en el Standard de Lieja y tambi¨¦n esa experiencia, cuando te toca afrontar una nueva posici¨®n, te ayuda.

?En qu¨¦ nota que tiene m¨¢s debe como central?

Lo m¨¢s peligroso es que juegas siempre contra delanteros muy r¨¢pidos. Yo conozco mis virtudes y la velocidad no es una de ellas. No soy un jugador muy r¨¢pido pero lo m¨¢s importante es ser r¨¢pido de cabeza.

?Cu¨¢ndo le dijo Simeone que le ve¨ªa como central?

Cuando llegu¨¦, al poco tiempo. Fue una sorpresa.

?Y qu¨¦ pens¨® usted?

?Nada! Yo quiero jugar al final. Si es como central, pues como central. No podemos jugar siempre todos pero t¨² eres feliz cuando est¨¢s en el campo. Me dijo: ¡®Te veo de central¡¯. Si el Cholo me ve as¨ª, que ah¨ª voy a ayudar mucho al equipo, para m¨ª no hay problema.

Varias veces logr¨® un cien por cien de acierto en el pase.

?Contra?

En la segunda parte ante el Madrid, por ejemplo: 27 de 27. ?Esa es su mayor virtud?

S¨ª, puede ser. En el pase es donde mi calidad se ve. En el Dortmund ten¨ªa un porcentaje alto tambi¨¦n. Pero no soy de mirar estad¨ªsticas y eso.

Aprendi¨® a hablar espa?ol en China, por el cuerpo t¨¦cnico de su equipo, el Tianjin. ?Cu¨¢l fue la primera palabra o expresi¨®n que aprendi¨® durante su estancia all¨ª?

(R¨ªe) Una palabra que no se dice normalmente: ?Joder! (carcajada). S¨ª, fue en China porque el staff del equipo era espa?ol. Yo hablaba portugu¨¦s y, al principio, me comunicaba as¨ª. All¨ª aprend¨ª lo b¨¢sico.

Hazard ha anunciado su retirada. Usted le conoce bien. ?C¨®mo vivi¨® ¨¦l, de manera personal, sus a?os en el Madrid?

Eden para m¨ª es un hermano. Hemos jugado muchos a?os juntos en la selecci¨®n. Para m¨ª ha hecho una carrera fant¨¢stica. Pero en los ¨²ltimos a?os fue un poco m¨¢s complicada. Yo pienso que tom¨® esa decisi¨®n porque en los ¨²ltimos dos le cost¨® mucho. Cuando un jugador se lesiona mucho, mentalmente es dif¨ªcil. Y al final tienes que sentir tambi¨¦n si t¨² tienes las ganas de continuar, de entrenar todos los d¨ªas con tu cabeza y tambi¨¦n con tu cuerpo.

De Bruyne, Carrasco, Courtois¡­ Usted forma parte de la gran generaci¨®n del f¨²tbol belga. Se quedaron cerca de un gran t¨ªtulo, pero no lo lograron.

Nuestro momento era en 2018, en Rusia. Ah¨ª est¨¢bamos a un nivel muy alto, llegamos a las semifinales del Mundial. Despu¨¦s ya fue un poco m¨¢s complicado. Al final, para que haya un t¨ªtulo, un europeo o una copa del mundo, puedes tener el mejor goleador o el mejor equipo pero siempre es mejor el equipo.

?Qui¨¦n era el mejor de todos ustedes?

Buff. Oh, la, la, la (resopla). Es dif¨ªcil. Tenemos muchos pero digo Eden. Y De Bruyne.

Usted naci¨® en Lieja pero viv¨ªa en Vottem, cerca, siete mil habitantes, donde su padre jugaba al f¨²tbol y al f¨²tbol sala.

S¨ª. A ambos. Hasta los cuarenta y cinco a?os.

Usted iba a verle y, despu¨¦s, jugaba a imitarle.

(Sonr¨ªe) S¨ª. Yo estaba siempre con la pelota. Iba a verle a todos los partidos de futsal y, despu¨¦s, el domingo, al f¨²tbol. Cuando ten¨ªa los descansos, yo sal¨ªa al campo a jugar un poco. De chico yo quer¨ªa hacer futsal y no f¨²tbol (sonr¨ªe).

En B¨¦lgica ese era un deporte que entonces predominaba. ?Eso ha cambiado?

S¨ª. El f¨²tbol est¨¢ mejor ahora que en la ¨¦poca de mi padre.

El Standard de Lieja fue dos veces a buscarle. La primera vez dijo: ¡®Me quedo con mis amigos jugando en la calle¡¯. El f¨²tbol sala le dio la t¨¦cnica, ?qu¨¦ le dio la calle?

Todo. La t¨¦cnica que hoy tengo tambi¨¦n viene de ah¨ª. Y la rivalidad. El equipo de mi pueblo contra amigos, que eran de otro pueblo. Imag¨ªnate. Hab¨ªa que ganar. El domingo o el s¨¢bado nos junt¨¢bamos todos a jugar torneos. Esta rivalidad ya con ocho, nueve, diez a?os...

Con 25 a?os se fue a China, algo que llam¨® la atenci¨®n, porque le quer¨ªa la Juve, entre otros. Pero dijo: ¡®Yo quiero asegurar un futuro para mi familia¡¯.

Si volviera atr¨¢s har¨ªa igual. Tienes que decir la verdad: la gente que se iba a China entonces, como ahora a Arabia, es porque recib¨ªa un mont¨®n de dinero. Y yo la entiendo.

?Tuvo ofertas para irse a Arabia este verano?

No.

El a?o pasado renov¨® de manera autom¨¢tica por una cl¨¢usula con un n¨²mero de partidos, ?este a?o hay alguna?

No, este a?o no (r¨ªe).

?Y qu¨¦ le gustar¨ªa?

Me siento muy bien aqu¨ª. La familia est¨¢ muy bien, los ni?os, en la escuela, y yo, dentro del equipo. F¨ªsicamente me siento bien para continuar en este nivel, pero la llave no est¨¢ en mi mano...

?En qu¨¦ nota m¨¢s el paso del tiempo?

En el f¨ªsico, pero si te cuidas bien no tienes un problema con 34 o 35 a?os. Te has de cuidar m¨¢s, con mucho rigor, eso s¨ª.

?C¨®mo lo hace usted?

Intento recuperarme lo m¨¢s r¨¢pido que puedo. Como bien. Y duermo bien tambi¨¦n.

?Obsesiona sentir el final de una carrera cerca?

S¨ª. No voy a jugar diez a?os m¨¢s, claro, pero quiero a¨²n dos, tres o as¨ª. Puedo hacerlo.

?Ha pensado qu¨¦ le gustar¨ªa hacer despu¨¦s?

Director deportivo. Entrenador, no s¨¦ (sonr¨ªe), porque es un trabajo que te pide mucho. M¨¢s como lo primero, director.

Entre par¨®n y par¨®n jugaron siete partidos en 21 d¨ªas. El d¨ªa de la Lazio usted tuvo que pedir el cambio. ?C¨®mo han sido a nivel de fatiga f¨ªsica estas semanas? ?Hablan de las lesiones en el vestuario? ?Intentan buscarle un por qu¨¦?

No. Es verdad que ten¨ªamos mucha lesi¨®n. Toco madera. En las semanas que vienen espero que recuperemos m¨¢s jugadores porque es importante. Pero este mont¨®n de partidos¡­ Es que el calendario tampoco ayuda. Ahora reaccionas m¨¢s como un robot, pero los futbolistas tenemos cuerpos, somos humanos.

Ha jugado con Haaland y con Bellingham en el Dortmund. ?Es el primero el mejor delantero que ha visto jam¨¢s?

Erling es una m¨¢quina de hacer goles. Siempre. Parece que un d¨ªa, un partido, no participa mucho en el juego pero en los ¨²ltimos veinte metros siempre est¨¢. Cuando eligi¨® el City, con Guardiola, sab¨ªa que su progresi¨®n iba a ser fenomenal.

?Y Bellingham?

Siempre ha sido un organizador con mucha influencia. En el Dortmund ya ten¨ªa una personalidad brutal, tremenda.

?Y lo de marcar goles?

S¨ª. Fue siempre un jugador tipo box-box. Defend¨ªa, atacaba, daba asistencias... Es un centrocampista completo.

?C¨®mo era Jo?o F¨¦lix en el vestuario? ?C¨®mo le est¨¢ viendo en el Barcelona?

Estaba bien en el vestuario. Nadie ten¨ªa un problema con Jo?o. Pero ¨¦l no estaba feliz y cuando un jugador no se siente feliz creo que es mejor cambiar de club. No habl¨¦ con ¨¦l a¨²n, pero pienso que est¨¢ bien, que est¨¢ feliz, porque est¨¢ jugando siempre, hace goles¡­

?Con Carrasco ha hablado?

S¨ª, habl¨¦. Y est¨¢ bien.

Le echa mucho de menos, ?verdad?

S¨ª. Al principio, nada m¨¢s marcharse, era un poco extra?o que ya no estuviera con nosotros. Pero esto forma parte del f¨²tbol.

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