P¨¦p¨¦ y la llamada de Ancelotti: ¡°Dur¨® cuatro o cinco minutos¡±

Hubo un tiempo en el que, tras brillar en el Lille, el nombre de Nicolas P¨¦p¨¦ estaba en la agenda de los grandes clubes de Europa. Durante ese verano de 2019, el futbolista franc¨¦s nacionalizado marfile?o, recibi¨®, entre otras, la llamada de Carlo Ancelotti cuando dirig¨ªa al N¨¢poles, pero finalmente opt¨® por firmar por el Arsenal a cambio de 80 millones de euros, donde su carrera cay¨® en picado.

P¨¦p¨¦ se decant¨® por el conjunto gunner debido a una charla con Unai Emery, que se tom¨® su tiempo para explicarle el proyecto y su encaje en el equipo. ¡°Eso claramente me convenci¨®. Mencionas N¨¢poles, para la an¨¦cdota, tambi¨¦n hab¨ªa hablado con Carlo Ancelotti pero la llamada dur¨® cuatro o cinco minutos. Para m¨ª eso marc¨® la diferencia¡±, cuenta el jugador en una entrevista con Eurosport.

Despu¨¦s de tres temporadas en el Arsenal, en las que no se acerc¨® ni por asomo a su rendimiento en el Lille, se march¨® por la puerta de atr¨¢s cedido al Niza y acab¨® saliendo como agente libre al Trabzonspor. En parte, por la losa de su alto traspaso: ¡°No fui yo quien decidi¨® aportar esta cantidad. As¨ª es es el mercado. Ahora es cada vez m¨¢s com¨²n¡±.

Su etapa en Londres estuvo marcada por las cr¨ªticas de su propia afici¨®n, que le ten¨ªa en el foco por los 80 millones que cost¨® su traspaso, lo que le llev¨® a plantearse incluso dejar el f¨²tbol. ¡°Fue en el verano de 2020, despu¨¦s de mi primera temporada en el Arsenal. Todas estas cr¨ªticas me frustraron. Cuando est¨¢s frustrado o incluso tenso, ya no eres el mismo en el campo. Llegu¨¦ a un l¨ªmite. Por la ma?ana no quer¨ªa ir a entrenar ni jugar partidos. Afortunadamente, tuve el apoyo de los m¨ªos para ayudarme. Gracias a ellos contin¨²e¡±, cuenta en la citada entrevista, enfatizando en lo peligrosas que son las redes sociales para la salud mental.

Tras su etapa en el Niza marcada por las lesiones y con un paso por Turqu¨ªa donde estuvo ¡°un poco olvidado¡±, otra llamada, en este caso de Marcelino, le lleg¨® en el momento justo para salir de su ostracismo. ¡°Cuando te dan mucha confianza, resulta mucho m¨¢s f¨¢cil para cualquier jugador¡±, analiza P¨¦p¨¦, que cuenta ¡°que una vez que habl¨¦ con Marcelino por tel¨¦fono, todo sucedi¨® r¨¢pidamente¡±.

Eric Bailly, su compa?ero en la selecci¨®n de Costa de Marfil, hizo de interlocutor entre Marcelino y el propio P¨¦p¨¦: ¡°Le pregunt¨® qu¨¦ pensaba hacer: continuar mi carrera en Europa o m¨¢s bien en los pa¨ªses del Golfo (Arabia Saud¨ª, Bar¨¦in, los Emiratos ?rabes Unidos, Qatar...)¡±. Con el t¨¦cnico asturiano habl¨® ¡°mucho de f¨²tbol y de la vida fuera del deporte. Eso me convenci¨®¡±, remarca.

Bajo la tutela del t¨¦cnico asturiano, P¨¦p¨¦ est¨¢ recuperando el brillo tras un arranque prometedor de amarillo. ¡°No quiero mostrarles a los dem¨¢s que Nicolas P¨¦p¨¦ ha regresado. Tengo muchas ganas de demostrarme a m¨ª mismo que soy capaz de rendir¡±. En el Villarreal, a sus todav¨ªa 29 a?os, lo ha conseguido.

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