¡°Nunca he vuelto a hablar con Van Gaal... bastante me sufri¨®¡±

¡°Claudio, Claudio... una foto por favor¡±. La pide una camarera de Casa Patacona y le copian varios clientes m¨¢s; un chaval que hace deporte por el paseo mar¨ªtimo se para en seco cuando le ve y una chica le pide una firma para su padre. En Valencia todos le conocen, nadie se ha olvidado del Piojo (17 de julio de 1974, R¨ªo Tercero, Argentina), que reflexiona en AS sobre su vida y el f¨²tbol.

?Qu¨¦ le ha tra¨ªdo de vuelta por Valencia?

Hace casi 30 a?os vine persiguiendo mi sue?o y ahora lo hicimos persiguiendo el de mi hijo Joaqu¨ªn, que tambi¨¦n quiere ser futbolista. Vinimos para ayudarle, acompa?arle, porque conocemos la ciudad y es un lugar fant¨¢stico para una familia.

Tambi¨¦n es delantero¡­

S¨ª, eligi¨® sufrir (r¨ªe). Est¨¢ en el Roda, all¨ª nos abrieron la puerta. Espero que lo aproveche al m¨¢ximo.

Pero a usted tambi¨¦n le ha abierto el ¡®Guaje¡¯ Villa las puertas del Benidorm.

As¨ª es. No quer¨ªa venir solo a apoyar a Joaqu¨ªn (r¨ªe). Siempre he estado vinculado al mundo del f¨²tbol y quer¨ªa introducirme de nuevo ac¨¢. Conoc¨ª a V¨ªctor O?ate (DV7 Group) y a David Villa en Estados Unidos -Claudio era director deportivo en Colorado Rapids y el Guaje jugaba en el New York City- y cuando llegu¨¦ de vuelta a Espa?a estrech¨¦ la relaci¨®n gracias a mi amigo Carlos Urrutia. Me incorpor¨¦ a la empresa como asesor deportivo.

?Explique el proyecto que tienen en Benidorm?

La empresa tiene varios ¨ªtems, diferentes escuelas, y yo trato de aportar mi experiencia. Uno de esos proyectos es el del Benidorm, una plaza importante. Es un proyecto interesante porque no corre prisa, no hay urgencia de resultados inmediatos. As¨ª que se pueden construir bases s¨®lidas para crecer a medio y largo plazo.

?Y su papel all¨ª es?

El papel que yo tengo es como el de un director deportivo. Asesorar y apoyar a los jugadores que pasan por la empresa, los que militan en las diferentes academias que tenemos en el mundo (Jap¨®n, Estados Unidos, Rep¨²blica Dominicana, Puerto Rico y Espa?a) y los que se est¨¢n formando en el Benidorm. La idea es hacer un proyecto para llegar lo m¨¢s alto posible en el f¨²tbol espa?ol y a su vez utilizarlo como aterrizaje de esos futbolistas de nuestras academias que vemos que tienen potencial. En Benidorm se aclimatar¨¢n a la cultura, vida y f¨²tbol de Espa?a. Pero, repito, es un proyecto que no corre prisa, lo que le hace a¨²n m¨¢s interesante.

Por su experiencia en el f¨²tbol, ?cu¨¢l es el primer consejo que le da a los chavales?

Pretendo potenciar m¨¢s lo an¨ªmico que lo futbol¨ªstico. A los chavales hay que incentivarles y que no se encierren en lo negativo, en un mal partido, en un error¡­ Los chavales hasta los 15 o 16 a?os tienen que divertirse jugando al f¨²tbol, tienen que ser felices cuando est¨¢n en la cancha. Es el motor para que mejoren, corregirles sin que pierdan la ilusi¨®n, porque si les machacas con los errores, sus ganas se van reduciendo y los pierdes. Hay que saber identificar la felicidad en ellos y el seno familiar es su principal motivaci¨®n.

Su ¨²ltima frase creo que va dirigida a ¡°los padres de grada¡±, ?usted c¨®mo es con Joaqu¨ªn?

Yo me pongo nervioso como todos, cuesta contener las emociones, pero yo solo aspiro a verle cara de felicidad. Como padre solo me preocupo de eso, de verle feliz jugando al f¨²tbol. Y s¨¦ que los tiempos se han acortado much¨ªsimo, pero hasta al menos los 15 a?os tienen que amar el f¨²tbol y no vivir obsesionado con los errores.

?En qu¨¦ sentido se han acortado los tiempos?

Hay prisa por llegar. La tienen los clubes, los agentes, las familias, los propios chavales¡­ parece que solo hay un fin, que es llegar de cualquier manera a jugar en Primera y tener un contrato beneficioso. No se respetan los tiempos y eso genera muchas frustraciones, porque no todos est¨¢n preparados a esas edades.

En su caso, debut¨® con Racing de Avellaneda con 18 a?os y lleg¨® al Valencia con 22¡­

Ahora si con 18 a?os no est¨¢s en Europa muchos piensan que ya no vales. Antes las bases eran m¨¢s s¨®lidas. Uno, como fue mi caso, ten¨ªa que llegar primero al equipo de Primera de la cantera en la que estaba; despu¨¦s mantenerte en esa plantilla y cuando ya estabas ah¨ª consolidado, buscabas la proyecci¨®n de ir a otro club o a Europa. Hoy esos tiempos se han acortado. Es verdad que ahora hay una conexi¨®n mundial que antes no hab¨ªa, hoy tienes acceso a cualquier partido de cualquier pa¨ªs y competici¨®n. Se ve y controla todo. Los scouting ahora van a la caza del chaval de 15 a?os¡­ pero en ese camino se dan certezas, pero tambi¨¦n muchas incertidumbres.

Hoy hay una apuesta por los j¨®venes: ah¨ª est¨¢ La ¡®Quinta de Pipo¡¯ en el Valencia, los Yamal, Balde, Guiu o Ferm¨ªn en el Barcelona o el propio Bellingham, que solo tiene 20 a?os¡­

Los j¨®venes que son muy buenos siempre han brillado. Pero no todos tienen ese don o no todos los explotan a los 18 a?os. Los clubes, tambi¨¦n por una cuesti¨®n econ¨®mica, tienen prisa por sacar jugadores. Eso hace que la b¨²squeda ahora se hace a los 14 o 15 a?os, cuando antes era entre los 17 y 18 y mucho antes se esperaba hasta los 20 o 21. Los clubes aceleran los procesos, quieren que los jugadores terminen su formaci¨®n ya en sus plantillas. En mi ¨¦poca esa formaci¨®n se forjaba en tu club de siempre. Ah¨ª es donde ten¨ªas que progresar y ganarte la confianza de los clubes para que apostasen por ti.

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?Qu¨¦ le parece entonces el Valencia de Baraja?

Por las circunstancias que vive el club en los ¨²ltimos a?os, se ha acelerado el proceso de los j¨®venes. Los chavales lo est¨¢n haciendo de la mejor manera posible, est¨¢n compitiendo y madurando a pasos agigantados. Se est¨¢n encontrando con un mundo nuevo para el que estaban prepar¨¢ndose, pero no estaban todav¨ªa listos, por eso es de destacar lo que est¨¢n haciendo. Ellos y Rub¨¦n Baraja.

?Qu¨¦ destaca de Baraja?

Mira, yo vine al Valencia con 22 a?os y me encontr¨¦ en el vestuario gente veterana como Paco Camarasa, que me hac¨ªa sentir el escudo, que me daba respaldo, experiencia (Zubizarreta, Fernando, C¨¢ceres, Ferreira¡­). Ahora de ese tipo de jugadores hay muy pocos. Est¨¢ Gay¨¤ y tiene 28 a?os. As¨ª que los chavales ahora se han encontrado con una situaci¨®n en la que han dado un salto grand¨ªsimo y su sustento, su pilar, quien les ense?a el camino, es Rub¨¦n Baraja.

?Valencia es el lugar d¨®nde fue m¨¢s feliz?

Por suerte he vivido buenas temporadas en todos los clubes en lo que he estado y la gente all¨¢ d¨®nde voy me demuestra su cari?o. Eso quiere decir que puse todo lo que ten¨ªa y el trabajo dio resultado. Evidentemente en Valencia vivimos una ¨¦poca maravillosa. Esa etapa fue clave en mi carrera y ac¨¢ me siento uno m¨¢s de la familia de mucha gente. Le dimos tardes lindas en Mestalla, donde gritar un gol es una emoci¨®n ¨²nica.

Y eso que en su primer a?o le cost¨®¡­

Mucho. El primer a?o fue duro. Hab¨ªa un runr¨²n para que me volviera a Argentina, pero soy un poco terco y me qued¨¦. Yo siempre tuve las cosas claras en mi cabeza. Mi sue?o era debutar en Primera, despu¨¦s mantenerme y una vez di el salto a Europa¡­ era para no volver. La terquedad fue una de mis claves en mi carrera.

?Pero le plantearon regresar?

No tal cual, pero me cost¨® adaptarme el primer a?o. Mi historia en Valencia se la debo a Jes¨²s Mart¨ªnez (director deportivo en esa ¨¦poca) y a Paco Roig, que fueron los que realmente apostaron por m¨ª. A Luis (Aragon¨¦s) le convenc¨ª con mi trabajo. Recuerdo que despu¨¦s de la primera semana de entrenamientos, el m¨ªster me llam¨®: ¡°Oiga, que sepa que yo a usted no le ped¨ª, usted viene por el director deportivo y el presidente¡­ pero que sepa que por el esfuerzo que est¨¢ haciendo, me est¨¢ convenciendo, as¨ª que le doy una oportunidad¡±.

?Y usted qu¨¦ dijo?

Agach¨¦ la cabeza, sal¨ª del despacho y segu¨ª trabajando (r¨ªe).

Jes¨²s Mart¨ªnez ha contado que Luis Aragon¨¦s no le ve¨ªa como delantero.

Ah¨ª hay una historia detr¨¢s. Antes de llegar a Racing, pas¨¦ pruebas en varios clubes. Uno de ellos fue Newell¡¯s Old Boys, que entrenaba Bielsa y del que era director de inferiores Griffa. Griffa me quer¨ªa fichar, pero por un problema de residencia, Manuel Pati?o (empresario que ten¨ªa sus derechos) dice que no. Y me voy a Estudiantes de la Plata. Griffa despu¨¦s de aquello ni me saludaba y dec¨ªa que yo no era delantero sino extremo izquierdo. De hecho, con Bielsa en la Selecci¨®n casi siempre jugu¨¦ de extremo, aunque yo en inferiores de Argentina siempre jugu¨¦ de punta con Delgado y Crespo. Te cuento esto porque luego me enter¨¦ de que Aragon¨¦s era amigo de Griffa y ¨¦l fue quien le dijo cuando me fich¨® el Valencia que yo no era delantero.

Pues para no ser delantero hizo 215 goles en 738 partidos como profesional, 37 en la temporada 98/99. ?Ese fue su mejor a?o?

Ese a?o con (Claudio) Ranieri fue especial. ?ramos un equipo y los goles eran parte de ese trabajo com¨²n. Ah¨ª estuvo la clave. Ranieri supo encontrar o divisar que el trabajo colectivo nos har¨ªa ser mejores y explot¨® las virtudes de todos por el bien del equipo.

En esa ¨¦poca se convirti¨® en una pesadilla del Barcelona, al que marc¨® 12 goles. ?Ha hablado alguna vez de aquello con Van Gaal u alg¨²n jugador azulgrana?

No. Nunca he vuelto a hablar con ¨¦l ni con ning¨²n jugador de aquello. ?Para qu¨¦? Bastante me sufrieron (r¨ªe). La verdad es que aquellos partidos son inolvidables. Se me daba bien, la verdad. Explot¨¢bamos nuestras virtudes gracias a su estilo, porque el Barcelona era un equipo que jugaba abierto y con nuestra velocidad, les pill¨¢bamos casi siempre. Me quedo con el partido que remontamos en apenas 20 minutos en el Camp Nou. ?bamos perdiendo 3-0 y ganamos 3-4.

Me ha hablado de Luis Aragon¨¦s, Bielsa y Ranieri, ?Qu¨¦ entrenador le marc¨® m¨¢s?

En verdad todos, porque cada uno te marca de diferente manera, con diferentes formas de jugar, de pensar, de ver el f¨²tbol. A ver, Ranieri por lo que te he dicho, por el hecho de entender lo que pod¨ªa dar yo en el Valencia y empujarme a vivirlo y explotarlo; Passarella, Gallego y Saavedra en Argentina porque me entendieron y me hicieron entender lo que era la Selecci¨®n, educ¨¢ndome para hacer las cosas bien; Bielsa, por su estilo y ense?¨¢rmelo¡­ De cada t¨¦cnico te queda algo.

?Ve en la actualidad alg¨²n jugador que se parezca a usted?

Much¨ªsimos. Hoy los jugadores son muy r¨¢pidos, m¨¢s que yo. El f¨²tbol ha cambiado y es dif¨ªcil identificar a uno y las comparaciones son odiosas. Pero hoy son muy r¨¢pidos, como lo era yo.

?Claudio L¨®pez ve jugando al Piojo en el f¨²tbol actual?

S¨ª. Yo s¨ª. Si tuviera el f¨ªsico de antes (r¨ªe). Pero por mis caracter¨ªsticas, estilo y posici¨®n, creo que hoy s¨ª tendr¨ªa cabida en el f¨²tbol.

Si tuviera una m¨¢quina del tiempo, ?qu¨¦ partido le gustar¨ªa volver a jugar?

Muchos¡­ (piensa) Pero espec¨ªficamente la final de la Champions de Par¨ªs contra el Real Madrid y los partidos del Mundial de 2002 con Argentina.

Pensaba que me iba a decir la final de Copa del Rey de Sevilla contra el Atl¨¦tico.

Me has preguntado qu¨¦ partido me gustar¨ªa volver a jugar y te respondo con aquellos en los que me gustar¨ªa cambiar la suerte que tuvimos. La final de Sevilla est¨¢ ah¨ª por siempre. Esa ya no nos la quitan. Lo que result¨® bien, lo que gozamos¡­ no hace falta repetirlo, solo recordarlo. Pero las tristezas son las que me gustar¨ªa cambiar si tuviera una m¨¢quina del tiempo.

?Qu¨¦ le falt¨® a su generaci¨®n para dar ese salto que ha vuelto a dar ahora Argentina?

Nos falt¨® que el proceso acabara bien. Ten¨ªamos un equipazo, que hab¨ªa hecho unas eliminatorias espectaculares, que estaba forjado durante a?os¡­ pero llegamos al Mundial y nos sali¨® todo mal. Fue un golpe muy duro para todos.

?Le sorprende los ¨¦xitos de la Argentina actual?

Para nada. Los esperaba y esperamos m¨¢s, porque somos argentinos y queremos m¨¢s. Por eso tenemos ya ganas de que llegue el pr¨®ximo torneo. Somo as¨ª.

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?Hasta que Messi tenga cuerda?

Esa clase de jugadores son diferentes, son ¨²nicos, de otra pasta. Si Messi interiormente se siente bien, le queda mucha cuerda.

?Uno cu¨¢ndo se da cuenta que tiene que dejar de ser futbolista?

Cuando f¨ªsicamente empiezas a sentir un malestar fuera de lo normal, cuando los dolores y la exigencia f¨ªsica la llevas mal¡­ En ese instante empiezas a pensar que esto se acaba, aunque puedes seguir un tiempo. Cuesta much¨ªsimo dejarlo, es un proceso muy duro, porque como futbolista vives cosas ¨²nicas, ?aunque sabes qu¨¦ es una de las peores cosas?

?El qu¨¦?

Que con el traj¨ªn diario de ser futbolista, por la exigencia que implica cada entrenamiento, cada partido, cada concentraci¨®n¡­ por ese querer sacar siempre m¨¢s de ti, hay momentos que no vives como debieras y despu¨¦s, cuando los recuerdas, los echas de menos.

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