Pepelu estudia los penaltis con Jaume

Pepelu anot¨® contra el Villarreal el tercer doblete de su carrera. Los otros dos fueron contra el Alcoyano y H¨¦rcules cuando militaba en el Atl¨¦tico Levante. Sus dos goles en Mestalla fueron de penalti, desde donde suma cuatro esta temporada. ¡°Nunca en mi vida he marcado un hat-trick¡±, dec¨ªa Pepelu a la conclusi¨®n del encuentro. Esta vez se qued¨® cerca. J?rgensen le priv¨® de llevarse el bal¨®n a su casa con un parad¨®n en el ¨²ltimo suspiro del partido tras lanzamiento de falta desde la frontal, quedando claro de nuevo que el bal¨®n parado en el Valencia es cosa de Pepelu.

En Sant Gallen, durante la estad¨ªa de pretemporada, Gay¨¤, Hugo Duro y Pepelu se quedaban tras cada entrenamiento lanzando faltas y penaltis. Tras su vuelta de vacaciones, que alargaron unos d¨ªas m¨¢s por su presencia en verano con la Sub¡¯21 de Espa?a y Portugal, Hugo Guillam¨®n y Andre Almeida se sumaron a la causa del bal¨®n parado. Pero Baraja, en sinton¨ªa con su ayudante Chema Sanz, que sab¨ªa de las virtudes de Pepelu porque lo tuvo a sus ¨®rdenes en la cantera del Levante, ya ten¨ªa claro qui¨¦n iba a ser su elegido para sacar los c¨®rners, las faltas y los penaltis: Pepelu. Y ¨¦ste les est¨¢ dando la raz¨®n.

Pepelu, el ¨²nico jugador de campo que ha sido titular en todos los partidos de Liga, completando adem¨¢s el 99% de los minutos posibles, se est¨¢ mostrando infalible. Ha marcado los cuatro que ha lanzado este curso con el Valencia y ampl¨ªa as¨ª su estad¨ªstica desde los once metros. El centrocampista, adem¨¢s de ensayar en Paterna cada d¨ªa, estudia con t¨¦cnicos de Wasserman a los porteros rivales y analiza tambi¨¦n sus propios lanzamientos. El objetivo es ir variando el lugar de la porter¨ªa elegido e incluso el tipo de golpeo para sorprender a los porteros rivales. Sin ir m¨¢s lejos, el primer gol contra el Villarreal lo anot¨® por la derecha del portero, a media altura y golpeando con el empeine; el segundo, ajustado al palo izquierdo, raso y con el interior.

Los secretos de portero que le cuenta Jaume

Una de las personas de su confianza a la hora de ensayar el lanzamiento de penaltis es Jaume Dom¨¦nech. La relaci¨®n del guardameta con Pepelu es estrecha desde que lleg¨® al vestuario blanquinegro. Fue su cicerone en verano y quien le introdujo en el n¨²cleo duro junto a Jos¨¦ Luis Gay¨¤. Pero, adem¨¢s, Jaume le da consejos de portero a la hora de afrontar los instantes previos al lanzamiento de un penalti, coment¨¢ndole estrategias de despiste y tics que tienen los guardametas, adem¨¢s de informarle de sus costumbres, porque Jaume conoce, se fija y analiza a todos los porteros de la Liga.

A lo largo de su carrera, Pepelu solo ha fallado un penalti de los 13 que ha lanzado. Fue el 5 de enero de 2020 con el Tondela. Dicho de otra manera, en Espa?a, tanto con el Atl¨¦tico Levante como con el Valencia, no se le ha visto fallar ninguno. Aquel penalti fallado en Tondela lo compens¨® meses despu¨¦s con creces. Pepelu, a sus 22 a?os, en su primera experiencia fuera de Espa?a, tras un a?o complicado porque le hab¨ªa pillado la pandemia lejos de su familia, asumi¨® la responsabilidad de lanzar un penalti en el ¨²ltimo minuto de la ¨²ltima jornada en la casa del Moreirense. Ese gol desde los once metros signific¨® la salvaci¨®n del Tondela.

Baraja sabe por experiencia que el arte de los penaltis es m¨¢s complejo de lo que desde fuera parece. En su carrera, pese a su exquisita t¨¦cnica, el vallisoletano fall¨® tantos como marc¨®: tres. De ah¨ª que para este Valencia que est¨¢ construyendo quisiera tener un especialista, algo que el Valencia no ten¨ªa desde la marcha de Carlos Soler al PSG (quien como blanquinegro marc¨® 17 y solo fall¨® dos, unos registros con los que super¨® con creces a Gaizka Mendieta, 8 goles, 2 fallos; y a Parejo, 10 goles y 10 fallos).

El a?o pasado, precisamente, Carlos Soler lanz¨® el primero de los ocho penaltis que se?alaron a favor del Valencia en Liga. Despu¨¦s, una vez emigr¨® a Par¨ªs, hasta cinco jugadores distintos fueron los lanzadores: Cavani (dos goles, un fallo), Gay¨¤ (un fallo), Hugo Duro (un fallo), Guillam¨®n (gol) y Kluivert (gol). Es decir, el Valencia, el cuarto equipo al que m¨¢s penaltis a favor pitaron el curso pasado (Real Madrid, 11; Girona y Betis, 9) desaprovech¨® tres penas m¨¢ximas.

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