Valverde aumenta su leyenda

Ernesto Valverde colg¨® las botas en 1997, en el Mallorca, el mismo a?o en que el conjunto bermell¨®n regres¨® a Primera Divisi¨®n tras cinco a?os en el infierno de Segunda. A partir de ese instante, se form¨® como t¨¦cnico en las categor¨ªas inferiores del Athletic, desde el cadete pasando por el juvenil. Despu¨¦s de tres a?os cogiendo tablas en la cantera, ejerci¨® de ayudante de Txetxu Rojo en el primer equipo rojiblanco. En 2001, tras la llegada de Javier Uria a la presidencia, dej¨® el banquillo para trabajar como adjunto a la direcci¨®n deportiva que dirig¨ªa Zubizarreta. En 2002 retom¨® la pizarra y estuvo a punto de lograr el ascenso con el Bilbao Athletic a Segunda. En 2003 ya tom¨® las riendas del primer equipo.

Su recorrido es muy intenso desde entonces hasta hoy, ya convertido en una leyenda en San Mam¨¦s. Nadie se acerca a sus cifras en el banquillo local 21 a?os despu¨¦s, aunque en t¨ªtulos hay varios que le ganan. Hace mucho tiempo que dej¨® atr¨¢s a Clemente (289 compromisos) y Juan Urkizu (241). Esta tarde frente al Valencia (sigue el encuentro en directo en AS.com) completar¨¢ su partido 400 como t¨¦cnico rojiblanco, r¨¦cord absoluto en los 126 a?os de historia de la entidad bilba¨ªna. Se enfrenta a uno de sus ex, otro sitio en donde dej¨® huella. Porque el peque?o Txingurri no s¨®lo es grande en Bilbao, se trata de uno de los preparadores m¨¢s reputados de Europa: quinto en partidos dirigidos en la Primera espa?ola, con 520 encuentros, a solo 24 de V¨ªctor Fern¨¢ndez, cuarto. M¨¢s lejanos est¨¢n Miguel Mu?oz (608), Irureta (612) y Luis Aragon¨¦s (756). En sus m¨¢s de dos d¨¦cadas como primer entrenador en la ¨¦lite acumula un total de 829 compromisos oficiales. A los 399 como rojiblanco, incorpora 99 con el Espanyol (2006-08); 123 con el Olympiacos griego, en dos etapas que le elevaron a mito heleno (2008-09 y 2010-12); 32 con el Villarreal (2009-10); 31 con el Valencia (2012-13); y 145 con el Barcelona (2017-20).

Valverde afronta su tercera etapa en San Mam¨¦s, (2003-05, 2013-17 y desde 2022). Ha dirigido al equipo rojiblanco en 306 partidos de Liga, 49 de Copa del Rey, 8 de Champions, 34 de Copa de la UEFA o Europa League y 2 de Supercopa. El balance global es de 185 victorias, 123 derrotas y 91 empates. En sus ocho temporadas completas, el Txingurri ha conquistado dos t¨ªtulos para el Athletic, la Supercopa de 2015 y la Copa del Rey de 2024. Su palmar¨¦s se engorda con cinco Ligas, tres con el Olympiacos (2008-09, 2010-11 y 2011-12) y dos con el Barcelona (2017-18 y 2018-19); tres Copas, dos con el equipo griego (2008-09 y 2011-12) y una con el azulgrana (2017-18); y una Supercopa con el Bar?a (2018).

Hoy trata de estrenar el casillero de triunfo de la temporada tras despertar ciertas dudas el juego de su equipo, algo que se repite en el caso de Baraja y su Valencia, ya que no acaba de dar con la tecla. El Athletic regresa a San Mam¨¦s despu¨¦s de arrancar el curso con un decepcionante empate frente al Getafe (1-1) y una derrota en la visita al Barcelona bastante m¨¢s clara de lo que reflej¨® el 2-1 final de Montju?c. Dos marcadores, sobre todo por las formas, que han evidenciado que al equipo de Ernesto Valverde le queda a¨²n camino por delante para volver a ser el grupo fiable y contundente que ilusion¨® la pasada campa?a. Nico Williams entr¨® en la convocatoria, aunque acab¨® renqueante en Montju?c y puede ser el d¨ªa para el estreno de Agirrezabala. Adem¨¢s, Djal¨® figura por primera vez en la lista tras dejar atr¨¢s sus problemas musculares en el recto femoral de la pierna izquierda. Hay ganas de ver a la bala madrile?a en la Catedral junto con los Williams. Y el pobre Yuri sigue con el calvario, esta vez le frena el hombro.

Los ches llegan en un mar de dudas. Estas se las gan¨® a pulso en Vigo. All¨ª el grupo de Baraja fue un espejismo de lo que tiene que ser un equipo, en defensa y en ataque. Los cinco goles que ha encajado en las dos primeras jornadas son otro de sus lastres, m¨¢s all¨¢ de que en ambos encuentros se adelantara en el marcador y fueran incapaces de aguantar con ventaja ni cinco minutos. Hugo Guillam¨®n y Luis Rioja pueden tener cabida desde el principio para darle m¨¢s consistencia y personalidad a su centro del campo. El que no ha viajado a Bilbao es Cenk, que ultima su salida, mientras que contin¨²an en la enfermer¨ªa Sergi Can¨®s y Fran P¨¦rez, adem¨¢s de Gay¨¤, Diakhaby y Jaume. Mamardashvili defender¨¢ la meta ya como jugador propiedad del Liverpool, tras oficializarse ayer su fichaje por los reds, con cesi¨®n este a?o a Mestalla. Al Valencia le anima el dato de que el Athletic solo ha sido capaz de ganarle en una de las ocho ¨²ltimas visitas del equipo che a San Mam¨¦s, saldadas adem¨¢s con un triunfo visitante y seis empates.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.