La primera vez de Azpilicueta a los 36 a?os
El central navarro marc¨® su primer gol en Espa?a el pasado fin de semana en Cornell¨¤, un premio a la constancia y el trabajo de un l¨ªder intachable.
El suyo fue un golazo que, adem¨¢s, puso feliz mucha gente. Y no solo rojiblanca. Porque ese gol de Azpilicueta (Zizur Mayor, 1989) el fin de semana pasado era especial no solo por la factura (un vole¨®n desde la frontal por la escuadra) como por lo que significaba: el primero en la Liga espa?ola del central navarro. A sus 36 a?os. Ten¨ªa 17 cuando debut¨® con el primer equipo de Osasuna y 21 cuando hizo las maletas a la Ligue 1 (Marsella) y 23 cuando lleg¨® a la Premier y al Chelsea, donde jug¨® 11 a?os, llegando a ser capit¨¢n. En Francia hab¨ªa hecho dos goles, en Inglaterra 17, pero en Espa?a solo hab¨ªa repartido asistencias (tres en Osasuna y dos en el Atleti). El gol de Cornell¨¤ es el premio a la constancia y al trabajo, a un l¨ªder silencio pero tan imprescindible en un vestuario.
Porque Azpilicueta lleg¨® al Atl¨¦tico con 33 a?os, cuando finaliz¨® su etapa en el Chelsea, pero lleg¨® para sumar. Viejo objeto de deseo de Simeone, que le pidi¨® en varias ocasiones y veranos, esa operaci¨®n se pudo cristalizar al fin en el verano de 2023. Desde que puso un pie en el vestuario rojiblanco, el navarro se hizo notar. Es una de esas personas que, cuando habla, siempre se las escucha. Criterio, educaci¨®n y car¨¢cter. Un ejemplo. Y f¨²tbol. Simeone siempre ha sido su gran valedor. Esta temporada, de hecho, sin un due?o en el lateral zurdo, en los ¨²ltimos partidos el t¨¦cnico se ha decantado por Azpilicueta. Ese gol fue un premio tambi¨¦n a la confianza del entrenador en su jugador.
¡°C¨¦sar es extraordinario, es un entrenador dentro del grupo. Es jugador, pero con la capacidad de ver muy bien las cosas del equipo y del grupo. La verdad es que siento una grand¨ªsima alegr¨ªa de haber compartido con ¨¦l este tiempo porque nos ha ayudado a mejorar como staff¡±, declaraba el t¨¦cnico en sala de prensa hace unos d¨ªas con un llamativo pret¨¦rito perfecto (¡°nos ha ayudado¡±) marcado por la situaci¨®n contractual. A partir de los 30, el club rojiblanco renueva a sus futbolistas de a?o en a?o. Azpilicueta, llegado hace dos, ten¨ªa una renovaci¨®n autom¨¢tica a partir de un n¨²mero de partidos, una cifra que no peligr¨® a pesar de sufrir una lesi¨®n la 23-24 de varias semanas que pudo complicar alcanzarla. Pero tanto su entrenador como los directivos rojiblancos le tranquilizaron: iba a continuar. Y as¨ª fue, de hecho. Y todos contentos. La situaci¨®n es distinta esta temporada. Ya no hay cl¨¢usula de partidos y jugadores con esa edad, Witsel tambi¨¦n por ejemplo, est¨¢n llamados a salir. La huella que deja Azpilicueta es de las grandes.
¡°?Azpilicueta? Es importante, lo necesitamos. Compite y lo har¨¢ siempre dando el m¨¢ximo, se ve en su ¨ªmpetu y sus ganas de ayudar. Necesitamos hombres, jugadores importantes que respondan a lo que el juego necesita¡±, declaraba en agosto de 2023. Siempre ponderando que el navarro es uno de los grandes l¨ªderes, y ejemplos, de su vestuario. Un hombre tranquilo, familiar, que en las concentraciones pasa su tiempo libre con un libro en la mano, que escucha, que aconseja a los j¨®venes... Un regalo. En su etapa en el Chelsea era habitual verle en las gradas de la ciudad deportiva viendo a los canteranos. Siempre intachable, buen t¨ªo. Esta temporada, en la que ha sufrido dos lesiones, ha jugado 908 minutos, el jugador n¨²mero 20 de la plantilla, con solo Riquelme, Musso y Lemar por detr¨¢s, pero es el claro ejemplo de lo que siempre dice el Cholo: minutos de calidad. Y con un gol como el que marc¨® en Cornell¨¤. Otro regalo. Y es que Azpilicueta no pod¨ªa retirarse o terminar en el Atleti sin haber marcado un gol en Espa?a. Una maravillosa primera vez. A sus 36 a?os.
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