Sunny: ※En el Valencia, miraba de reojo a Silva y Villa; estaba con cracks§
El exjugador che y de Osasuna, entre otros, recuerda a AS su paso por Mestalla y sus inicios. La pandemia precipit車 su retirada.
Stephen Obayan Sunday (Lagos, Nigeria, 1998) firm車 por el Valencia en 2007 tras desembolsar el club ※casi 3 millones de euros al Poli Ejido§, como recuerda el propio Sunny. El nigeriano, internacional con Espa?a Sub-20, jug車 16 partidos con el Valencia. No fueron muchos, pero le sirvieron para ganar una Copa del Rey y debutar en Champions. Luego, pas車 por Osasuna, Betis y Numancia. Se retir車 con 33 a?os y por las secuelas emocionales que le dej車 el Covid y despu谷s de jugar en Israel, Bulgaria, Turqu赤a, Estados Unidos y Chipre. Desde Dallas, donde reside ahora, atiende a AS antes de que el Valencia visite a Osasuna, dos clubes que marcaron a un jugador ※humilde§ al que tambi谷n le toc車 vivir una etapa complicada en Mestalla. En Pamplona, tras jugar seis partidos, tampoco pudo dejar huella un pivote que empez車 con sufrimiento y al que tuvieron en su agenda el Liverpool y el Madrid, entre otros.
?C車mo le va la vida?
Estoy viviendo en Dallas. Me encuentro en una fase de transici車n para ser entrenador y seguir relacionado con el f迆tbol. Tambi谷n ejerzo de intermediario para llevar a chicos a Europa, Arabia o Estados Unidos. En mi pa赤s, tengo un orfanato donde recogemos a ni?os y ni?as de la calle, le damos casa, comida y pueden ir a la escuela. Al final, me tengo que mover mucho para conseguir que respalden estos proyectos solidarios. Desde aqu赤, tambi谷n alzo la voz y solicito ayuda.
?Echa de menos el f迆tbol?
El f迆tbol es mi vida. Lo que he vivido casi la mitad de mi existencia.
Pero se retira pronto...
Me retiro con 33 a?os despu谷s de jugar en el Pafos de Chipre. Lo hice por algo familiar y porque llevaba mucho tiempo lejos de mi familia. Me daba mucha pena. Antes del Covid, viv赤a solo en Chipre y mi familia estaba en Dallas. Mi coraz車n estaba con ellos y no sab赤a que iba a pasar. No me gustaba mi vida y solo pensaba en estar con mi gente. A partir del Covid, cuando volv赤 a Estados Unidos, decid赤 quedarme con ellos. Y eso que me ofrecieron jugar en Europa otra temporada. Estuve entrenando y buscando algo en Dallas, pero lo que apareci車 no me apetec赤a.
Entonces, ?le retira el Covid?
M芍s o menos. Despu谷s de la pandemia, no sab赤amos que iba a pasar. No sab赤amos si la gente iba a volver a las gradas y se juntaron muchas cosas. Pens谷 que eso no era f迆tbol y no quer赤a estar lejos de mi familia. Me cambi車 mucho y pens谷, ?para qu谷 estoy trabajando?. El dinero no lo es todo. Lo primero era estar con mi gente.
?Es cierta esa historia de que llega a Francia enga?ado por un representante?
Fue una pena porque un agente me prometi車 que si consegu赤a el visado me buscar赤a un equipo en Francia. Cuando lo consegu赤 y viaj谷, le llam谷 y ya no me cogi車 el tel谷fono. Luego, me sal赤a el m車vil apagado. Me qued谷 tirado en Francia hasta que llam谷 a mis amigos que viv赤an en Madrid y ellos me acogieron. Me caduc車 el visado y estuve ilegal en Espa?a. Luego, me cambi車 la vida. Jugu谷 un torneo en Madrid que se llama Mundialito y es de inmigrantes. Lo hice bien y me llamaron del Poli Ejido. All赤 empec谷 en el Juvenil, luego al filial y ya me qued谷 en Segunda.
Pero no ser赤a f芍cil verse solo en Francia tan joven...
Yo era maduro. No hab赤a salido de Nigeria, pero es verdad que me iba a jugar a varias ciudades de mi pa赤s. Mis padres me dejaban a cargo de alguna persona mayor de confianza y por eso, estaba acostumbrado a estar fuera de casa. Eso me hizo madurar. Lo de Francia no fue grave porque ya ten赤a cierta experiencia. Lo que m芍s me sorprendi車 fue que el agente no me cogiese el m車vil. No sab赤a qu谷 hacer con mi vida porque no conoc赤a a nadie en ese pa赤s.
?Viene de una familia humilde?
Somos una familia humilde, trabajadora. Cuando mi padre perdi車 el trabajo, nosotros no lo supimos y esa 谷poca fue algo complicada. Mi madre tuvo que empezar a trabajar porque mi padre no quer赤a que ella lo hiciese. Luego, tuvo que ayudar a la familia y ganarse la vida para poder comer por lo menos.
Antes contaba que su primer equipo en Espa?a fue el Poli Ejido. Y de all赤, al Valencia...
El primer a?o en Segunda con el Poli hab赤a muchos equipos que me quer赤an: Depor, Betis, Liverpool... Incluso, me quer赤a el Real Madrid para su filial. Luego, la segunda temporada ya vinieron el Getafe y el Valencia. El Valencia me hizo la mejor oferta econ車mica y decid赤 irme. Pagaron casi 3 millones de euros, entre traspaso y la cesi車n de algunos jugadores.
?Se acuerda que lleg車 con Mata a Valencia?
Claro. Viajamos a Holanda, a la concentraci車n del Valencia, juntos, despu谷s del Mundial Sub-20 con Espa?a. Antes del Mundial, yo ten赤a firmado un precontrato con el Valencia. Tras el primer partido ante Uruguay, yo sal赤 en la segunda parte y empatamos tras ir perdiendo. Cuando acab車 el partido, vino un representante para decirme que ten赤a opciones de llevarme al Palermo. Me dio miedo decir que ya ten赤a un contrato firmado con el Valencia y me call谷 hasta que termin車 el Mundial. No fue f芍cil.
?Y c車mo recuerda su etapa en el Valencia?
Pasaron cosas positivas y negativas. Lo malo fue que varios pesos pesados estaban apartados y encima, recuerdo que Mestalla sacaba pa?uelos blancos porque no le gustaba lo que ve赤a. Tuvimos muchos problemas, pero al final remontamos y ganamos la Copa.
?C車mo era su relaci車n con Koeman?
Siempre he tenido buena relaci車n con los entrenadores porque nunca he sido un chico problem芍tico. Saco pecho porque puedo ir a cada equipo en el que he estado y me abren la puerta porque siempre he sido humilde y respetuoso.
?Y c車mo se llevaba con esos pesos pesados del Valencia?
Por ejemplo, Albelda era un crack. Aprend赤 mucho de 谷l y fue un espejo en el que mirarme. Jugaba en mi posici車n con el Valencia y con la Selecci車n. Era respetuoso y buena persona. En el vestuario, yo miraba a los jugadores del Valencia y pensaba que compart赤a vestuario con aut谷nticos cracks. Miraba de reojo a Villa, Silva... Y dec赤a, ostia estoy con estos jugadores.
?Le impact車 Mestalla?
M芍s que impactarme, fue una motivaci車n para m赤. Ir al Valencia fue una aventura porque era un equipo grande, con muchos cracks. Luch谷 por jugar hasta el final. Me fui con buenas sensaciones despu谷s de ganar una Copa y debutar en Champions, el sue?o de cualquier jugador.
?Por qu谷 no triunfa en el Valencia?
Yo llegaba de Segunda y no todos los entrenadores tienen paciencia con un chico reci谷n llegado. No tuve muchas oportunidades. Recuerdo que antes de un partido, Quique me puso como ejemplo delante de todos y dej車 muy claro que iba a entrar en el once muy pronto. De hecho, jugu谷 la clasificaci車n para la Champions ante el Elfsborg de titular y me fue bien. Pero luego, hubo cambio de entrenadores y vino un a?o complicado. No tuve muchas oportunidades. Cuando acab車 el a?o, tras no jugar mucho, decid赤 salir. Mata tampoco hab赤a jugado mucho y se qued車. Mi fallo estuvo en que fuimos mi agente y yo los que decidimos salir del Valencia. M芍s que una decisi車n del club, fue un tema m赤o.
?Se arrepiente?
Puede ser, pero al final he intentado no arrepentirme de nada en mi vida. Siempre ha sido el destino y yo creo en 谷l.
?Y c車mo fue su etapa en Osasuna?
Me pas車 algo parecido a lo que viv赤 en el Valencia. Llegu谷 y hab赤a otro peso pesado en mi posici車n, como era Pu?al. Con respeto, intent谷 ganarme el puesto, pero tampoco tuve muchas oportunidades.
?Sigue al Valencia actual?
No veo los partidos, pero tengo amigos en Valencia. Me cuentan que el club tiene problemas con la propiedad. Son cosas que pasan en el f迆tbol. Es una pena que le pase esto a un club que quiero mucho, como es el Valencia.
El Valencia actual tiene a Sadiq en sus filas, nigeriano como usted. ?Sabe que Sunny fue el primer nigeriano que jug車 en el Valencia?
No le conozco personalmente a Umar, pero me alegro mucho de que haya otro nigeriano en el Valencia y espero que le vaya bien.
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