Paul, el MVP imposible
Pellegrini eligi¨® al canterano para actuar de zaguero pese a ser medio centro y su actuaci¨®n en San Mam¨¦s sedujo a todos.
Paul Akouokou centr¨® las miras de las c¨¢maras de televisi¨®n al t¨¦rmino del triunfo del Betis ante el Athletic. Hab¨ªa un motivo principal: LaLiga le hab¨ªa concedido la menci¨®n del MVP del encuentro en el nuevo San Mam¨¦s. Su actuaci¨®n en la zaga, con una presi¨®n multiplicada, fue sobresaliente hasta el punto de ganarse ese premio que minutos antes pareci¨® imposible. Pellegrini tir¨® de ¨¦l ante su crisis de centrales. Podr¨ªa haber improvisado de otra forma, pero eligi¨® al medio centro para que en un escenario de altura probara su capacidad por convertirse en central. Y pareci¨® que lo hab¨ªa hecho toda la vida. Pele¨® cada bal¨®n al ¨¢rea lanzado por el Athletic, cada internada de I?aki Williams, cada intento de anticipar los centros de Berenguer. Su equipo venci¨® y ¨¦l sonri¨® como el que m¨¢s. Hab¨ªa pasado la que quiz¨¢s fue su prueba m¨¢s dif¨ªcil en Heli¨®polis.
Paul estuvo cerca de abandonar el club verdiblanco en el pasado mercado invernal. La llegada de Ayoze obligaba a liberar peso salarial y su nombre estuvo en las quinielas del Espanyol para ser una baza para su centro del campo. Finalmente, no se movi¨®. Encontr¨® un sitio como secundario y las lesiones y sanciones hicieron lo dem¨¢s. En este Betis, el plantel siempre es diferencial. Lo dictamina as¨ª Pellegrini, convencido de que una baza de menos peso puede resultar decisiva en el d¨ªa menos pensado. Lo fue Paul ante el Athletic al ser capaz de minimizar n¨²meros ataques con su fortaleza y su energ¨ªa.
El contrato de Paul con el Betis expira en el final de 2024. Su nombre puede volver a entrar en los apuntes de m¨¢s de un club espa?ol y en el Betis se frotan las manos con su posible progresi¨®n a las ¨®rdenes de Manuel Pellegrini. ?Puede ser un central de garant¨ªas? De momento, su prueba de fuego parece quedarse ah¨ª y su rol regresar¨¢ a los designios del centro del campo, pero en Heli¨®polis nadie descarta que sus virtudes puedan acoplarse incluso mejor a esa posici¨®n m¨¢s retrasada. ?l espera su siguiente oportunidad. Se la gan¨® tras una magistral consecuci¨®n de un MVP imposible.