La ¨²ltima bala para Koke

El 26 de febrero de 2011 no es una fecha cualquiera. Se jugaba la vigesimoquinta jornada de Liga, una temporada con pocas pretensiones para el Atl¨¦tico, pero siempre significar¨¢ un d¨ªa especial para Koke. El vallecano recib¨ªa el centro de Forl¨¢n y situaba su cabezazo a la base del palo largo de Javi Varas para levantar al Vicente Calder¨®n en su estreno goleador con el primer equipo del Atl¨¦tico. Una juego a¨¦reo que nunca ha sido una de sus principales virtudes, pero que acab¨® con un testarazo inapelable en su decimosegunda aparici¨®n con los mayores (su tercera titularidad).

Desde entonces, el centrocampista fue ganando protagonismo, lleg¨® Simeone para convertirle en pieza b¨¢sica de su proyecto durante m¨¢s de una d¨¦cada y ha ido evolucionando su f¨²tbol y posici¨®n sobre el campo para erigirse como el futbolista con m¨¢s partidos en la historia del club (586). De un Koke asistente, llegador y ca¨ªdo a banda al pivote y ancla del equipo, el inicio de todo en el Atl¨¦tico. Sin embargo, estamos ante una temporada at¨ªpica. Desde aquel gol al Sevilla hasta el conseguido el 3 de marzo de 2022 en Vallecas contra el Rayo para vencer por 0-1 se han sucedido los partidos... y en 12 cursos consecutivos ha llegado al menos un tanto en Liga. En todos hasta este. El Atl¨¦tico visita Vila-real con poco en juego, intentar aprovechar un pinchazo del Real Madrid para ser segundos. El podio est¨¢ asegurado.

Pero, entre las peque?as batallas pendientes, hay un reto para Koke. El capit¨¢n no ha conseguido ver puerta en todo el curso. Ante el Oporto le anularon su diana por fuera de juego y, especialmente tras el par¨®n mundialista, ha retrocedido metros para ser el seguro del centro del campo como ya hizo en el t¨ªtulo de Liga 2020-21. Un gol en C¨¢diz libr¨® acabar aquella temporada en blanco. Son dos goles en sus ¨²ltimos 130 encuentros (uno cada 65 apariciones), ahora su funci¨®n es otra. En los 456 encuentros anteriores hab¨ªa anotado 45 dianas (uno cada 10).

De ver puerta ante el Villarreal, Koke ampliar¨¢ su hito a 13 temporadas consecutivas marcando y en todas ellas pudiendo hacerlo en LaLiga. ?nicamente su compa?ero y gran amigo Griezmann, Benzema y Ra¨²l Garc¨ªa han anotado al menos un gol en todas y cada una de las campa?as desde la 2010-11. Iker Muniain est¨¢ en la misma situaci¨®n que el capit¨¢n del Atl¨¦tico. Lo ha hecho en las 12 anteriores, pero necesita conseguir un gol ante el Real Madrid este domingo para aumentar la cifra. En el caso de Rakitic, lleva 13 cursos seguidos marcando en Espa?a, pero en la temporada 2011-12 se qued¨® a cero en LaLiga y su gol lleg¨® en Copa del Rey. Parejo no marc¨® en la 2011-12 y Jordi Alba en la 2013-14. Y Piqu¨¦ se retir¨® este enero sin conseguirlo con el Barcelona por primera vez tras 14 temporadas.

Participaci¨®n en 22 goles

A expensas del partido en Villarreal, Koke suma tres asistencias este curso. El vallecano es el jugador con m¨¢s pases buenos (1.734) de la plantilla, supera en m¨¢s de 500 al segundo (Witsel, con 1.212) y tiene un 89,24% de acierto. Tambi¨¦n es el que m¨¢s recuperaciones ha conseguido (164), diez por encima de Nahuel Molina. Es el tercer jugador de campo en minutos (3.113) y el motor de la sala de m¨¢quinas. Pero, en cuanto estad¨ªsticas en ¨¢rea rival, ha perdido peso. En la temporada 2013-14, donde el Atl¨¦tico se proclam¨® campe¨®n de Liga y alcanz¨® la final de la Champions, Koke consigui¨® seis goles y a?adi¨® 16 asistencias, una participaci¨®n directa en 22 tantos.

Dos a?os despu¨¦s el Atl¨¦tico volver¨ªa a la final de la m¨¢xima competici¨®n europea... en otro a?o fant¨¢stico del vallecano. En aquella ocasi¨®n fueron cinco dianas y 17 pases de gol. En tres temporadas ha alcanzado los seis goles, su mejor cifra. Y cinco en otros dos. Pero esa posibilidad de aparecer en ¨¢rea rival se ha venido reduciendo seg¨²n ha ido cambiando su rol. Antes la presencia de Tiago, Gabi, Mario Su¨¢rez, Rodrigo o Thomas liberaban su espalda. Ahora es ¨¦l qui¨¦n ejerce como cintur¨®n de seguridad del centro del campo. Encontrar la red en La Cer¨¢mica es un bonito aliciente para el final de curso de Koke. El vallecano no estar¨¢ en la Liga de Naciones pese a su fant¨¢stico nivel desde enero. M¨¢s all¨¢ de las cifras y estad¨ªsticas, ha sido una piedra angular del crecimiento colchonero.