Witsel, la mente infatigable
El belga se convierte en el muro defensivo rojiblanco contra el Inter. Futbolista de campo con m¨¢s minutos, a sus 35 a?os se gana la renovaci¨®n.
Axel Witsel vive una eterna juventud... en su mente. ¡°No soy un jugador muy veloz, pero lo m¨¢s importante es ser r¨¢pido de cabeza¡±, explicaba en AS con la temporada 2023-24 ya iniciada. Y no hay duda de que por la cabeza del belga sigue pasando mucho f¨²tbol. A sus 35 a?os (los cumpli¨® en enero) es el futbolista de campo con m¨¢s minutos del Atl¨¦tico (2.951). Y en Mil¨¢n dej¨® una exhibici¨®n defensiva.
Una nueva muestra de la capacidad de adaptaci¨®n de un jugador que durante toda su carrera se ha ido amoldando a las necesidades del guion. De centrocampista llegador y goleador a pivote y con Simeone un central cada vez m¨¢s valioso. Witsel se ha hecho con el puesto en el que ya le comenz¨® a vislumbrar el Cholo nada m¨¢s llegar al club. Su veteran¨ªa y lesiones graves previas han conllevado una p¨¦rdida de velocidad que le complica abarcar tanto campo en la sala de m¨¢quinas.
Pero el belga ha resuelto la papeleta. Y ahora es uno de los jugadores m¨¢s fuertes para esquivar los contratiempos f¨ªsicos. Su salida de pelota, juego a¨¦reo, conceptos defensivos y colocaci¨®n le sirven para paliar esa falta de punta de velocidad en carrera. Contra el Inter fue probablemente el mejor jugador del Atl¨¦tico. Recuper¨® seis balones, gan¨® dos duelos a¨¦reos, bloque¨® tres remates y complet¨® 37 pases buenos (88,1% de acierto). Su presencia dio mucha tranquilidad a la zaga y evit¨® varias contras muy peligrosas del Inter gracias a su buena lectura del f¨²tbol. Witsel se perdi¨® la primera jornada de Liga por sanci¨®n y desde entonces ha participado en los 36 partidos del Atl¨¦tico, en 32 de ellos como titular, marcando ante el Villarreal. Es el central superior a 35 a?os m¨¢s con m¨¢s partidos diputados en el mundo en lo que va de temporada.
Contrato hasta junio
Witsel ha regresado puntualmente al pivote cuando Simeone lo ha necesitado, como en su gran segunda parte del derbi liguero en el C¨ªvitas Metropolitano (3-1), pero no hay la menor duda de que su puesto base es el de central para el Cholo. Y el caso de Witsel est¨¢ sobre la mesa de la directiva rojiblanca (tambi¨¦n Koke, Hermoso, Savic, Azpilicueta y Paulista acaban en junio). La temporada pasada su renovaci¨®n por un a?o estaba vinculada al n¨²mero de partidos en los que disputase m¨¢s de 45 minutos.
Cumpli¨® con creces (en 34 de sus 43 apariciones y necesitaba 25) y autom¨¢ticamente ampli¨® para vestir un segundo curso de rojiblanco. Pero, pese a su veteran¨ªa, se gana en cada partido la continuidad. Ya no hay cl¨¢usulas y deber¨¢n ser club y jugador los que tomen la decisi¨®n. Simeone le utiliza como ejemplo, en las alineaciones no se mira la partida de nacimiento, se analiza el nivel. Es un jugador importante en el vestuario y una referencia para j¨®venes como Vermeeren. Witsel est¨¢ siendo uno de los grandes destacados del curso. La cabeza sigue procesando r¨¢pido. Su mente, sigue infatigable.