Una Copa de alivio

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Carlo Ancelotti dirigi¨® durante ocho a?os y 323 partidos a Gennaro Gattuso. Solo Pirlo estuvo en m¨¢s encuentros a sus ¨®rdenes. Tambi¨¦n se vieron frente a frente tres veces en los banquillos (Ancelotti, en el del N¨¢poles; Gattuso, en el del Milan) y la cosa acab¨® en empate (una victoria por bando y unas tablas) y en un distanciamiento reconocido p¨²blicamente ayer por el t¨¦cnico del Madrid. ¡°Un problema personal¡±, sin m¨¢s aclaraciones. Tienen, pues, cuentas que ajustar y poco que esconder en el duelo que les mide hoy en Riad, con los dos equipos muy lejos de su mejor momento (sigue el partido en directo en As.com).

El Valencia lleva tres a?os fuera de Europa, ha jugado seis Supercopas y solo ha ganado una (en el siglo pasado, 1999), camina und¨¦cimo en la Liga, mucho m¨¢s cerca de la zona de descenso que de Europa, y desde 2008 solo ha conquistado un t¨ªtulo, la Copa del Rey de 2019, con Marcelino como t¨¦cnico. En esos quince a?os transcurridos han desfilado por su banquillo 14 entrenadores, m¨¢s Voro, bombero en siete etapas diferentes. Todos estos datos hablan de una clar¨ªsima urgencia hist¨®rica en un clima prolongado de descontento social. Gattuso despert¨® una cierta ilusi¨®n en sus primeros meses pese a la constante devaluaci¨®n del equipo, que en verano perdi¨® a dos de sus principales figuras, Guedes y Carlos Soler. Pero los ¨²ltimos meses han resultado muy poco provechosos. Desde mediados de octubre, el equipo solo ha ganado uno de sus ocho partidos de Liga.

Los lesionados

As¨ª que el encuentro le llega en mal momento. Ese ardor guerrero que tanto apreciaba la grada de Mestalla ha dejado de tener efecto y, adem¨¢s, en apenas una semana, se ha encontrado con dos bajas de impacto: Nico Gonz¨¢lez, con una fractura del quinto metatarsiano del pie izquierdo, y Samu Castillejo, con una fractura de mu?eca. As¨ª que la conversaci¨®n en las ¨²ltimas horas ha girado hacia el mercado y no tanto hacia el partido. Guillam¨®n, como mediocentro, y Kluivert, en la banda derecha, con alguna opci¨®n para Lato, sustituir¨¢n a los ca¨ªdos. A este le acompa?ar¨¢n en punta Cavani y el cedido Samuel Lino, la mejor noticia de la temporada. Tampoco caben reproches al uruguayo, que lleg¨® tarde y sufri¨® una lesi¨®n en un tobillo, pero ha metido cinco goles en apenas 604 minutos. Los seis m¨¢ximos anotadores del equipo son fichajes de este verano.

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Tambi¨¦n el Madrid llora sus bajas, especialmente la de Tchouameni, que sin Casemiro no tiene un relevo natural en la plantilla. Para el papel queda Kroos, que hay jugado como mediocentro en cuatro de sus veinte partidos del curso y ha funcionado: cuatro victorias, 14 goles a favor y dos en contra. Cuando Kroos lleg¨® al Madrid apenas hab¨ªa disputado tres partidos en ese puesto en el Bayern y fue Ancelotti quien le hizo debutar como pivote en la Supercopa de Europa de 2014 frente al Sevilla, con Modric y James Rodr¨ªguez como acompa?antes. Aquel d¨ªa deslumbr¨®. A una pregunta de si al alem¨¢n le disgusta el papel, el italiano respondi¨® este verano: ¡°A m¨ª no me lo ha dicho. Y si me lo dice, no pasa nada¡­ juega igual¡±. Tampoco Tchouameni ha roto en gran figura en su corta andadura en el Madrid. Ha jugado todos los partidos menos dos y no ha marcado ning¨²n gol, un peque?o desmentido a esa etiqueta de llegador que trajo del M¨®naco, en el que en su ¨²ltima temporada hizo cinco tantos.

Ocasi¨®n para Nacho

Tambi¨¦n faltar¨¢ Alaba, cuyo rendimiento ha ca¨ªdo en picado en lo que va de temporada. El propio Ancelotti confes¨® ayer su preocupaci¨®n por la p¨¦rdida de solidez defensiva, punto de partida de su ¨¦xito. Y es duda Mendy, que no se entren¨® ayer en Riad. En Villarreal tambi¨¦n se le vio a bajo cero. Lo uno y lo otro casi obligan al t¨¦cnico a tirar de Nacho, a cinco meses de la finalizaci¨®n de contrato y con su futuro en el aire. Siempre queda la sensaci¨®n de que juega menos de lo que merece, pero Ancelotti tira de ¨¦l m¨¢s de lo que parece. La pasada temporada intervino en 42 partidos. Solo una vez, con Zidane, hab¨ªa estado en tantos encuentros en una misma campa?a. Hoy puede tocarle el papel de lateral, que le encaja peor, pero es dif¨ªcil encontrarle un mal partido. Con ¨¦l, el equipo duerme tranquilo.

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El Madrid, que aspira al sextete, tiene la presi¨®n extra de defender el t¨ªtulo. Lo ha ganado dos de las tres veces con el formato actual. La primera, en 2020, comenz¨® con una victoria contundente ante el Valencia (3-1) sin Benzema y con cinco centrocampistas, f¨®rmula que entusiasm¨® aquel d¨ªa y no prosper¨® despu¨¦s. Hoy no ir¨¢n por ah¨ª los tiros. Valverde ser¨¢ el tercer medio y el Madrid jugar¨¢ con tres puntas, buena noticia para Rodrygo, al que la lesi¨®n de Benzema ha permitido ser titular ya 16 veces. Sus ocho goles y cinco asistencias lo justifican.

El Valencia se enfrenta a su historia reciente. No le gana al Madrid fuera de Mestalla desde 2008, con Koeman en el banquillo. Lo bueno del f¨²tbol es que no hay estad¨ªstica que no se lleve el viento.