Prueba de fuego para la mejor¨ªa: San Mam¨¦s y el peligro Williams
Un Athletic plet¨®rico en la Liga y en la Europa League somete al Madrid a una prueba de esfuerzo. Vuelve Tchouameni. Modric apunta titular.
Un Athletic en modo le¨®n tiene cita hoy en San Mam¨¦s con un Madrid en rehabilitaci¨®n al que sus resultados en la Liga y el desmayo del Bar?a, amortiguado ayer, andan sac¨¢ndole de la depresi¨®n poscl¨¢sico (sigue el partido en directo en AS.com). Tambi¨¦n ha ayudado la recuperaci¨®n progresiva de efectivos. Sigue fuera el futbolista principal, Vinicius, doce goles y ocho asistencias, pero est¨¢ de vuelta Tchouameni, el ¨²nico pivote puro de la plantilla. Su ¨²ltima imagen no fue precisamente reconfortante. La afici¨®n le pit¨® tras un error ante el Mil¨¢n en la Champions que le cost¨® el segundo gol al Madrid. No volvi¨® tras el descanso y despu¨¦s se supo que sufr¨ªa un esguince de tobillo. Desde entonces se ha perdido cuatro partidos. En los tres de Liga, el Madrid sum¨® nueve puntos, marc¨® nueve goles y no encaj¨® ninguno. En el de Champions, cay¨® en Liverpool.
En lo que va de curso, Tchouameni no ha marcado ni ha asistido y tampoco es el mejor recuperador del equipo. En Liga le superan R¨¹diger y Valverde. En Champions, hasta diez jugadores, incluidos Modric, Bellingham, Vinicius y Arda G¨¹ler, presentan mejores datos que ¨¦l. Ancelotti le ha utilizado dos veces como central en dos partidos de casa (Espanyol y Villarreal), con triunfos blancos, pero con el nivel que ha mostrado Ra¨²l Asencio todo indica que el canterano seguir¨¢ como pareja de R¨¹diger.
La gran inc¨®gnita en el Madrid es el dibujo. Se da por segura la entrada de Modric, suplente ante el Getafe, y son intocables Valverde y Bellingham. Si cabe un cuarto centrocampista, Ceballos y Tchouameni se disputar¨¢n la plaza y Brahim o Rodrygo acabar¨¢n en el banquillo. SI se mantiene el tridente, sevillano y franc¨¦s quedar¨¢n fuera salvo que Ancelotti devuelva a Valverde al lateral para frenar a Nico Williams, lo que abrir¨ªa hueco a uno de los dos.
Indigesti¨®n con los grandes
El partido es un nuevo examen para Mbapp¨¦, cuyo nivel de juego ante el Getafe se acerc¨® al notable, pero en punter¨ªa no alcanza el aprobado. Solo anota en uno de cada cinco disparos, aunque es el jugador que m¨¢s lo intenta en la Liga. Tambi¨¦n es l¨ªder en fueras de juego (21), lo que habla de una clara falta de sincronizaci¨®n con los pasadores del equipo. Y ha dejado dudas, como el resto, en los grandes partidos: Cl¨¢sico, Milan, Liverpool¡
Al otro lado, el Athletic es un roble. Lleva nueve partidos invicto y suma cuatro victorias y un empate en los ¨²ltimos cinco encuentros. En la Liga solo han podido ganarle los equipos que juegan la Champions, Barcelona, Atl¨¦tico y Girona, todos por la m¨ªnima, y ahora espera al Madrid en esa zona privilegiada, como cuarto en la tabla. En Europa le ha ido a¨²n mejor: cuatro victorias y un empate en Roma que le mantienen col¨ªder de la clasificaci¨®n de 36 empatado con Lazio y Eintracht. El impulso de la primera Copa en cuarenta a?os se ha alargado extraordinariamente.
Indudablemente los Williams son quienes agitan la bandera rojiblanca, pero Valverde ha montado un equipo coral y largo, empezando por la porter¨ªa. Unai Sim¨®n, campe¨®n de la Eurocopa, jug¨® la semana pasada ante el Elfsborg su primer partido en cuatro meses. En su ausencia Julen Aguirrezabala ha ofrecido un gran rendimiento. Est¨¢ en el top 10 de porter¨ªas a cero en las cinco grandes ligas y en 16 partidos solo ha encajado diez goles. Pese a la recuperaci¨®n de Sim¨®n, Valverde le mantuvo como titular en Vallecas. Todo apunta a que hoy repetir¨¢ la decisi¨®n. En cualquier caso, el Athletic es el segundo equipo de la Liga que menos goles encaja.
Esa firmeza defensiva, con los internacionales espa?oles Vivian y Paredes, y un buen reparto de esfuerzos mantienen al equipo en lo alto de la tabla sin excesiva dependencia de ning¨²n jugador. De hecho, hasta doce han marcado esta temporada, con Ohian Sancet a la cabeza. Valverde le reserv¨® en Vallecas, pero tir¨® de ¨¦l cuando el partido se puso cuesta arriba y firm¨® la remontada con un doblete. Lleva ya siete goles en la Liga con solo 16 disparos.
Los esprinters
El Athletic le presentar¨¢ al Madrid un partido de v¨¦rtigo. Su posesi¨®n es discreta (48%), pero los Williams son, con Mbapp¨¦ y Vinicius, los jugadores m¨¢s r¨¢pidos del campeonato. Ambos registran puntas de velocidad superiores a los 35 kil¨®metros hora. Y Nico, adem¨¢s, le a?ade su destreza con el regate. Solo Vinicius y Lamine le superan, y por un estrecho margen.
La cara B es su buen repliegue. Es de esperar que ante el Madrid Valverde emplee su centro del campo tipo, con Prados y Ruiz de Galarreta como doble pivote, y alinee a Guruzeta por delante de Sancet. Tambi¨¦n es firme la apuesta por el juego a¨¦reo, del que ha sacado ya cinco goles. Solo el Villarreal, con seis tantos de cabeza, le supera. Sin embargo, a ese carro vencedor le est¨¢ costando subirse a ?lvaro Djal¨®, el gran fichaje del verano, por el que el Athletic pag¨® al Sporting de Braga 15 millones. Solo ha sido titular seis veces y no ha acabado de cuajar ni como jugador de banda ni como punta.
El Madrid considera San Mam¨¦s una pared vertical por escalar, pero los resultados de los ¨²ltimos a?os no lo reflejan. De la ¨²ltima vez que el Athletic le gan¨® all¨ª en Liga han pasado nueve a?os. Curiosamente, estaban en los banquillos Valverde y Ancelotti, que se marcharon y han regresado. Un gol de Aduriz decidi¨® aquel d¨ªa. Otro de ?lex Berenguer en 2022 ech¨® al Madrid en cuartos de la Copa, pero los blancos han vencido en sus ¨²ltimas cinco visitas a La Catedral, con ocho goles a favor y uno en contra. Ahora la distancia parece m¨¢s corta.
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