Los leones salen de caza

El Athletic tropez¨® por ¨²ltima vez en Liga el 6 de octubre de 2024, en Montilivi, despu¨¦s de fallar tres penaltis. En este per¨ªodo se ha impuesto a Espanyol, Real Sociedad, Rayo, Real Madrid, Villarreal, Osasuna y Celta; y ha empatado contra Mallorca, Betis dos veces, Legan¨¦s, Valladolid y Alav¨¦s. Toda esa cosecha ha permitido al equipo asentarse en la cuarta plaza, en Champions, a cuatro puntos del Barcelona y con ese mismo saldo de ventaja sobre el quinto, el Villarreal. Los leones dejan atr¨¢s 13 partidos sin morder el polvo. No ha pasado lo mismo en Copa, con patinazo ante Osasuna, y Europa, con derrota sin consecuencias ante el Besiktas. Pero en Liga son el equipo m¨¢s lanzado. Han superado las marcas de Atl¨¦tico y Real Madrid, que han encadenado diez compromisos ligeros sin caer. En ambos casos fue al inicio de la temporada, hasta que en octubre los colchoneros se toparon con el Betis y los merengues con un soberbio Barcelona (sigue el partido en directo en AS.com).

Estas 13 citas invicto le acercan a su r¨¦cord en la Liga. Iguala lo logrado en el intervalo de 1955-56. Est¨¢ a cinco compromisos de los que alcanz¨® el Athletic en la 1929-30, a dos de los de 1983-84 y tres de los de 1985, estos con Clemente. Ahora llega un febrero muy relajado para los rojiblancos, ya que est¨¢n fuera en Copa y se han quitado de encima el playoff europeo y los dieciseisavos. En Liga llegan pruebas de mucho nivel. Para empezar, esperan sacarse de la cabeza el partido de la primera vuelta ante el Girona, que les provoc¨® pesadillas tras detener Gazzaniga tres penaltis, a Berenguer, I?aki Williams y Herrera. Al final vencieron los locales con otra pena m¨¢xima en el minuto 99 que s¨ª aprovech¨® Stuani.

Por esto habr¨¢ cierto aire de revancha. No son calendarios sim¨¦tricos, as¨ª que no se puede decir que haya sido una vuelta entera sin caer, solo quedan seis partidos para eso. Despu¨¦s visitar¨¢n al Espanyol y acabar¨¢n el mes con el Valladolid en La Catedral.

Los leones no se f¨ªan y notan el acecho del Villarreal. Les han frenado en las ¨²ltimos jornadas dos empates consecutivos contra el Legan¨¦s y el Betis. En el Villamar¨ªn, adem¨¢s, tuvo las bajas de ¨²ltima hora de Nico Williams y N¨²?ez, ambos por problemas musculares, y perdi¨®, probablemente para varias semanas, a Djal¨®. Los tres se suman a la ausencia ya conocida, tambi¨¦n por lesi¨®n muscular, de Galarreta. Sin Nico ni Galaxy, Valverde pierde a dos piezas fundamentales en la faceta creativa y ofensiva.

La baja de Djal¨® se a?ade a la marcha como cedidos de Serrano y Mart¨®n, lo que ha dejado la plantilla escasa de alternativas para unas posiciones de ataque en la que pueden tener ya sus oportunidades el nuevo fichaje Sannadi, un ariete de 1.92 llegado de Primera Federaci¨®n. Entraron en la lista los cachorros Olabarrieta y Buj¨¢n, extremos del filial.

El Girona llega a San Mam¨¦s con un objetivo tan complicado como estimulante: ganar para seguir aspirando a acabar entre los seis primeros. Ese es el final del camino y, para llegar a ¨¦l con ¨¦xito, deben tambi¨¦n pelear partidos como los de hoy: fuera de casa y ante un rival de la parte alta de la tabla. M¨ªchel recupera a Oriol Romeu y Blind para el partido, futbolistas importantes para su planteamiento, pero no podr¨¢ contar con Danjuma, Miovski y Arthur. El primero arrastra molestias, el segundo acaba de salir de una lesi¨®n y el tercero est¨¢ falto de ritmo. Los tres, sin embargo, deber¨ªan estar listos para jugar el viernes que viene contra el Getafe.

El planteamiento del Girona ser¨¢ el de siempre, controlar el bal¨®n y someter al rival, pero ¨¦ste no ser¨¢ precisamente cualquiera. El Athletic ha demostrado ser, como dijo M¨ªchel, un equipo muy dif¨ªcil de someter. Sortear la presi¨®n en la salida de bal¨®n ser¨¢ absolutamente decisivo si el Girona quiere sacar algo positivo de San Mam¨¦s.

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