Una Liga y dos Atletis

El Atl¨¦tico ha sufrido una metamorfosis que enamora y a la vez duele a sus aficionados. El equipo vuela desde hace meses y no tiene nada que ver con el que penaba en el tramo anterior a la Copa del Mundo. Ahora lamenta aquella sucesi¨®n de traspi¨¦s, porque su segunda vuelta es la mejor de Europa y muchos, dentro y fuera del vestuario, fantasean con qu¨¦ ser¨ªa del equipo si se hubiera entonado antes. Las explicaciones son diversas (contundencia, rendimientos individuales, menos lesiones¡­), pero la realidad es que los n¨²meros mejoran en todos los aspectos. En una misma Liga, y con un Mundial como frontera, se han visto dos Atletis muy diferentes.

Ahora se queda lejano, pero el equipo se fue a aquel par¨®n de noviembre en quinta posici¨®n, a 13 del Bar?a y 11 del Madrid y acechado por Osasuna y Rayo. Se tem¨ªa incluso si los rojiblancos ser¨ªan incapaces de meterse en Champions, su h¨¢bitat natural desde la llegada de Simeone. Ahora, 19 partidos despu¨¦s, el Atleti ha sumado 45 puntos (los mismos que el l¨ªder), es segundo, le saca 15 puntos al quinto, marca m¨¢s goles, encaja menos, se divierte en el campo y ha encontrado certezas para el futuro.

El vuelo de Griezmann, Nahuel, Carrasco...

¡°Sent¨ª que el equipo iba a responder como ha respondido cuando hemos empezado a tener equilibrio defensivo, contundencia ofensiva y creci¨® la calidad de muchos jugadores¡±, analiz¨® Simeone este mi¨¦rcoles, justo antes de enumerar a pr¨¢cticamente todos los hombres de su plantilla. Algunos destacan sobremanera. Griezmann est¨¢ en plan superestrella en 2023 y ahora se recuerda, por un lado, la ganga que fue comprarlo por 20 millones y, por otro, lo infrautilizado que estuvo en esas semanas del ¡®minuto 60¡ä.

Pero hay otros compa?eros que se han transformado en los ¨²ltimos meses. Algunos han pasado de pr¨¢cticamente desahuciados a imprescindibles y claves para el futuro. Quiz¨¢ la mayor explosi¨®n sea la de Nahuel, que parece otro y ahora exhibe virtudes incluso de delantero fr¨ªo y letal. Tambi¨¦n ha crecido Hermoso, que ha conseguido que no se a?ore a Reinildo, el mejor defensa rojiblanco de la temporada. De Paul ha mutado y forma un t¨¢ndem m¨¢s que solvente con Koke. Carrasco vuelve a ser determinante, Gim¨¦nez tiene continuidad, Lemar est¨¢ con chispa, Morata y Memphis tienen buenas cifras¡­ La Copa del Mundo que despist¨® demasiado en oto?o ya no agarrota a ning¨²n futbolista.

En ese primer tramo pre-Mundial, el Atleti gan¨® la mitad de los partidos de Liga (7 de 14), adem¨¢s de peg¨¢rsela en Champions. Despu¨¦s, han sido 14 triunfos de 19, un 73,7%. De sumar 1,7 puntos por partido a 2,4; o lo que es lo mismo, de proyectar una Liga de 65 puntos a una de 90. Un lastre que ha impedido al equipo competir de verdad por el t¨ªtulo. Aquello no tiene remedio, pero el vestuario se ha propuesto terminar la Liga al alza y lo m¨¢s arriba posible. Para ello, el equipo se ha transformado en ataque y en defensa¡­

Tantos goles como el Bar?a y menos encajados que el Madrid

Arriba, Griezmann y Morata llevan 13 goles por cabeza en Liga, solo superados por ?nal (14), Benzema (17) y Lewandowski, con el a?adido de que los rojiblancos no han lanzado ning¨²n penalti. El equipo marca m¨¢s ahora (ha igualado al Bar?a en goles a favor) porque llega mucho m¨¢s y mejor. Antes celebraba un promedio de 1,5 goles por partido, con 2,3 grandes ocasiones generadas; en este tramo post-Mundial, son 2,1 tantos y 3,1 ocasiones. Y en defensa se fue al Mundial encajando un gol por partido (14 en 14) y en esta tanda lo ha reducido a un promedio de 0,63 (12 en 19), que con Oblak es directamente un 0,5 (8 en 16 y ocho porter¨ªas a cero).

Con todo, la sensaci¨®n es que sobre el campo se ve a un Atl¨¦tico liberado, lejos de aquel que agonizaba en cada partido y que, en las cinco jornadas previas al Mundial, se dej¨® diez puntos y cualquier opci¨®n de pelear la Liga. Tambi¨¦n ha ayudado un calendario menos cargado, que compensa las carencias de la plantilla, muy corta sobre todo en defensa. No obstante, desde la plantilla, adem¨¢s de disfrutar este d¨ªa a d¨ªa, se est¨¢n tomando esta evoluci¨®n como un aprendizaje para la pr¨®xima temporada. A este nivel, y con el partido a partido en mente, podr¨¢n mirar de nuevo a la cara a los aspirantes a los trofeos.