Un bombardero sobre Cornell¨¤

Todo est¨¢ contra el Espanyol menos Cornell¨¤ y 2025. Porque el equipo de Manolo Gonz¨¢lez, en puestos de descenso desde hace seis jornadas, aunque a un solo punto de la salvaci¨®n, no ha perdido ninguno de los tres partidos que ha disputado en el nuevo a?o, y si solo contaran los de casa ser¨ªa s¨¦ptimo, en plaza europea. El resto de datos que acompa?an a su enfrentamiento hoy con el Real Madrid son profundamente negativos, incluyendo la necesidad del l¨ªder de no dar esperanza a sus perseguidores y el desencanto de la hinchada con Chen Yansheng, el presidente chino del club (sigue el partido en directo en AS.com).

El Espanyol ha sumado 18 puntos en casa, los mismos que el Bar?a, aunque con dos partidos m¨¢s, y solo dos fuera, lo que le convierte en el peor visitante de la Liga. As¨ª que tendr¨¢ que seguir aferrado a Cornell¨¤, donde ha ganado ya cinco partidos, en una segunda vuelta m¨¢s cargada de peligros: hoy recibe al Madrid y tiene pendientes tambi¨¦n a Atl¨¦tico (empat¨® en el Metropolitano) y Bar?a (cay¨® en Montju?c por 3-1).

Pese a la borrasca, el club ha mantenido a Manolo Gonz¨¢lez, el t¨¦cnico de la casa que la temporada pasada tom¨® al equipo en la recta final y le llev¨® a Primera con un registro impresionante: una sola derrota en 16 partidos. En aquella racha dej¨® la puerta a cero en diez encuentros. En lo que va de esta temporada solo ha podido conseguirlo en tres, aunque en las ¨²ltimas semanas ha dado pruebas de una mayor solidez en su juego. Viene de ganarle al Valladolid y de empatar en el S¨¢nchez Pizju¨¢n, dos buenos empujones de moral.

Tres salidas, tres entradas

La situaci¨®n del Espanyol se explica porque buena parte de los fichajes que llegaron en verano no ha resultado. El franc¨¦s Irvin Cardona, cedido por el Augsburgo, ha salido ya en este mercado de invierno camino de Saint Etienne sin dejar huella en el equipo blanquiazul. Y el mismo camino ha seguido Naci ?n¨¹var, turco del Ajax que ya ha debutado en la segunda vuelta con el Twente. Salvi S¨¢nchez, que lleg¨® el curso anterior, es el tercero que ha rescindido su contrato. Y tambi¨¦n est¨¢n pendientes las salidas de Pere Milla y Aguado, que han quedado muy en el fondo del armario. Hay que recordar, y la afici¨®n blanquiazul lo tiene bien presente, que todos los fichajes de agosto llegaron a pr¨¦stamo o libres, a coste cero, y que solo el central alban¨¦s Kumbulla y el mediocentro checo Kral pueden considerarse futbolistas imprescindibles. Tejero y Romero han cumplido y el resto no ha mejorado lo que hab¨ªa.

Tampoco enero ha dado para mucho. El club ha incorporado a Roberto Fern¨¢ndez, que recorri¨® las canteras de C¨®rdoba, Sevilla, M¨¢laga y Bar?a para acabar el pasado verano en el Braga, como soluci¨®n anotadora. En Portugal comenz¨® como titular, pero poco a poco fue perdiendo protagonismo hasta acabar saliendo del equipo. En su debut con los pericos hizo el gol de la victoria ante el Valladolid. Esta misma semana el club ha cerrado tambi¨¦n la cesi¨®n del pivote realista Urko Gonz¨¢lez de Z¨¢rate, que ya debut¨® frente al Sevilla. El tercer fichaje, el central del Castilla Pablo Ram¨®n, es una inc¨®gnita. Se rompi¨® el cruzado en abril, cuando a¨²n estaba en el Mirand¨¦s, y no ha vuelto a jugar. Tampoco tiene fecha de regreso. La suya es una incorporaci¨®n de largo recorrido, por sus 23 a?os y porque ha firmado hasta 2028, pero no tendr¨¢ efecto inmediato.

Lo cierto es que la plantilla del Espanyol es la decimos¨¦ptima en valor de mercado y que buena parte de sus puntos le corresponden al meta Joan Garc¨ªa, el segundo que m¨¢s paradas hace en la Liga (76). Hoy ser¨¢ la mejor barrera ante el l¨ªder en un equipo que podr¨ªa incluso jugar con una defensa de cinco. Romero cubrir¨ªa la baja de Oliv¨¢n, duda hasta ¨²ltima hora, y Puado, m¨¢ximo goleador del equipo (siete tantos), y Roberto Fern¨¢ndez formar¨¢n el ataque. Manolo Gonz¨¢lez no quiso correr ning¨²n riesgo durante la semana y solo cont¨® con un jugador de la primera plantilla, Exp¨®sito, en el partido de Copa Catalunya ante el Sabadell.

Al Madrid el partido le llega en la misma semana en que ha confirmado su condena a jugar la eliminatoria extra de la Champions que ayer le emparej¨® con el Manchester City, doble duelo de m¨¢xima exigencia entre los dos ¨²ltimos campeones. Al equipo de Ancelotti le aguardan trece partidos en los pr¨®ximos 44 d¨ªas, una paliza que exigir¨¢ reparto de esfuerzos, como reconoci¨® el t¨¦cnico en su rueda de prensa previa al choque.

Vinicius y Rodrygo

Al once volver¨¢ Vinicius despu¨¦s de cumplir dos sanciones, una dom¨¦stica y otra europea, en medio del ¨²ltimo gran debate, la crecida de Rodrygo (diez goles en los ¨²ltimos once partidos) cuando juega en la banda izquierda. No existe para Ancelotti, que quiere ah¨ª a Vinicius, segundo goleador (17) y segundo asistente (9) del equipo.

La vuelta del brasile?o re¨²ne de nuevo a los cuatro magn¨ªficos, que suman ya 62 goles y 29 asistencias en lo que va de temporada. Probablemente aplace Ancelotti el descanso de alguno de ellos hasta el partido de Copa frente el Legan¨¦s. El equipo, en cualquier caso, llega en modo apisonadora. En doce de los ¨²ltimos 14 partidos, los disputados tras la derrota en San Mam¨¦s, el Madrid ha marcado tres o m¨¢s tantos.

Camavinga, que no juega desde el 3 de enero, no llega a tiempo y se mantiene la duda de cu¨¢ndo pondr¨¢ Ancelotti a Alaba desde el comienzo. Lesionado el 17 de diciembre de 2023, ha tenido ya ratitos en los cuatro ¨²ltimos partidos (85 minutos en total). Hoy tambi¨¦n los tendr¨¢, pero todo apunta a que no estar¨¢ hasta el duelo ante el Legan¨¦s en un once al que s¨ª parece que volver¨¢n Fran Garc¨ªa, Ceballos y qui¨¦n sabe si Asencio. En definitiva, un equipo aparentemente fuera del alcance de este Espanyol, que solo le ha ganado dos veces al Madrid en los ¨²ltimos 17 a?os. Las campanadas suenan pocas veces, pero suenan.

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