Sunny: ¡°En el Valencia, miraba de reojo a Silva y Villa; estaba con cracks¡±
El exjugador che y de Osasuna, entre otros, recuerda a AS su paso por Mestalla y sus inicios. La pandemia precipit¨® su retirada.
Stephen Obayan Sunday (Lagos, Nigeria, 1998) firm¨® por el Valencia en 2007 tras desembolsar el club ¡°casi 3 millones de euros al Poli Ejido¡±, como recuerda el propio Sunny. El nigeriano, internacional con Espa?a Sub-20, jug¨® 16 partidos con el Valencia. No fueron muchos, pero le sirvieron para ganar una Copa del Rey y debutar en Champions. Luego, pas¨® por Osasuna, Betis y Numancia. Se retir¨® con 33 a?os y por las secuelas emocionales que le dej¨® el Covid y despu¨¦s de jugar en Israel, Bulgaria, Turqu¨ªa, Estados Unidos y Chipre. Desde Dallas, donde reside ahora, atiende a AS antes de que el Valencia visite a Osasuna, dos clubes que marcaron a un jugador ¡°humilde¡± al que tambi¨¦n le toc¨® vivir una etapa complicada en Mestalla. En Pamplona, tras jugar seis partidos, tampoco pudo dejar huella un pivote que empez¨® con sufrimiento y al que tuvieron en su agenda el Liverpool y el Madrid, entre otros.
?C¨®mo le va la vida?
Estoy viviendo en Dallas. Me encuentro en una fase de transici¨®n para ser entrenador y seguir relacionado con el f¨²tbol. Tambi¨¦n ejerzo de intermediario para llevar a chicos a Europa, Arabia o Estados Unidos. En mi pa¨ªs, tengo un orfanato donde recogemos a ni?os y ni?as de la calle, le damos casa, comida y pueden ir a la escuela. Al final, me tengo que mover mucho para conseguir que respalden estos proyectos solidarios. Desde aqu¨ª, tambi¨¦n alzo la voz y solicito ayuda.
?Echa de menos el f¨²tbol?
El f¨²tbol es mi vida. Lo que he vivido casi la mitad de mi existencia.
Pero se retira pronto...
Me retiro con 33 a?os despu¨¦s de jugar en el Pafos de Chipre. Lo hice por algo familiar y porque llevaba mucho tiempo lejos de mi familia. Me daba mucha pena. Antes del Covid, viv¨ªa solo en Chipre y mi familia estaba en Dallas. Mi coraz¨®n estaba con ellos y no sab¨ªa que iba a pasar. No me gustaba mi vida y solo pensaba en estar con mi gente. A partir del Covid, cuando volv¨ª a Estados Unidos, decid¨ª quedarme con ellos. Y eso que me ofrecieron jugar en Europa otra temporada. Estuve entrenando y buscando algo en Dallas, pero lo que apareci¨® no me apetec¨ªa.
Entonces, ?le retira el Covid?
M¨¢s o menos. Despu¨¦s de la pandemia, no sab¨ªamos que iba a pasar. No sab¨ªamos si la gente iba a volver a las gradas y se juntaron muchas cosas. Pens¨¦ que eso no era f¨²tbol y no quer¨ªa estar lejos de mi familia. Me cambi¨® mucho y pens¨¦, ?para qu¨¦ estoy trabajando?. El dinero no lo es todo. Lo primero era estar con mi gente.
?Es cierta esa historia de que llega a Francia enga?ado por un representante?
Fue una pena porque un agente me prometi¨® que si consegu¨ªa el visado me buscar¨ªa un equipo en Francia. Cuando lo consegu¨ª y viaj¨¦, le llam¨¦ y ya no me cogi¨® el tel¨¦fono. Luego, me sal¨ªa el m¨®vil apagado. Me qued¨¦ tirado en Francia hasta que llam¨¦ a mis amigos que viv¨ªan en Madrid y ellos me acogieron. Me caduc¨® el visado y estuve ilegal en Espa?a. Luego, me cambi¨® la vida. Jugu¨¦ un torneo en Madrid que se llama Mundialito y es de inmigrantes. Lo hice bien y me llamaron del Poli Ejido. All¨ª empec¨¦ en el Juvenil, luego al filial y ya me qued¨¦ en Segunda.
Pero no ser¨ªa f¨¢cil verse solo en Francia tan joven...
Yo era maduro. No hab¨ªa salido de Nigeria, pero es verdad que me iba a jugar a varias ciudades de mi pa¨ªs. Mis padres me dejaban a cargo de alguna persona mayor de confianza y por eso, estaba acostumbrado a estar fuera de casa. Eso me hizo madurar. Lo de Francia no fue grave porque ya ten¨ªa cierta experiencia. Lo que m¨¢s me sorprendi¨® fue que el agente no me cogiese el m¨®vil. No sab¨ªa qu¨¦ hacer con mi vida porque no conoc¨ªa a nadie en ese pa¨ªs.
?Viene de una familia humilde?
Somos una familia humilde, trabajadora. Cuando mi padre perdi¨® el trabajo, nosotros no lo supimos y esa ¨¦poca fue algo complicada. Mi madre tuvo que empezar a trabajar porque mi padre no quer¨ªa que ella lo hiciese. Luego, tuvo que ayudar a la familia y ganarse la vida para poder comer por lo menos.
Antes contaba que su primer equipo en Espa?a fue el Poli Ejido. Y de all¨ª, al Valencia...
El primer a?o en Segunda con el Poli hab¨ªa muchos equipos que me quer¨ªan: Depor, Betis, Liverpool... Incluso, me quer¨ªa el Real Madrid para su filial. Luego, la segunda temporada ya vinieron el Getafe y el Valencia. El Valencia me hizo la mejor oferta econ¨®mica y decid¨ª irme. Pagaron casi 3 millones de euros, entre traspaso y la cesi¨®n de algunos jugadores.
?Se acuerda que lleg¨® con Mata a Valencia?
Claro. Viajamos a Holanda, a la concentraci¨®n del Valencia, juntos, despu¨¦s del Mundial Sub-20 con Espa?a. Antes del Mundial, yo ten¨ªa firmado un precontrato con el Valencia. Tras el primer partido ante Uruguay, yo sal¨ª en la segunda parte y empatamos tras ir perdiendo. Cuando acab¨® el partido, vino un representante para decirme que ten¨ªa opciones de llevarme al Palermo. Me dio miedo decir que ya ten¨ªa un contrato firmado con el Valencia y me call¨¦ hasta que termin¨® el Mundial. No fue f¨¢cil.
?Y c¨®mo recuerda su etapa en el Valencia?
Pasaron cosas positivas y negativas. Lo malo fue que varios pesos pesados estaban apartados y encima, recuerdo que Mestalla sacaba pa?uelos blancos porque no le gustaba lo que ve¨ªa. Tuvimos muchos problemas, pero al final remontamos y ganamos la Copa.
?C¨®mo era su relaci¨®n con Koeman?
Siempre he tenido buena relaci¨®n con los entrenadores porque nunca he sido un chico problem¨¢tico. Saco pecho porque puedo ir a cada equipo en el que he estado y me abren la puerta porque siempre he sido humilde y respetuoso.
?Y c¨®mo se llevaba con esos pesos pesados del Valencia?
Por ejemplo, Albelda era un crack. Aprend¨ª mucho de ¨¦l y fue un espejo en el que mirarme. Jugaba en mi posici¨®n con el Valencia y con la Selecci¨®n. Era respetuoso y buena persona. En el vestuario, yo miraba a los jugadores del Valencia y pensaba que compart¨ªa vestuario con aut¨¦nticos cracks. Miraba de reojo a Villa, Silva... Y dec¨ªa, ostia estoy con estos jugadores.
?Le impact¨® Mestalla?
M¨¢s que impactarme, fue una motivaci¨®n para m¨ª. Ir al Valencia fue una aventura porque era un equipo grande, con muchos cracks. Luch¨¦ por jugar hasta el final. Me fui con buenas sensaciones despu¨¦s de ganar una Copa y debutar en Champions, el sue?o de cualquier jugador.
?Por qu¨¦ no triunfa en el Valencia?
Yo llegaba de Segunda y no todos los entrenadores tienen paciencia con un chico reci¨¦n llegado. No tuve muchas oportunidades. Recuerdo que antes de un partido, Quique me puso como ejemplo delante de todos y dej¨® muy claro que iba a entrar en el once muy pronto. De hecho, jugu¨¦ la clasificaci¨®n para la Champions ante el Elfsborg de titular y me fue bien. Pero luego, hubo cambio de entrenadores y vino un a?o complicado. No tuve muchas oportunidades. Cuando acab¨® el a?o, tras no jugar mucho, decid¨ª salir. Mata tampoco hab¨ªa jugado mucho y se qued¨®. Mi fallo estuvo en que fuimos mi agente y yo los que decidimos salir del Valencia. M¨¢s que una decisi¨®n del club, fue un tema m¨ªo.
?Se arrepiente?
Puede ser, pero al final he intentado no arrepentirme de nada en mi vida. Siempre ha sido el destino y yo creo en ¨¦l.
?Y c¨®mo fue su etapa en Osasuna?
Me pas¨® algo parecido a lo que viv¨ª en el Valencia. Llegu¨¦ y hab¨ªa otro peso pesado en mi posici¨®n, como era Pu?al. Con respeto, intent¨¦ ganarme el puesto, pero tampoco tuve muchas oportunidades.
?Sigue al Valencia actual?
No veo los partidos, pero tengo amigos en Valencia. Me cuentan que el club tiene problemas con la propiedad. Son cosas que pasan en el f¨²tbol. Es una pena que le pase esto a un club que quiero mucho, como es el Valencia.
El Valencia actual tiene a Sadiq en sus filas, nigeriano como usted. ?Sabe que Sunny fue el primer nigeriano que jug¨® en el Valencia?
No le conozco personalmente a Umar, pero me alegro mucho de que haya otro nigeriano en el Valencia y espero que le vaya bien.
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