?Qu¨¦ es de Saponjic? El campe¨®n del mundo serbio que no triunf¨® en el Atleti
El punta apuntaba a cotas altas tras ser clave en el Mundial Sub-20. Pero ni de rojiblanco ni en el resto de clubes ha funcionado. Cedido en segunda turca.
Si este verano el Atl¨¦tico afronta un cambio de ciclo en su plantilla, el de 2019 no se qued¨® atr¨¢s. El club colchonero acudi¨® al Benfica para paliar la baja de Griezmann y hacer el fichaje m¨¢s caro de su historia: Jo?o F¨¦lix se presentaba en Madrid previo pago de 126,2 millones y el #purotalento llenaba de ilusi¨®n el Metropolitano. La historia no ha desarrollado seg¨²n lo esperado. Pero, antes del cierre del mercado, el Atl¨¦tico volv¨ªa a virar al club lisboeta para reforzarse. Una operaci¨®n de mucho menor relumbr¨®n, pero que dio con un entonces semidesconocido Ivan Saponjic (2-8-1997, Nova Varos, Serbia) de rojiblanco para sumar un ¨²ltimo nombre a la delantera.
El ariete era una variante a Morata y Diego Costa, un punta con planta, juego de espaldas y al que se le comparaba con Mandzukic. Saponjic, que compart¨ªa agencia de representaci¨®n con Oblak, llegaba con el Mundial Sub-20 cosechado cuatro a?os antes como valedor de su potencial. Pese a ser el m¨¢s joven, se convirti¨® en el nueve titular de Serbia para Veljko Paunovic durante el torneo disputado en 2015, incluida la final contra Brasil, donde el combinado serbio se impuso por 2-1 en la pr¨®rroga. El gol del triunfo lo hizo Nemanja Maksimovic, hoy en d¨ªa en el Getafe. Milinkovic-Savic se ha erigido como el nombre propio de aquella generaci¨®n. Zivkovic, del PAOK, Rajkovic, guardameta del Mallorca y de la selecci¨®n en la Eurocopa o Grujic (Oporto) han demostrado su potencial.
Un Mundial rutilante, tumbando a la Brasil de Gabriel Jes¨²s en la gran final, y tras haber dejado por el camino a Hungr¨ªa en octavos, Estados Unidos en cuartos y Mali en semifinales. Saponjic, que tambi¨¦n comparti¨® vestuario en las categor¨ªas inferiores de Serbia con Jovic, Milenkovic o Racic hasta la Sub-21, nunca lleg¨® a cumplir con las expectativas. Surgido en el Partiz¨¢n, el Atl¨¦tico le incorpor¨® desde el Benfica... B. Un salto demasiado grande que conllev¨® que Saponjic se convirtiese en el fichaje de la era Simeone que m¨¢s tardase en debutar. No se estren¨® hasta el 23 de enero de 2020. en Copa del Rey contra la Cultural Leonesa. Y en Liga apenas particip¨® en cuatro minutos, dos frente al Legan¨¦s en la jornada 21 y dos ante el Celta en la 35. Un a?o pr¨¢cticamente en blanco, sin conseguir convencer a Simeone.
Su nivel estaba lejos de la ¨¦lite que exige el Atl¨¦tico. Pese a ello, su decisi¨®n fue quedarse y pelear. Pero la temporada siguiente el panorama no cambi¨®. 20 minutos contra el Cardassar y 25 ante el Cornell¨¤ ambos en Copa del Rey. El equipo rojiblanco lo apostaba todo a la Liga, donde se acab¨® alzando con el t¨ªtulo que rellena en el palmar¨¦s de Saponjic pese a no jugar en aquella competici¨®n de colchonero. Sali¨® cedido en enero al C¨¢diz, donde estuvo a punto de dar un disgusto enorme a Simeone y Oblak en su debut. Un cabezazo del serbio estuvo a punto de suponer la p¨¦rdida de puntos claves para los rojiblancos, pero el esloveno reaccion¨® a tiempo. Con el C¨¢diz particip¨® en nueve partidos, marcando un gol de penalti ante Osasuna. Su ¨²nica diana en Espa?a. Una cl¨¢usula en su pr¨¦stamo conllev¨® que fuese titular en tres partidos seguidos para que el C¨¢diz esquivase pagar una cl¨¢usula de su cesi¨®n. Fue su momento de m¨¢s continuidad.
Su regreso al Atl¨¦tico le devolvi¨® a la realidad. Sin minutos hasta rescindir su contrato en enero de 2022. Puso rumbo al Slovan de Bratislava eslovaco y firm¨® un contrato por tres temporadas. En su llegada a mitad de curso tuvo su protagonismo. Cuatro goles y una asistencia en 12 partidos y unos n¨²meros que no mejor¨® en el inicio de campa?a siguiente. Tres dianas en 24 partidos antes de salir de nuevo en un mercado invernal en esta ocasi¨®n a la segunda divisi¨®n turca. En el Bandirmaspor llegaron sus mejores n¨²meros, especialmente en un final de curso con seis tantos en cinco encuentros para un total de ocho en 12.
Y este a?o ha vuelto a formar en la segunda categor¨ªa del f¨²tbol de Turqu¨ªa. Una lesi¨®n a mitad de curso le ha impedido tener continuidad, sin minutos entre noviembre y febrero. Y su curso finaliza con participaci¨®n en 15 partidos, nueve como titular, y un ¨²nico gol. Este verano toca volver a empezar. Regresa al Slovan de Bratislava en su ¨²ltimo a?o de contrato. El momento que deber¨ªa ser m¨¢s ¨¢lgido en su carrera, con 26 a?os, se vislumbra con dudas. El Mundial Sub-20 le se?al¨® como uno de los jugadores llamados a encabezar los ¨¦xitos futuros de una Serbia que se encuentra en la Eurocopa, pero sin Saponjic en los planes de Dragan Stojkovic. Su carrera se ha ido desligando de la ¨¦lite. Esa que toc¨® en su fichaje por el Atl¨¦tico en 2019, aunque fuese de forma circunstancial.
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