Un derbi de andar por Europa
Real Sociedad y Athletic afrontan un vibrante pulso desde las alturas de la clasificaci¨®n. Los txuri-urdin no fallan en casa y los leones defienden plaza de Champions.
Europa al poder. Los dos grandes equipos vascos encaramados a la parte alta de la tabla discutiendo por qui¨¦n es el jefe. Anoeta programa un derbi apasionante (sigue el partido en directo en AS.com). La Real Sociedad, sexta, recibe al Athletic, cuarto a tan solo dos puntos. Los txuri-urdin se pasean este a?o por los campos de Primera con la etiqueta Champions y los leones defienden un pelda?o precisamente que da derecho a ese torneo, aunque se conforman con acudir a cualquier competici¨®n europea despu¨¦s de un lustro de ausencia.
El Athletic encara el derbi con la intenci¨®n de cortar su peor racha del siglo en Anoeta, donde no gana desde 2017 y solo ha sido capaz de lograr dos empates en sus ¨²ltimas seis comparecencias. El ¨²ltimo triunfo bilba¨ªno en el este duelo se remonta al 12 de marzo de aquel a?o, cuando, como ahora con Valverde en el banquillo, gan¨® por 0-2 con goles, uno en cada tiempo, de Ra¨²l Garc¨ªa de penalti y de I?aki Williams. Desde esa fecha los derbis disputados en la capital guipuzcoana se han saldado con cuatro triunfos locales y dos empates, ambos a uno, en las temporadas 2020-21 (Roberto L¨®pez y Villalibre) y 2021-22 (Isak de penalti y Muniain, tras cantada de Remiro). De no imponerse esta vez, el Athletic llegar¨ªa a los siete pulsos vecinales sin ganar a domicilio e igualar¨ªa la peor serie en el estadio donostiarra inaugurado en 1993. Desde su primera visita a Anoeta el 8 de mayo de 1994 el conjunto rojiblanco encaden¨® cuatro empates y tres derrotas hasta que el 14 de enero de 2001 celebr¨® su primer triunfo gracias a un doblete de Joseba Etxeberria (0-2).
Para los pupilos de Imanol es la oportunidad de firmar la tercera victoria consecutiva en Liga, con el aliciente a?adido de que ser¨ªa ante el equipo con el que hay m¨¢s rivalidad. Pero los leones vender¨¢n cara su piel, pues llegan a Donostia tras un inicio de Liga sensacional, con solo un partido perdido, el inaugural en casa ante el Real Madrid. La tarjeta de visita de los realistas no envidia mucho ese subid¨®n: se traen dos victorias consecutivas ante Getafe y Valencia y con el saco de goles a favor lleno. De hecho, ah¨ª podr¨ªa estar una de las claves del partido, con un conjunto local que lleva un buen bagaje realizador a favor, frente a una defensa bilba¨ªna que est¨¢ siendo un verdadero muro.
Imanol cuenta con todos, a excepci¨®n de Odriozola que se cay¨® a ¨²ltima hora por una sobrecarga en el abductor y Zakharyan, que sigue arrastrando las complicaciones ocasionadas por una enfermedad. La marat¨®n que est¨¢n soportando estos d¨ªas, con la Champions de nuevo a la vuelta de la esquina, el martes en Salzburgo, recomienda hacer rotaciones. La gesti¨®n de minutos ha sido clave para que los te¨®ricos titulares de la Real afronten el derbi en condiciones ¨®ptima. Volver¨¢ Le Normand y en medio regresa el tr¨ªo de gala: Merino, Zubimendi y Brais M¨¦ndez.
En el Athletic ha cierto desconcierto por circunstancias ajenas al propio juego. La lesi¨®n de Galarreta y la sanci¨®n a Sancet por su expulsi¨®n ante el Getafe desoyendo el Comit¨¦ de Competici¨®n las alegaciones planteadas por el Athletic (segunda roja este a?o, al nivel de Chimy, al que se le cruzan los cables a menudo), hace que salte por los aires un medio campo ya muy consolidado con Vesga completando el tri¨¢ngulo.
La buena noticia es el regreso de Nico Williams, que podr¨ªa tener minutos, pero sin forzar mucho la m¨¢quina tras superar su lesi¨®n muscular. El que no se pierde este derbi por nada del mundo es I?aki, que est¨¢ cuajando la mejor temporada de su vida. Pondr¨¢ en apuros a Tierney. El Salzburgo, segundo rival de la Real en la fase de grupos de la Champions, defiende hoy el liderato en la Bundesliga austr¨ªaca en la visita al Lustenau, el colista. Por el momento, suma seis victorias, un empate y una derrota.
