Valverde regresa al Athletic por la puerta grande en su pulso con Bielsa

El entrenador elegido por Jon Uriarte, Ernesto Valverde, que compart¨ªa intereses con Ricardo Barkala en contraposici¨®n con Marcelo Bielsa que aparejaba I?aki Arechabaleta, regresa a la palestra al que fue su primer club en la ¨¦lite ( y al que en el periodo 2013-17, en su segunda escala en el Athletic, devolvi¨® a Europa en su ¨²ltima aventura en la Champions. ¡°Las propuestas que me llegaran ten¨ªan que ser dif¨ªciles y estimulantes, y la del Athletic lo es¡±, se?alaba para explicar aceptar colarse en la arena electoral.

Le ha ganado el pulso al carism¨¢tico t¨¦cnico argentino. Valverde tiene mucho predicamento en la parroquia rojiblanca: sensato, educado, inteligente y con muchas tablas para trabajar con la cantera y con el grupo de veteranos. Vivir¨¢ su tercera etapa. Acumulaba dos a?os en blanco Valverde y tras la destituci¨®n en la Supercopa en Arabia como azulgrana, comentaba que ¡°necesitaba un periodo de descompresi¨®n del f¨²tbol¡±. Ha rechazado otras v¨ªas para entrenar en este periodo de entreguerras, a?ad¨ªa que ¡°durante este tiempo vas recibiendo propuestas, ofertas, pero por diferentes cuestiones no han cristalizado¡±.

Es consciente de que va a tener que soportar muchas cr¨ªticas por regresar a primera l¨ªnea medi¨¢tica. ¡°Sab¨ªa que si fuera el entrenador iba a tener presi¨®n encima por lo que he hecho anteriormente en el club, lo asumo, es un reto. Tengo la ventaja de que conozco el entorno, c¨®mo se trabaja en Lezama, el nivel de implicaci¨®n que tiene la gente, y ellos me conocen a m¨ª y saben el nivel de implicaci¨®n y de exigencia que me gusta tener en mis equipos¡±, narra el nuevo t¨¦cnico rojiblanco, que se pone de nuevo el ch¨¢ndal en Lezama.

En el primer ciclo el ¡®Txingurri¡¯ dirigi¨® al conjunto bilba¨ªno entre 2003 y 2005 logrando en su primera campa?a una quinta plaza que le dio un billete en la Copa de la UEFA de la siguiente temporada. En la 2004-2005 el Athletic fue semifinalista de Copa y acab¨® noveno en la competici¨®n liguera. Tras completar esa primera etapa de dos a?os, Valverde dirigi¨® al Espanyol (2006-2008), Olympiacos (2008-2009 y 2010-2012), Villarreal (2009-10) y Valencia (2012-2013) antes de regresar a Bilbao en 2013 para sustituir al argentino Marcelo Bielsa, precisamente su competidor por el puesto en estas elecciones. En el inicio de ese segundo ciclo, que coincidi¨® con los primeros cuatro a?os de vida del nuevo estadio de San Mam¨¦s, el Athletic consigui¨® la segunda clasificaci¨®n para la Champions de la historia de la entidad y adem¨¢s le dio al club vizca¨ªno su primer t¨ªtulo en 31 a?os. Fue la Supercopa de 2015. Un t¨ªtulo de los llamados menores, pero logrado ante el m¨¢s poderoso de los rivales posibles, el imparable Barcelona que, con Luis Enrique a los mandos y Messi sobre el terreno de juego, iba lanzado hacia el ¡®sextete¡¯ y era considerado un¨¢nimemente el mejor equipo del mundo.

Valverde es un t¨¦cnico de los llamados ¡°de perfil bajo¡±, al¨¦rgico a los focos. Eso no le ha impedido, no obstante, ser ambicioso. De hecho, el manual futbol¨ªstico que ha escrito con su inseparable Jon Aspiazu tiene una m¨¢xima: jugar en el campo rival. Ya sea para presionar, el eje de su juego en la segunda ¨¦poca en Bilbao, o para atacar, algo que tiene en el ADN desde su debut como t¨¦cnico de elite. Cerr¨® su ciclo clasificando siempre para Europa al equipo rojiblanco y, adem¨¢s, encumbrado como el t¨¦cnico r¨¦cord del Athletic con un total de 307 partidos con los que superaba a otra leyenda del club rojiblanco como Javier Clemente. Con el cr¨¦dito acumulado en Bilbao, Valverde dej¨® su casa para hacerse cargo de uno de los grandes transatl¨¢nticos del f¨²tbol mundial, el Barcelona, con el que conquist¨® el doblete Liga-Copa en la temporada 2017-18 y la Supercopa de la siguiente campa?a. Los batacazos de Champions frente a Roma y Liverpool mermaron el cr¨¦dito de un Valverde que acab¨® destituido a mitad de su tercera campa?a en enero de 2020, con el equipo cul¨¦ como l¨ªder. Una posici¨®n de privilegio que acabar¨ªa perdiendo, con Seti¨¦n en el banquillo, a favor del Real Madrid.