Simeone y sus ¡®anclas¡¯

Enrique Cerezo confirm¨® lo que era un secreto a voces: ¡°El refuerzo en el medio es Witsel, est¨¢ pr¨¢cticamente hecho¡±¡­ Y, mientras el club se afana en incorporar un lateral derecho que trate de cubrir el boquete dejado por la marcha Trippier en enero, Simeone contar¨¢ con un nuevo pivote en su centro del campo. La primera opci¨®n era Kamara, centrocampista de 22 a?os, internacional por Francia, con capacidad de jugar como central y una enorme fortaleza f¨ªsica.

Eligi¨® el Aston Villa y el objetivo vir¨® a un perfil completamente diferente en cuanto edad, apostando por un Axel Witsel que sus 33 a?os se estrenar¨¢ en LaLiga para dotar de toque y m¨²sculo al medio rojiblanco. Un jugador que es todo un seguro con el bal¨®n en los pies (su media de acierto en el pase no baj¨® del 93% en cuatro a?os en el Dortmund) y tambi¨¦n en los duelos cuerpo a cuerpo y balones a¨¦reos. Caracter¨ªsticas que dominaba a la perfecci¨®n un Tiago que ha quedado reflejado como el gran pivote de la era Simeone (jug¨® seis temporadas bajo su mando antes de retirarse).

Con Mario Su¨¢rez de principal alternativa en sus primeros a?os, desde la lesi¨®n del portugu¨¦s en el a?o 2015 los fichajes en el pivote se han ido multiplicando en busca de otra ancla a la que agarrarse en la salida de bal¨®n. Augusto Fern¨¢ndez, que dej¨® un gran rendimiento en un equipo que alcanz¨® la final de la Champions, y Kranevitter fueron sus primeras alternativas. Ya recuperado, Tiago fue teniendo un protagonismo menor hasta colgar las botas en el verano de 2017. Y, desde entonces, el Atl¨¦tico ha buscado un perfil como el del portugu¨¦s. En ocasiones con caracter¨ªsticas de toque y en otras apostando por un jugador m¨¢s f¨ªsico, la directiva colchonera ha acudido todos los cursos al mercado para reforzarse en esa sala de m¨¢quinas.

Primero con un Rodrigo que regresaba al Atl¨¦tico, donde hab¨ªa llevado parte de su formaci¨®n, y fichaba en el verano de 2018 para convertirse en un fijo de Simeone en el pivote, confirm¨¢ndose como una incorporaci¨®n que pod¨ªa gobernar el medio durante una d¨¦cada¡­ hasta que el Manchester City pag¨® su cl¨¢usula solo un a?o despu¨¦s. A su lado hab¨ªa ido evolucionando notablemente el canterano Thomas, variando su posici¨®n desde la banda o la mediapunta al pivote. Por Rodri, el Atl¨¦tico firm¨® a Marcos Llorente, un perfil m¨¢s f¨ªsico y con menos toque que hab¨ªa brillado en el puesto en su cesi¨®n en el Alav¨¦s. Pero, con el paso del curso, Simeone le fue encontrando una posici¨®n mucho m¨¢s determinante en ataque. Un camino inverso al de H¨¦ctor Herrera, incorporado tambi¨¦n en 2019 para acompa?ar a un pivote y que se fue haciendo al puesto por su buen trato de bal¨®n.

Llegado el verano de 2020, la salida de Thomas en el ¨²ltimo d¨ªa del mercado trastoc¨® todos los planes. A ¨²ltima hora se sumaba cedido Lucas Torreira y en el plazo extra de LaLiga por la salida del ghan¨¦s se consegu¨ªa fichar a Kondogbia. Sin embargo, fue Koke el que asumi¨® esa responsabilidad de ancla en el medio para acabar conquistando el campeonato. El internacional centroafricano necesit¨® tiempo para ir adue?¨¢ndose del centro del campo y gozando de la confianza de Simeone, algo que ha acabado sucediendo en este curso 2021-22. Ahora, con la salida de Herrera y la prueba fehaciente de que Koke y De Paul mejoran con un guardaespaldas, el Atl¨¦tico consideraba fundamental firmar otro jugador natural en el puesto. Sa¨²l ha sido otro recurso de Simeone ah¨ª, aunque le cuesta aportar en la construcci¨®n y el t¨¦cnico le ha ido trasladando a banda.

Y Witsel ser¨¢ el encargado de competir con Kondogbia por el puesto. Una soluci¨®n a corto plazo y de la que se espera que el Cholo pueda sacar todo su jugo para la pr¨®xima campa?a, donde el belga tendr¨¢ que ir gan¨¢ndose minutos desde el inicio de la pretemporada. El puesto de pivote es fundamental en el f¨²tbol y el Atl¨¦tico ha ido variando a?o tras a?o en busca de ese Tiago perdido. Mientras, rivales como Real Madrid y Barcelona han seguido contando a?o tras a?o con Casemiro y Busquets. Witsel puede retomar ese perfil de seguridad con bal¨®n encontrado en Rodrigo, un jugador que s¨ª podr¨ªa haber dado el relevo al portugu¨¦s, pero cuyo paso tan ef¨ªmero oblig¨® a volver a buscar en el mercado. Jugadores de toque como Herrera o Koke, otros m¨¢s f¨ªsicos como Sa¨²l, Torreira o Llorente y box to box africanos (Thomas o Kondogbia) han ido pasando por las manos del Cholo, que tendr¨¢ en Witsel un nuevo ancla para dirigir su barco la pr¨®xima temporada.