Puado vale por m¨¢s de tres
Canterano perico desde 2014, tras brillar junto a Borja Iglesias, RdT, Joselu y Braithwaite se destapa con un hat-trick antes de visitar al Real Madrid, donde estuvo a punto de jugar.
Decir que el Espanyol no estar¨ªa ahora mismo jugando en Primera de no ser por Javi Puado suena a una enorme hip¨¦rbole, pero se trata de una verdad emp¨ªricamente demostrable. Suyos fueron los tres goles del conjunto perico en la promoci¨®n de ascenso del pasado junio, ante Sporting de Gij¨®n y Oviedo, m¨¢s otros 13 que tra¨ªa de la fase regular. Y, lejos de conformarse con haber protagonizado su mejor temporada anotadora, el atacante se acab¨® de destapar en esta quinta jornada, con un hat-trick ante el Alav¨¦s (3-2) que para redondearlo fue perfecto: primero con la zurda, segundo de cabeza y el tercero, con el pie derecho.
Aterriz¨® Puado hace 11 a?os, en 2014, en la cantera del Espanyol procedente de otro de los clubes que m¨¢s cuidan su f¨²tbol base en territorio catal¨¢n: el Cornell¨¤, que adem¨¢s juega a escasos 20 metros del RCDE Stadium. ¡°Muchas veces coincid¨ªa que jug¨¢bamos cuando el Espanyol tambi¨¦n ten¨ªa partido, y ve¨ªa el estadio, la afici¨®n, y me entraban unas ganas locas de jugar alg¨²n d¨ªa aqu¨ª¡±, desvelaba el delantero a AS en una entrevista. Antes de sus tres a?os en Cornell¨¤, hab¨ªa pasado seis en la Escola del Barcelona. Pero, curiosamente, donde m¨¢s cerca estuvo del primer equipo antes de triunfar como blanquiazul fue en el Real Madrid.
Estuvo cerrada la cesi¨®n del catal¨¢n por el Castilla a finales de agosto de 2017, cuando militaba en el filial del Espanyol dirigido entonces por David Gallego. Pero en el ¨²ltimo d¨ªa de mercado, casi sobre la bocina, ech¨® atr¨¢s la operaci¨®n Chen Yansheng, el propietario del club perico, quien entonces se implicaba en la gesti¨®n. Y eso que el contrato inclu¨ªa una opci¨®n de compra de cuatro millones de euros por un jugador entonces desconocido para el gran p¨²blico, que no hab¨ªa llegado ni a debutar con el primer equipo, tan solo a hacer parte de la pretemporada con Quique S¨¢nchez Flores.
Lo har¨ªa al a?o siguiente. Con Joan Francesc Ferrer ¡®Rubi¡¯. Coexistiendo en ataque con Borja Iglesias, en una temporada fabulosa, que acab¨® con el Espanyol en Europa pero tambi¨¦n con la ambici¨®n de un club que lo ech¨® todo por tierra el curso siguiente. As¨ª que Francisco Joaqu¨ªn P¨¦rez Rufete, el director deportivo entonces, le aconsej¨® irse cedido unos meses al Real Zaragoza. Y acert¨®. All¨ª triunf¨®, y eso que le pill¨® de por medio la pandemia. Pero regres¨® al RCDE Stadium siendo un futbolista de nivel, y listo para contribuir decisivamente al primero de los dos ascensos en solo tres a?os.
Con 12 goles en aquella campa?a 2020-21, como complemento de Ra¨²l de Tom¨¢s, se gan¨® Puado el derecho a jugar con la Selecci¨®n ol¨ªmpica, y a colgarse la medalla de plata en los Juegos de Tokio, a las ¨®rdenes de Luis de la Fuente. Antes, el 9 de junio de 2021, lleg¨® a debutar con la absoluta ante Lituania, y a anotar el 4-0, en aquel amistoso que los de Luis Enrique Mart¨ªnez no jugaron por el COVID-19, en su preparaci¨®n para la Eurocopa.
Pero sus 770 d¨ªas sin parar, sin vacaciones y a pleno rendimiento le pasaron factura, y al curso siguiente le cost¨® horrores superar una pubalgia. Aun as¨ª, sigui¨® sumando goles, que le han valido entre otras cosas para convertirse ya en el m¨¢ximo goleador hist¨®rico del RCDE Stadium, con 28 dianas por delante de las 27 de Sergio Garc¨ªa y de RdT. Y sigui¨® siendo un todoterreno que, a la sombra posteriormente de Joselu Mato y de Martin Braithwaite, lleg¨® a actuar de lateral diestro.
El jugador de Primera que m¨¢s balones estrell¨® en los palos la temporada 2022-23 se tuvo que remangar para devolver al Espanyol a su h¨¢bitat natural, a trav¨¦s del calvario del pasado curso, en que adem¨¢s luci¨® por primera vez el brazalete de capit¨¢n alrededor de su brazo izquierdo. Ahora, con los mismos goles en esta Liga que Kylian Mbapp¨¦, visitar¨¢ el Santiago Bernab¨¦u. Y qui¨¦n sabe qu¨¦ suceder¨¢ m¨¢s all¨¢. Porque Puado, de 26 a?os, termina contrato esta temporada. Est¨¢ negociando su renovaci¨®n, seg¨²n Tiempo de Espanyol estar¨ªa incluso acordada, pero cualquier escenario est¨¢ abierto hasta que no se firme. ?l vale por tres, o por m¨¢s.
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