La tierra del Halc¨®n

Arabia le cambi¨® la vida a Valverde. Por una zancadilla en 2020; por un golazo en 2022. Dos momentos ic¨®nicos que dieron un giro de 180? a su carrera. Era un Pajarito ajeno a las grandes ocasiones y hoy, ya es un Halc¨®n indiscutible. Conclusi¨®n inequ¨ªvoca: la Supercopa de Espa?a no es una competici¨®n m¨¢s para ¨¦l. Esta ser¨¢ su cuarta y llega en el momento de mayor necesidad: desde el Mundial, su mejor versi¨®n anda desaparecida en combate. No ha vuelto a lucir el ca?¨®n, no termina de ser el pulm¨®n que fue, no se encuentra. Pero llega Arabia y a ella se encomienda, m¨¢s que nunca, para reencontrarse. Sabe que en esta tierra pasan cosas. Le pasan cosas. Y las necesita.

Zancadilla a Morata

Era el 12 de enero de 2020, la primera Supercopa de Espa?a que se disput¨® en Arabia. El Madrid lleg¨® a la final tras superar en semis al Valencia y el Atl¨¦tico, al Barcelona. Derbi en todo lo alto con un t¨ªtulo en juego. En los 90 minutos s¨®lo hubo cuatro disparos a puerta (tres del Madrid y uno del Atleti); transcurr¨ªa un partido tosco. Un 0-0 sin ocasiones. Pr¨®rroga. Y con todo en la cuerda floja, Morata se plant¨® solo ante Courtois: corri¨®, corri¨®, corri¨®... ?y lo arrollaron por detr¨¢s! Fue un joven Valverde, que ante esa tesitura opt¨® por cortar el cable rojo con una entrada que le cost¨® -evidentemente- la tarjeta roja.

¡°No me siento orgulloso de hacerle una falta a un rival. Pero fue limpia, pensada para no lesionar. Yo me debo a mi escudo y siempre lo defender¨¦ dentro las normas del juego¡±, reconoci¨® despu¨¦s. ¡°Le dije que no se preocupase, hizo lo que ten¨ªa que hacer¡±, a?adi¨® el Cholo en rueda de prensa. El desenlace de ese mano a mano ser¨¢, por siempre, una inc¨®gnita. Pero s¨ª hay una cosa clara: Valverde consigui¨® llevar el partido a los penaltis y ah¨ª, ganaron. Fallaron Sa¨²l y Thomas. ¡°?No s¨¦ si me met¨ª en el coraz¨®n del madridismo!¡±, reconoci¨® el uruguayo. Pero el madridismo siente aquella falta como medio t¨ªtulo.

Jaque mate al Barcelona

M¨¢s reciente fue su zarpazo al eterno rival. En concreto, la Supercopa de Espa?a del a?o pasado: el 12 de enero de 2022. El destino quiso que Real Madrid y Barcelona se cruzasen en semifinales: Valverde fue suplente. Desde el banquillo vio una oda a este deporte: Vinicius adelant¨® a los blancos, De Jong empat¨® antes del descanso, Benzema volvi¨® a poner ventaja y Ansu Fati llev¨® el envite a la pr¨®rroga. Media hora en la que el Halc¨®n se hizo protagonista. Sali¨® en el 83¡ä para sustituir a un exhausto Modric y la orden de Ancelotti fue clara: corre. Haz lo que mejor sabes.

Se present¨® un box to box imparable. Robando abajo y en cuesti¨®n de segundos, rematando arriba. Con los equipos en reserva, ¨¦l fue pura adrenalina. Parti¨® los esquemas... y marc¨® el gol de la victoria. Era el minuto 98 y Rodrygo puso un centro raso. Valverde ten¨ªa a tres hombres delante, pocas papeletas de remate, pero Vinicius dej¨® pasar el bal¨®n y de repente, le lleg¨®. Fusil¨® con la diestra; gol. ¡°Me cay¨® la pelota y ?dije esta no la fallo ni loco!¡±, confes¨® a Direct Sports TV. Aquel zarpazo clasific¨® al Madrid para la final, en la que se impuso al Athletic. Y no s¨®lo subi¨® su confianza, sino que dispar¨® su cach¨¦. Fue un golpe sobre la mesa en toda regla.

Resurgir de sus cenizas

La edici¨®n de 2021, como consecuencia del Covid, se celebr¨® a puerta cerrada en La Cartuja, as¨ª que esta ser¨¢ su tercera visita a Arabia Saud¨ª... con las dos anteriores en la retina. Sabe que en esta tierra es protagonista y lo necesita. Porque desde el Mundial, ha desaparecido. En Qatar tuvo una participaci¨®n muy discreta, en Valladolid pas¨® inadvertido y en La Cer¨¢mica, ¨ªdem. No marca ni da una asistencia desde el 2 de noviembre: lleva ocho partidos seguidos de sequ¨ªa. Ancelotti mantiene la confianza -plena- en ¨¦l, porque sabe que volver¨¢. Que es su ¡®jugador total¡¯ y s¨®lo necesita reencontrarse. Ah¨ª aparece esta Supercopa. Ah¨ª aparece Arabia, donde el Halc¨®n, por una vez, quiere ser Ave F¨¦nix.