Pau ¡®Koemans¨ª': el central todoterreno

El Barcelona est¨¢ en uno de sus peores momentos econ¨®micos de toda su historia. La ¨²nica manera que ha tenido el club blaugrana de hacer fichajes estas ¨²ltimas temporadas ha sido a trav¨¦s de las famosas palancas. Con ellas llegaron jugadores de la talla de Lewandowski, Kound¨¦ o Raphinha, con un precio de mercado elevado; jugadores a coste cero, como G¨¹ndogan, Christensen o ??igo Mart¨ªnez, entre otros, y tambi¨¦n jugadores en calidad de cedidos, como Jo?o Felix y Cancelo.

Sin embargo, la situaci¨®n actual del Bar?a, como casi todo en la vida, tiene un lado bueno, y ese es el de mirar a la cantera y sacar jugadores con mucho futuro, algo que siempre ha hecho el club cul¨¦ con La Mas¨ªa. Es el caso de Gavi, que debut¨® con Koeman. Y tambi¨¦n el de muchos otros que han debutado con Xavi (hasta 15). Los dos que m¨¢s est¨¢n destacando, Ferm¨ªn mediante, son Lamine Yamal y Pau Cubars¨ª, ambos nacidos en el 2007. La irrupci¨®n del extremo hace so?ar a los cul¨¦s con un futuro glorioso. Es un atacante que desborda, que encara y que no tiene miedo. El que tampoco lo tiene es el central de Girona. Cubars¨ª, desde que debutara all¨¢ por el 18 de enero de este a?o en Copa del Rey frente a Unionistas, donde, por cierto, dio una asistencia de gol, ha demostrado una personalidad desbordante y un descaro impropio de un central tan joven, y mucho menos jugando en un equipo de la talla del Barcelona.

Desde Gerard Piqu¨¦, retirado el 5 de noviembre de 2022 frente al Almer¨ªa en el Camp Nou, no hab¨ªa en Can Bar?a un central con tan buena salida de bal¨®n, adem¨¢s de una gran capacidad defensiva. Se intent¨® con Christensen, que supli¨® con creces al catal¨¢n, pero su nuevo rol en el pivote parece haber convencido m¨¢s a Xavi que su posici¨®n en el centro de la defensa. Estos ¨²ltimos d¨ªas se est¨¢ comparando a Cubars¨ª con Ronald Koeman, leyenda cul¨¦ con una habilidad con el bal¨®n incuestionable. Piqu¨¦ lleg¨® a ser ¡®Piquenbauer¡¯, y ahora, Cubars¨ª est¨¢ siendo apodado por muchos cul¨¦s como ¡®Koemans¨ª', con esos desplazamientos largos que recuerdan al neerland¨¦s.

Esos galones que ten¨ªan Koeman y Piqu¨¦ son los que Xavi le est¨¢ dando a Cubars¨ª. El de Terrassa no tiene reparo en ubicarle en el central izquierdo, donde jugaba Piqu¨¦, debido a que su juego con bal¨®n es m¨¢s seguro que el de Ara¨²jo y, al ser el uruguayo y el espa?ol diestros, lo habitual es que en la izquierda se sit¨²e el que m¨¢s facilidades tiene de jugar con el esf¨¦rico a pierna cambiada. No obstante, cuando hay dos jugadores con poca experiencia, como fue el caso contra el Atl¨¦tico, cuando jugaron Cubars¨ª y H¨¦ctor Fort, el entrenador cul¨¦ sol¨ªa alternar a los noveles con los veteranos. En el C¨ªvitas no mir¨® el DNI de Cubars¨ª y decidi¨® juntarle con Fort y a Ara¨²jo con Kound¨¦, sin miedo al escenario ni a la biso?ez de los dos canteranos. La confianza de Xavi en ¨¦l es plena. Y se la est¨¢ ganando a pulso.

¡®Pa(u)sador¡¯ Cubars¨ª

La asistencia que dio en su debut es una de las se?as de identidad del joven de Estanyol, de ah¨ª su comparativa con Koeman. Su juego con bal¨®n es de una sobriedad insultante para un adolescente con apenas 13 partidos en la ¨¦lite. No se pone nervioso y es capaz de detectar cuando el juego necesita pausa, como ha demostrado en escenarios imponentes como la Champions League o el pasado domingo en el Metropolitano en LaLiga. El zaguero dio 61 pases buenos, de 68 intentados frente al N¨¢poles, mientras que frente al Atl¨¦tico acert¨® 73 pases, el que m¨¢s del equipo, de 77 intentos. De hecho, calculando los pases y las conducciones que hace cada 90 minutos, la media de Cubars¨ª es de 86,84 pases y conducciones. Esto quiere decir que, de 90 minutos, participa en el juego durante casi 87 de estos.

Si lo comparamos con jugadores de 17 y 18 a?os de las 10 ligas principales (Espa?a, Italia, Alemania, Inglaterra, Francia, B¨¦lgica, Turqu¨ªa, Portugal, Pa¨ªses Bajos y Rusia), con, al menos, 500 minutos disputados (Cubars¨ª lleva m¨¢s de 1.800), su superioridad con bal¨®n es abismal. Tras sus 86,84, el siguiente en la lista es Jorrel Hato, del Ajax, con algo m¨¢s de 80 pases y conducciones cada 90 minutos. El podio lo completa el flamante ¡®fichaje¡¯ de Espa?a: Dean Huijsen, de la Roma, con 72,5. En cuarto lugar, est¨¢ el central del Lille pretendido por el Real Madrid, Leny Lloro, que supera los 65 pases y conducciones cada 90 minutos.

Con Cubars¨ª, el Bar?a gana m¨¢s y encaja menos

No obstante, la mayor cualidad que ha de tener un defensa es, obviamente, defender. En eso, Cubars¨ª tambi¨¦n est¨¢ mostr¨¢ndose como un central s¨®lido y contundente. Su partido frente al Mallorca en liga fue de sobresaliente defendiendo a Muriqi, sin embargo, tras dicho encuentro quer¨ªan verle batirse en duelo con uno de los mejores delanteros del mundo: Victor Osimhen. El partido de Cubars¨ª frente al nigeriano fue de matr¨ªcula de honor. Osimhen estuvo desaparecido todo el partido gracias al buen hacer del joven, que lo sec¨® en todo momento y le gan¨® todas las disputas. Con su inmaculado 6/6 en duelos y su participaci¨®n con bal¨®n, ya mencionada, se hizo con el ¡®MVP¡¯ del partido en su debut en la m¨¢xima competici¨®n continental. Adem¨¢s, contra el Atl¨¦tico, aunque menos exigido, evit¨® los pocos intentos del club rojiblanco de acechar la porter¨ªa de Ter Stegen. Cubars¨ª fue crucial al cortar una carrera muy peligrosa de Marcos Llorente y al evitar un remate de Morata en el primer palo, con 0-0 a¨²n en el marcador.

Las acciones defensivas de Cubars¨ª por partido ascienden hasta 18,63. Estas son la suma de despejes, tiros bloqueados, intercepciones y recuperaciones. Casi 19 veces por partido interviene defensivamente el catal¨¢n. En esta estad¨ªstica es quinto respecto a sus coet¨¢neos en las 10 ligas principales ya mencionadas y con, m¨ªnimo, medio millar de minutos jugados. Huijsen, con 21 acciones defensivas en 90 minutos, lidera la clasificaci¨®n. En segunda posici¨®n est¨¢ Hamza G¨¹reler, del Basaksehir turco. El bronce es para Yasin ?zcan, del Kasimpasa, tambi¨¦n de Turqu¨ªa, y Hato es cuarto.

Esto no es una mera y est¨¦ril estad¨ªstica, sino que Cubars¨ª la traslada al terreno de juego. De 11 partidos que ha jugado como titular, el Barcelona ha ganado nueve y ha empatado dos. Ninguna derrota cul¨¦ con Cubars¨ª como titular y tan solo ocho goles encajados, con cuatro porter¨ªas a cero. Esto son buenas noticias para Xavi, que parece que con Cubars¨ª y Ara¨²jo, m¨¢s Christensen de pivote, ha dado con la tecla para conseguir lo que sobraba la temporada pasada y escasea en esta: solidez defensiva. Ter Stegen lleva m¨¢s de 400 minutos en LaLiga EA Sports sin encajar gol.

La gran duda con Cubars¨ª... y con Yamal

Muchos piden paciencia con un jugador tan joven que a¨²n ni siquiera se ha terminado de desarrollar f¨ªsicamente. Otros creen que, dado el nivel que est¨¢ mostrando, debe ser titular indiscutible. Lo cierto es que Cubars¨ª est¨¢ siendo el mejor central del Bar?a, as¨ª como Lamine Yamal est¨¢ siendo el jugador m¨¢s desequilibrante del ataque cul¨¦.

Ambos han sido convocados por Luis de la Fuente para jugar con la Selecci¨®n los amistosos de marzo frente a Brasil y Colombia, y todo apunta a que ir¨¢n a la Eurocopa, y qui¨¦n sabe si a los Juegos Ol¨ªmpicos. Ya hay gente que teme que ocurra un caso Pedri 2.0, pero lo cierto es que Xavi est¨¢ sabiendo gestionar muy bien los minutos de ambos j¨®venes. De hecho, en un partido vital para las aspiraciones ligueras y en un campo casi inexpugnable como el Metropolitano, el t¨¦cnico de Terrassa decidi¨® sentar a Lamine Yamal.

El Bar?a tiene dos jugadores con mucho presente y, sobre todo, con mucho futuro (?En el mundial de 2030 tendr¨¢n 23 a?os!). En el momento econ¨®mico m¨¢s delicado del Barcelona, La Mas¨ªa ha acudido al rescate.

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