Paunovic: ¡°Es un orgullo medirme ante Valverde, es un referente¡±

El 11 de diciembre en San Mam¨¦s el Athletic se enfrenta en un bolo de esta minipretemporada por el par¨¦ntesis del Mundial de Qatar Athletic ante las Chivas de Guadalajara, cuyo director deportivo en Fernando Hierro, en el marco del Torneo ?rbol de Gernika. El serbio Veljko Paunovic, de 45 a?os, es el entrenador del primer equipo del club mexicano desde hace s¨®lo dos semanas, famoso por s¨®lo jugar con futbolistas de su pa¨ªs. Conoce perfectamente al Athletic y lo que significa de su dilatada carrera como futbolista en Espa?a. ¡°Es un partido especial, una clara oportunidad para medirse contra un equipo y un estadio como La Catedral, es un orgullo, nos lo tomamos muy en serio, no solo pretemporada sino un escaparate para este club, Las Chivas tiene jugadores j¨®venes y con hambre¡±, se?ala.

Paunovic milit¨® Partiz¨¢n de Belgrado y ya en Espa?a se recorri¨® el Atl¨¦tico Marbella, Atl¨¦tico de Madrid desde juveniles hasta su primer equipo, RCD Mallorca, Real Oviedo, Getafe, Tenerife y Almer¨ªa, pas¨® por Hannover 96, por el Rubin Kazan ruso y ya en el a?o 2011 colg¨® las botas en la MLS con el Philadelphia Union para ponerse el ch¨¢ndal en los banquillos. Inici¨® su carrera como t¨¦cnico en las divisiones inferiores de la selecci¨®n de Serbia en los combinados Sub-18 y Sub-19, se proclam¨® campe¨®n del Mundo con la selecci¨®n Sub-20 en el torneo celebrado en Nueva Zelanda en 2015. Su siguiente destino fue Chicago Fire, de la MLS, donde permaneci¨® cuatro a?os, y en 2019 fich¨® por el Reading.

De sus actuaciones en Bilbao, Paunovic tiene ¡°recuerdos buenos y malos, alg¨²n gol que he metido, recuerdos de un gran equipo, de identidad, que siempre compite fuerte, una idea de afici¨®n y club que es lo que buscamos tener aqu¨ª. Siempre con una sensaci¨®n especial. Se me daba bien jugar ante Athletic en su casa. Un equipo admirable al que respetamos todos. Uno de los mejores equipos de Espa?a y Europa¡±, lanza con admiraci¨®n. Paunovic describe a su plantilla: ¡°Son jugadores de casa, j¨®venes con hambre, quieren mostrar su nivel de competitividad¡±. Dos de sus pilares, Alvarado y Vega, est¨¢n integrados con M¨¦xico en la cita qatar¨ª. ¡°Habr¨¢ que considerar su situaci¨®n f¨ªsica si M¨¦xico no se clasifica. No lo estamos considerando porque van a luchar hasta el final. Esos minutos van a determinar en cuanto al descanso o si se van a incorporar. Es un orgullo tener a dos representantes de nuestro club en el Mundial¡±, despeja el t¨¦cnico serbio formado en el Manzanares. De Ernesto Valverde s¨®lo tiene elogios: ¡°Un gran referente para m¨ª, coincid¨ª con el en varios cursos de entrenadores. Me form¨¦ en el curso de la RFEF. He hablado con ¨¦l y le he escuchado a hablar de f¨²tbol. Adem¨¢s de su trayectoria de entrenador es alguien a qui¨¦n admiro y respeto. Me sirve para poder medir mi progreso de entrenador¡±, significa.

Por su parte, el central de las Chivas Antonio ¡®Pollo¡¯ Brise?o, ensalza al Athletic y la cita del d¨ªa 11: ¡°Creo que es un privilegio, un honor enfrentarnos a un equipo tan hist¨®rico como el Athletic, con una tradici¨®n parecida a la nuestra, aunque ellos m¨¢s restringida a una zona¡±, describe y a?ade de su rival que ¡°nunca ha descendido, siempre pelea por la Liga, aunque con los trabucos que tienen all¨ª como Bar?a, Real Madrid y Atl¨¦tico, pero por la UEFA, la Copa. Eso hace que sea un equipo muy competitivo y con gente capaz¡±, sentencia. Un Chivas que llega, apunta Brise?o, ¡°muy motivado, ha agarrado la idea del profe, que tiene muchas ideas parecidas al f¨²tbol de Espa?a. T¨¢cticamente vamos a mejorar much¨ªsimo. Vamos a salir de la zona de confort, estamos motivados¡±, subraya del desembarco de Paunovic. Abundando en el Athletic a?ade que ¡°tiene una cantera espectacular, el portero de Espa?a, I?aki Williams es un gran extremo, es rapid¨ªsimo y su hermano, Nico. He visto a su central Yeray, que super¨® el c¨¢ncer, que son como una familia porque han crecido all¨ª. Un equipo de jerarqu¨ªa, filos¨®fico, de identidad, peleando por puestos de Europa League, que es de admirar¡±.