Pepe Mel: ¡°No hizo falta abrirle la puerta a Pedri y Moleiro; la tiraron a golpes¡±
Las Palmas visita el Benito Villamar¨ªn este domingo. ¡°El espectador neutral disfrutar¨¢ este partido¡±, afirma. ¡°Todo me acerca al Betis¡±, insisti¨® tambi¨¦n.
Por ser, Sevilla tiene ese color y olor especial y caracter¨ªstico tantas veces cantado, narrado, vivido y bailado. Es una ciudad que se siente. La visitas y, entre la Giralda o Triana, ese barrio con un embrujo y duende que no se puede aguantar, imponente la Torre del Oro como testigo mudo y colosal de todo lo que pasa, te quieres llevar un cachito a casa. Tanto le gust¨® a Pepe Mel que, desde que la cat¨® bien en 1989, cuando fich¨® por el Betis siendo futbolista, se la quiso llevar entera. No pudo pero invirti¨® los papeles. All¨ª se qued¨®. ¡°Vivo en Sevilla, mi familia tiene aqu¨ª su residencia¡±, dice al otro lado del tel¨¦fono desde la capital andaluza, donde anda poni¨¦ndose al d¨ªa y recuperando tambi¨¦n el tiempo perdido. ¡°En mis casi cuatro a?os en Gran Canaria mi hija se qued¨® aqu¨ª¡±, recuerda con algo de nostalgia.
Ahora, para su desgracia, la falta de un banquillo le da todo el tiempo del mundo para escribir y ver partidos de f¨²tbol. ¡°Por supuesto el que de este domingo es especial para m¨ª¡±, dice refiri¨¦ndose al Betis-Las Palmas. ¡°A nadie le sorprende si digo que, obviamente, a m¨ª me acerca todo al Betis. He pasado m¨¢s de 10 a?os en esa casa. Por todos los amigos y lo vivido all¨ª, siempre le deseo lo mejor. Por otro lado, la Uni¨®n Deportiva Las Palmas tambi¨¦n es muy especial para m¨ª¡±.
De Gran Canaria, donde dej¨® huella pese a la abrupta salida en forma de destituci¨®n, tiene gand¨ªsimos recuerdos. Le dio cuerda a Pedri y Moleiro y cumpli¨® ¡°perfectamente bien¡± con la misi¨®n encomendada cuando, en la primera de 2018, firm¨® con Las Palmas. Un poquito m¨¢s abajo lo explica.
?Qu¨¦ es de su vida?
Vivo en Sevilla, mi familia tiene aqu¨ª su residencia. Hago lo normal cuando uno no trabaja: seguir todo con mucha atenci¨®n, estar al d¨ªa, estar al tanto de todo. Poco m¨¢s puedes hacer.
Y recuperar tiempo perdido con la familia, supongo.
S¨ª, claro. Piensa que, en los casi cuatro a?os que viv¨ª en Gran Canaria, mi hija estuvo aqu¨ª (en Sevilla). Este oficio tiene esa pega. Alguna ten¨ªa que tener porque es un trabajo vocacional (sonr¨ªe). Todas las cosas negativas las llevas con gusto.
Este domingo se enfrentan dos de los equipos, Betis y Las Palmas, en los que m¨¢s tiempo ha estado entrenando. Uno se imagina que no deja de ser un duelo especial para usted.
Por supuesto que lo es. A nadie le sorprende si digo que, obviamente, a m¨ª me acerca todo al Betis. He pasado m¨¢s de 10 a?os en esa casa. Por todos los amigos y lo vivido all¨ª, siempre le deseo lo mejor. Por otro lado, la Uni¨®n Deportiva Las Palmas y su equipo actual son muy especiales para m¨ª. Tiene a un mont¨®n de chavales a los que considero hijos m¨ªos deportivos y que se han curtido, crecido y pasado por el largo camino del aprendizaje conmigo durante todo ese tiempo, y ahora son magn¨ªficos futbolistas.
En el legado que usted dej¨® en Las Palmas llama la atenci¨®n que los cuatro jugadores con m¨¢s minutos de la UD hasta el momento (Valles, Sergi Cardona, Kirian y ?lex Su¨¢rez) debutaron en el primer equipo con Pepe Mel en el banquillo. ?Qu¨¦ le dice esta estad¨ªstica?
En primer lugar, y que no quepa duda, que todo el mundo lo sepa: es m¨¦rito de ellos. No quiero atribuirme nada ni que nadie me tache de prepotente o algo peor. Ellos tienen todo el m¨¦rito. Lo que yo hice fue ponerles en el camino, darles la oportunidad, ense?arles lo poco o mucho que s¨¦ de f¨²tbol e intentar mejorarlos. Seguramente el peaje de ese aprendizaje lo pagu¨¦ yo. Disfrut¨¦ y padec¨ª con ellos. Ahora son mucho mejores y dan el 100% de lo que tienen.
¡°A Valles, Kirian, Sergi Cardona o Su¨¢rez los puse yo en el camino, pero todo el m¨¦rito es de ellos. Ahora son mucho mejores¡±
Pepe Mel
Usted tambi¨¦n le dio la alternativa a Alberto Moleiro, como a Pedri en el verano de 2019. ?Qu¨¦ le llev¨® a darles tanta importancia en los esquemas de un equipo profesional a dos pibes que no eran m¨¢s que juveniles?
En primer lugar, tiran la puerta a golpes. No hace falta abrirla, ellos solos la tiran. A veces es muy dif¨ªcil ponerle puertas o muros al campo. Hay que dejar que pase el aire fresco y darle salida a esa savia nueva que viene. Creo que el m¨¦rito del entrenador de un primer equipo consiste en eso: en dar oportunidades a la gente que la pide y la merece. Tanto Moleiro como Pedri, siendo para m¨ª dos futbolistas muy diferentes, es lo que hicieron con 16 a?os.
En Heli¨®polis se ver¨¢n las caras el s¨¦ptimo clasificado (Betis) contra el siguiente (Las Palmas). Dos equipos que aman tener el bal¨®n. ?Qu¨¦ tipo de partido espera?
Por la forma de encarar los partidos de uno y otro preveo un duelo bonito para el espectador. Aquella persona neutral a la que no le importe qui¨¦n gane o pierda seguramente se puede sentar en el sill¨®n y disfrutar. Creo que el Betis, en su casa, tiene un f¨²tbol alegre. A veces raya la brillantez. Las Palmas es muy segura en todo lo que hace, con un camino claro en su forma de jugar. Lo lleva a rajatabla y le est¨¢ dando r¨¦ditos.
Por toda su experiencia pasada, y adem¨¢s relativamente reciente, conoce muy bien a la actual UD Las Palmas. ?Le ha sorprendido que, 13 jornadas despu¨¦s del comienzo liguero, est¨¦ ya 11 puntos por encima del descenso?
No porque sigue manteniendo el aura y la fuerza, y se deja arrastrar por la vitalidad que trajo de Segunda. La Primera Divisi¨®n es una nueva experiencia para el 80% de sus futbolistas, y eso es lo que se ve en cada partido. Todo lo que haga ahora es fant¨¢stico y magn¨ªfico porque, generalmente, tanto en Primera como en Segunda, y te lo dice alguien que en Primera ha estado tantos partidos (160), las segundas vueltas son duras y es donde hay que reafirmar todo. Creo que Las Palmas est¨¢ preparada.
Se trata de ser m¨¢s hormiga que cigarra.
Entiendo que no hay que pensar en eso. Igual que creo que no hay que pensar en cotas m¨¢s brillantes, tampoco hay que hacerlo en negativo. Hay que competir d¨ªa a d¨ªa, seguir haci¨¦ndolo igual. La puntuaci¨®n te lleva. Lo que est¨¢ haciendo ahora es lo id¨®neo. No escucho a nadie de Las Palmas pensar m¨¢s all¨¢ de lo que est¨¢n haciendo ni en negativo ni en positivo, y eso es lo correcto.
Cuando usted se marcha de la UD no es que el equipo estuviera precisamente mal (octava, a tres puntos de los playoff). ?Qu¨¦ fue lo m¨¢s le doli¨® de aquella salida a finales de enero del a?o pasado?
Con mi experiencia de tantos a?os en la ¨¦lite, en el f¨²tbol profesional no te sorprende nada, siempre hay algo nuevo. Sinceramente, la gente que comandaba el club pensaba que era el momento id¨®neo para dejar yo ese proyecto, y nada m¨¢s. Recuerdo muy bien que, cuando firm¨¦ por Las Palmas, lo que me ped¨ªa el presidente, que al fin y al cabo es el due?o del club, era formarle un equipo, a ser posible con gente de la tierra, que optara y compitiera por el ascenso en un m¨ªnimo de tres a?os. Creo que lo hice perfectamente bien. ?Que me hubiera gustado completar ese trayecto? Pues s¨ª, obviamente. Pero me siento orgulloso de lo que hice, de lo que veo y de toda la serie de futbolistas que antes hemos nombrado y que recorrieron conmigo ese trayecto. Evidentemente eran jugadores que entonces no ten¨ªan oficio, estaban empezando en el f¨²tbol profesional, y ese trayecto lo disfrut¨¦ y lo padec¨ª.
¡°El presidente de Las Palmas me pidi¨® que, en tres a?os, formara un equipo que compitiera por el ascenso. Creo que lo hice perfectamente bien¡±
Pepe Mel
Hablamos de futbolistas, pero tambi¨¦n de personal de su confianza como David G¨®mez, preparador f¨ªsico, y Jos¨¦ Yepes, entrenador de porteros. Ellos tambi¨¦n siguen en Las Palmas.
Era lo justo. Son dos buen¨ªsimos trabajadores y ahora est¨¢n muy a gusto all¨ª. No ve¨ªa justo que, por el hecho de que yo saliera, ellos tambi¨¦n tuvieran que hacerlo. Con David G¨®mez estuve 12 a?os con ¨¦l como preparador f¨ªsico y mano derecha. Me alegra ver que las cosas van bien y que ¨¦l tambi¨¦n contribuye a ese ¨¦xito. Es f¨²tbol. La gente no que sabe de este deporte o no lo quiere no lo entiende pero para los que s¨ª que estamos en esto, cuando dices ¡°es f¨²tbol¡± eso lo resume todo.
Su experiencia m¨¢s dura como entrenador la vivi¨® con Miki Roqu¨¦ en el Betis, cuando falleci¨® a causa de un c¨¢ncer. El a?o pasado, uno de sus futbolistas legados, Kirian Rodr¨ªguez, anunci¨® que padec¨ªa un linfoma de Hodgkin. ?Cu¨¢ntas cosas se le removieron? Tuvo que ser muy jodido¡
Exacto. Creo que lo has resumido bastante bien. Tuve esa experiencia traum¨¢tica. M¨¢s, imposible. Ver c¨®mo a un chico s¨²per joven se le va la vida y tener que compartir esa experiencia con sus padres y vivir el d¨ªa a d¨ªa durante unos meses sabiendo que el final es el que todos pensamos, es muy duro. Gracias a Dios la historia de Kirian ha sido muy diferente. Creo que ese es el mayor logro est¨¢ consiguiendo esta temporada, no lo hay mayor. Por lo tanto, para m¨ª, que he estado con ¨¦l tanto tiempo y le he visto en el d¨ªa a d¨ªa, es una alegr¨ªa.
Ahora tambi¨¦n tiene m¨¢s tiempo para escribir. ?Para cu¨¢ndo la siguiente novela?
Siempre escribo (se r¨ªe). Imagino que para el a?o que viene. Pero que quede claro que no es mi profesi¨®n. Lo disfruto mucho, pero no es mi profesi¨®n (r¨ªe).
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