¡°Qui¨¦n sabe lo que habr¨ªa sido de m¨ª de no ser por el deporte...¡±

A sus 19 a?os, Alejandro Balde se ha hecho due?o de lateral izquierdo del FC Barcelona. Ocupado durante una d¨¦cada por Jordi Alba, el hispano-dominicano ha cogido el testigo del de Hospitalet. El r¨¢pido ascenso de Balde hasta la ¨¦lite del f¨²tbol mundial le ha llevado a ganar una liga, una supercopa de Espa?a y ser convocado para el Mundial en apenas un a?o desde su debut con el Bar?a. El lateral explica en GQ los primeros pasos de su carrera.

Adem¨¢s de influir en lo deportivo, el lateral quiere servir de referente a los j¨®venes que, como ¨¦l, han vivido la exclusi¨®n: ¡°El deporte es fundamental en los barrios marginales como el m¨ªo porque apartan a los ni?os de las malas decisiones. Si no hubiera sido por el deporte, qui¨¦n sabe lo que habr¨ªa sido de m¨ª¡±. Nacido en Barcelona, Balde sabe de la importancia de que ¡°los ni?os puedan ver que alguien como yo ha llegado al Bar?a y a la Selecci¨®n saliendo del mismo sitio que ellos¡±.

La situaci¨®n de Balde en su juventud provoc¨® que tuvieran que hacer sacrificios para que pudiera seguir jugando al f¨²tbol. ¡°Mi madre me llevaba a los partidos en metro. Nos hemos recorrido Barcelona en transporte p¨²blico para ir a tantos campos... Mi padre era el que ten¨ªa coche, pero estaba trabajando siempre¡±, explica el catal¨¢n. ¡°A lo mejor otras familias dicen ¡®hasta aqu¨ª¡¯ y no est¨¢n dispuestas a hacer tantos sacrificios. Cuando eres peque?o tambi¨¦n te pierdes cosas, pero ahora ves que todo ha merecido la pena¡±, admite.

El racismo no ha escapado a la vida de Balde. Destaca que ¨¦l nunca lo ha vivido en el f¨²tbol, pero s¨ª en la calle donde ¡°es m¨¢s dif¨ªcil de parar¡±. Por ello, quiere que los recientes insultos a Vinicius sirvan de punto de inflexi¨®n: ¡°Ante el primer insulto racista se deber¨ªa parar el partido y no se deber¨ªa volver a jugar. Eso har¨ªa que la gente dejara de hacerlo. En el f¨²tbol s¨ª que se puede hacer algo importante¡±.

Aunque lo haya evitado en el c¨¦sped, su vida ha estado influenciada por el racismo. ¡°En el mundo del f¨²tbol yo no he tenido ning¨²n problema de racismo, pero s¨ª que lo he tenido en la calle. Tanto mi familia como yo. Cuando era peque?o recuerdo querer jugar un partido en un parque y los ni?os decirme a m¨ª y a mi hermano que sus familias no les dejaban jugar con negros. Mis padres han tenido problemas para conseguir trabajo por el color de su piel. A mi hermano le han parado y le han pedido la documentaci¨®n sin sentido. Te dicen ¡®?Qu¨¦ est¨¢s haciendo aqu¨ª?¡¯ solo por tu color de piel¡±, concluye Balde.

Vinicius no es el ¨²nico que ha tenido problemas de odio esta temporada. Nico Williams, extremo del Athletic y compa?ero en la Selecci¨®n en el pasado Mundial tambi¨¦n se ha visto atacado en el pasado. Balde intent¨® mandarle su apoyo: ¡°Le escrib¨ª, le dije que no hiciera caso, que los que le insultaban eran gente que no tiene vida que se esconde detr¨¢s de las pantallas, que no tienen respeto. Le ped¨ª que intentara olvidarlo¡±.

Reci¨¦n coronado como campe¨®n de liga, Balde es una de las nuevas caras j¨®venes que est¨¢n dando forma al nuevo Bar?a. Xavi, Piqu¨¦, Jordi Alba... han dado paso a Pedri, Gavi, Araujo, Balde... que han cogido el testigo. El cambio de guardia ha estado totalmente influido por la generaci¨®n anterior. En este caso dirigida por Xavi desde el banquillo. El barcelon¨¦s describe as¨ª a su t¨¦cnico: ¡°Xavi hace mucho hincapi¨¦ en el sistema y en corregir nuestros errores. Es un entrenador muy cercano, se nota que ha sido jugador, es muy importante para nosotros¡±.

El entrenador de Terrassa ha confiado en Balde desde el comienzo de temporada. Comod¨ªn en ocasiones, fue un parche en el lateral derecho hasta afianzarse finalmente con su banda natural. Fue en la segunda jornada cuando se dio cuenta que ser¨ªa clave en la primera plantilla: ¡°El primer partido no jugu¨¦ ni un minuto. En el segundo, contra la Real Sociedad, fui titular y di mi primera asistencia con el primer equipo. Ah¨ª fui consciente de que pod¨ªa ser importante, que era mi momento¡±.

El otro espejo en el que mirarse es claro, Jordi Alba. Balde admite su incidencia en su desarrollo: ¡°Ha sido fundamental para mi progresi¨®n. Me ha ayudado en todos los entrenamientos, me ha dicho c¨®mo tengo que defender, c¨®mo atacar. Tambi¨¦n me ha ayudado mucho en la Selecci¨®n, yo llegu¨¦ de nuevas y me dijo c¨®mo colocaba los laterales Luis Enrique¡±. Con carreras paralelas en sus inicios el hispano-dominicano confiesa que siempre le estar¨¢ agradecido.

El Barcelona ha ofrecido dos caras esta campa?a, un rodillo en competici¨®n dom¨¦stica y fragilidad en Europa. Al conjunto de Xavi le han sobrado cuatro jornadas para salir campe¨®n de Liga, con once puntos de diferencia sobre el segundo. ¡°El Madrid no regala nada. Seguro que a ellos les hubiera gustado ganar LaLiga. Es un t¨ªtulo muy dif¨ªcil que premia la regularidad y por el que hemos luchado durante 9 meses. La gente puede opinar lo que quiera, pero hemos ganado con esfuerzo¡±, saca pecho Balde.

La otra cara de la moneda es la eliminaci¨®n en grupos de Champions y en primera ronda de la Europa League. Hace autocr¨ªtica sobre la situaci¨®n: ¡°En Europa nos ha faltado competitividad. Tambi¨¦n hemos tenido lesiones en momentos inoportunos, hab¨ªa muchos fichajes nuevos... pero no hay excusas¡±. El objetivo para la pr¨®xima temporada es claro en el vestuario: ¡°El a?o que viene vamos a darlo todo por la Champions, es el t¨ªtulo que m¨¢s queremos¡±.

Tras su primer a?o en la ¨¦lite, Balde confiesa quienes son los rivales que m¨¢s le han impresionado: ¡°Musiala en el Mundial y Kimmich, del Bayern de M¨²nich. Tambi¨¦n me ha sorprendido mucho Modric, que tiene 37 a?os y parece que tiene 20, es una locura c¨®mo juega¡±.