Un t¨¦cnico como una Catedral
I?igo P¨¦rez pisa San Mam¨¦s, donde se hizo jugador de ¨¦lite y pens¨® en dedicarse a los banquillos. El Athletic mira a la Champions League y La Franja, a Europa.
San Mam¨¦s recibe a uno de los suyos. A I?igo P¨¦rez, convertido en un entrenador hecho y derecho en Primera. Un estratega como una Catedral. Como le¨®n fue querido durante los cinco a?os en los que imparti¨® c¨¢tedra, aunque solo disput¨® 58 partidos oficiales. Lleg¨® a Lezama desde el Txantrea en edad cadete y debut¨® en el primer equipo preciosamente ante el Rayo, el 28 de octubre de 2009, a las ¨®rdenes de Caparr¨®s. Jug¨® 54 minutos y dej¨® su sitio a Toquero. Perdieron 2-0. De la alineaci¨®n de aquel d¨ªa han salido muchos entrenadores: Amorebieta, Gurpegui, Orbaiz, Etxeberria, Iraizoz, Iraola y el propios I?igo.
No lo tuvo f¨¢cil en Bilbao, de todos modos. Cuando aterriz¨® Marcelo Bielsa en 2011 apart¨® a ocho jugadores. Uno de ellos era I?igo P¨¦rez, al que el argentino llamaba Peres. Pero el chaval persisti¨® y acab¨® convenciendo al Loco. El ¨²nico que lo hizo. Lo puso de lateral izquierdo. Su poderosa gesti¨®n emocional admir¨® a La Catedral. A?os m¨¢s tarde la ansiedad le hizo tocar fondo en Mallorca. Regres¨® a Bilbao.
Su nombre son¨® incluso en el verano de 2022 cuando el Athletic celebr¨® sus elecciones. Uno de los candidatos, I?aki Arechabaleta, anunci¨® que si ganaba los comicios, algo que finalmente no ocurri¨®, su apuesta para el banquillo ser¨ªa Marcelo Bielsa, que desembarcar¨ªa de nuevo en Bilbao para la que hubiera sido su segunda etapa. A su lado estar¨ªa I?igo P¨¦rez, que acababa de colgar las botas como futbolista tras su paso por Osasuna.
Hoy aparca la nostalgia en una cita en la que el Rayo puede reforzar sus opciones de disputar competici¨®n continental el pr¨®ximo curso (sigue el partido en directo en AS.com). Para el Athletic el partido se presume un ensayo general para la visita cuatro d¨ªas despu¨¦s del Glasgow Rangers a La Catedral en la vuelta de cuartos de final de la Europa League. El choque llega a los de Valverde justo en medio de esa eliminatoria frente al conjunto escoc¨¦s que le supone el pen¨²ltimo pelda?o de la escalera que espera le lleve a la ansiada final del 21 de mayo, una cita que en Bilbao que podr¨ªa ser hist¨®rica. Los leones tienen todav¨ªa la sensaci¨®n de oportunidad perdida en el Ibrox Stadium, donde desaprovecharon jugar casi todo el partido en superioridad num¨¦rica, que en los ¨²ltimos minutos fue de dos jugadores, y un penalti que le par¨® Kelly a Berenguer.
En todo caso, el 0-0 final a domicilio fue un buen resultado para la vuelta. En Glasgow, por otro lado, se confirm¨® la sequ¨ªa goleadora de los ¨²ltimos partidos del Athletic, que no ha marcado en sus tres ¨²ltimos partidos, algo que no ocurr¨ªa desde la 86-87, aunque tampoco ha recibido ninguno, lo que ha llevado a Valverde a manifestarse encantado de tanta porter¨ªa a cero encadenada. Adem¨¢s del gol, para hoy la preocupaci¨®n de Valverde est¨¢ en como mantener la energ¨ªa de su equipo, algo en lo que repara siempre cuando le llega un partido solo tres d¨ªas despu¨¦s del anterior. Por eso, ante el Rayo se esperan muchos cambios en un once en el que no repetir¨¢n muchos de los arrancaron el encuentro en Glasgow, donde, como esta noche, la ¨²nica baja fue Yuri.
Si acaso repetir¨¢ uno de los Williams, entre los que es I?aki el que no descansa casi nunca, y uno de los mediocentros para dar un perfil creativo a la posici¨®n que no aportan tanto Be?at Prados y Mikel Vesga. Por lo dem¨¢s, adem¨¢s del regreso bajo palos de Unai Sim¨®n, el portero de LaLiga, Valverde podr¨ªa variar a toda la defensa, quiz¨¢s con la excepci¨®n de un central, a un pivote y a buena parte del frente de ataque sin que, como le gusta al t¨¦cnico, el once deje de ser ¡°reconocible¡± respecto al habitual.
Enfrente est¨¢ el Rayo, herido tras la goleada (0-4) cosechada la pasada jornada en Vallecas frente al Espanyol, que rebaj¨® la euforia que se vive en el barrio tras certificar la permanencia virtual y poder empezar a pensar en regresar veinticinco a?os despu¨¦s a jugar en Europa. La ilusi¨®n europea es eso, un sue?o, y a favor del Rayo juega poder competir sin la presi¨®n de alcanzar competici¨®n europea, algo a lo que casi est¨¢n obligados otros rivales en esa pelea como la Real Sociedad o incluso el Mallorca, finalista el pasado a?o de la Copa del Rey.
I?igo P¨¦rez sigue contando con la baja por lesi¨®n de Mumin, al que seguir¨¢ sustituyendo Aridane en el centro de la zaga, una l¨ªnea por detr¨¢s de la que presumiblemente formar¨¢n Unai L¨®pez y Ciss. En ataque Trejo pugna con De Frutos como extremo derecho, mientras que en la punta la opci¨®n m¨¢s clara parece seguir siendo la de Nteka.
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