La final de septiembre

Hay finales que madrugan y al Atl¨¦tico le llega la primera en septiembre. Si pierde el derbi de hoy se ver¨¢ a once puntos del vecino (con un partido menos), una pared vertical, aunque no insalvable. El curso pasado fue capaz de recortar esa desventaja en la segunda vuelta, pero nunca estuvo cerca del t¨ªtulo. El Madrid est¨¢ m¨¢s protegido, comparece con un pleno de cinco victorias en cinco partidos ligueros y un buen estreno en Europa, pero sabe que el ritmo del Bar?a puede llevarle a una Liga de cien puntos. Juega para recuperar el liderato (sigue el partido en directo en As.com).

Ser¨¢ el primer derbi de Bellingham, la gran aparici¨®n de la Liga en un puesto para el que probablemente no estaba pensado. Obligado por la salida de Benzema y la decisi¨®n de no invertir en un sustituto, Ancelotti se empach¨® de v¨ªdeos del ingl¨¦s y le adivin¨® un gran porvenir como falso nueve. Pep Clotet, t¨¦cnico del Birmingham que le hizo debutar con 16 a?os y 40 d¨ªas, ya adivin¨® su capacidad para adaptarse a cualquier situaci¨®n: ¡°Ten¨ªa un nivel t¨¦cnico alt¨ªsimo con solo 16 a?os. Fue cuando me di cuenta de que ser¨ªa capaz de adaptarse muy r¨¢pido al juego del equipo, a la Liga, al rival...¡±. Marc¨® en su segundo partido y repiti¨® en el tercero. ¡°Lo controlaba todo: la alimentaci¨®n, los peque?os detalles...¡±, a?ade Clotet. Tambi¨¦n result¨® fundamental el papel de la familia. Su madre, Denise, se march¨® con ¨¦l a Alemania cuando el Borussia lo fich¨® por 30 millones un a?o despu¨¦s. A¨²n no hab¨ªa cumplido los 17 a?os. ¡°Mi madre ha sido m¨¢s importante en mi carrera que todos los entrenadores que he tenido¡±, ha reconocido en alguna ocasi¨®n.

Tampoco a Ren¨¦ Maric, su segundo entrenador en Dortmund, le ha sorprendido su r¨¢pido encaje en la Liga: ¡°Es uno de esos jugadores con una inclinaci¨®n natural a aprender un poco m¨¢s r¨¢pido que los dem¨¢s y eso es una ventaja. Esa capacidad de mejorar, ese nivel de profesionalismo y ambici¨®n est¨¢n ah¨ª desde una edad temprana¡±. ¡°Lo que marca la diferencia es la mentalidad, el empuje, el deseo de aprender y mejorar, y ¨¦l tiene todo eso¡±, asegura su t¨¦cnico en Inglaterra, Gary Southgate. Una madurez que sorprende en los vestuarios que le han acogido. ¡°Con ¨¦l quedaba la sensaci¨®n de que pod¨ªa tener tres hijos esper¨¢ndole en casa¡­ y solo ten¨ªa 19 a?os¡±, cont¨® un d¨ªa su excompa?ero en el Borussia Niklas S¨¹le.

Un cambio de registro

Bellingham ha sabido cambiar su f¨²tbol en un tiempo r¨¦cord. Ha multiplicado por dos el n¨²mero de remates, ha mejorado en cuatro puntos su acierto en el pase y ha reducido a un tercio sus recuperaciones para desgastarse menos respecto a la Bundesliga. Una transformaci¨®n que le ha llevado a marcar seis goles en seis partidos. Hoy liderar¨¢ a un Madrid con mejores resultados que juego y con bajas notables. Sin Courtois, Militao, Carvajal, Benzema y Vinicius (inicialmente convocado, pero baja por una gastroenteritis), se ve sin casi la mitad de su equipo de gala del curso pasado. Rodrygo, que no marca desde la primera jornada de Liga, volver¨¢ a estar acompa?ado de Joselu, otro con mejores sensaciones que punter¨ªa, y parece posible que Kroos releve a un gris Tchouameni.

Tambi¨¦n el Atl¨¦tico tiene sus problemas, aunque vislumbra ya el final del t¨²nel. Gim¨¦nez, que se perdi¨® los tres primeros partidos por su en¨¦sima lesi¨®n (siete en las dos ¨²ltimas temporadas), apunta al once, lo que permitir¨¢ a Simeone llevar a Witsel, a su posici¨®n natural, de pivote. No estar¨¢n dos de los centrocampistas que empezaron la Liga, Del Paul y Lemar, pero est¨¢ recuperado Koke, jugador nuclear. Se rompi¨® a los siete minutos del primer partido de Liga y ha pasado m¨¢s de un mes de baja. Tendr¨¢ minutos en la segunda mitad, igual que Memphis, otro que sale de una lesi¨®n que le impidi¨® jugar en Valencia y Roma.

En botas de Griezmann

El Atl¨¦tico, que perdi¨® el ¨²ltimo d¨ªa de mercado a Carrasco (diez goles y cuatro asistencias en la temporada 22-23) y a Jo?o F¨¦lix, concentr¨® la mayor¨ªa de sus fichajes en retaguardia y se ha quedado corto de ah¨ª hacia adelante. Eso incrementa la dependencia de Griezmann, autor hasta ahora de solo un gol en cinco partidos. Fue el m¨¢ximo asistente de la campa?a pasada, aunque no jugaba m¨¢s de media hora hasta octubre por aquel tira y afloja con el Bar?a, y debe ser el gran impulsor de un equipo con demasiado vaiv¨¦n, que pas¨® del cielo de Vallecas al suelo de Mestalla.

Simeone, que equilibr¨® mucho los derbis en sus inicios en el banquillo atl¨¦tico, est¨¢ perdiendo ahora ese pulso. Solo una victoria atl¨¦tica en los ¨²ltimos doce y ante un Madrid que llegaba campe¨®n y se guard¨® de salida a Courtois, Mendy, Carvajal, Valverde, Modric, Benzema o Vinicius pensando en la final de Champions 2022 ante el Liverpool. Ha sido la ¨²nica derrota blanca en sus seis visitas al Metropolitano.

Del lado rojiblanco estar¨¢ una afici¨®n que siempre vuelca el campo hacia la meta contraria. Del lado madridista, sus facultades de espr¨ªnter: sus ¨²ltimos ocho goles los hizo en el segundo tiempo, dos de ellos decisivos en el descuento, sustantivo maldito para el Atl¨¦tico desde hace nueve a?os.