¡°La fidelidad de Nico Williams me reconcilia con el f¨²tbol¡±

R¨ªos (Bilbao, 1971) charla con AS sobre los dos ¨²nicos equipos de su carrera deportiva, tras crecer en las categor¨ªas inferiores verdiblancas y jugar sus ¨²ltimos cinco a?os en San Mam¨¦s. Despu¨¦s de una etapa de asistente de Pepe Mel, tambi¨¦n en el Betis, Roberto R¨ªos acompa?a desde hace casi tres a?os a Pedro Morilla. Morilla hizo una gran carrera en China, en el Wuhan Three Towns, con el que consigui¨® el ascenso a la m¨¢xima categor¨ªa en 2021 y luego el t¨ªtulo de la Superliga en 2022. Tras volver a Espa?a en el verano de 2023, Pedro y Roberto se encuentran a la espera de destino. ¡°Ha habido varias ofertas, pero ninguna nos convenc¨ªa. Tambi¨¦n de Arabia Saud¨ª, que es un mercado emergente y puede proponer nuevas oportunidades. Tenemos la maleta preparada para irnos a varios sitios¡±, afirma Roberto, que vive en el sevillano barrio de El Porvenir. Los clubes de su coraz¨®n se enfrentan este domingo en lo alto de la tabla y eso le encanta, pero...

-?Tiene el coraz¨®n ¡®part¨ªo¡¯?

-Hombre, yo soy del Betis. Crec¨ª y me desarroll¨¦ en el Villamar¨ªn, aunque tambi¨¦n le estoy muy agradecido al Athletic y, salvo este partido, quiero que gane siempre y que se encuentre lo m¨¢s arriba posible. Viv¨ª toda una vida como b¨¦tico y adem¨¢s tambi¨¦n he sido segundo entrenador (con Pepe Mel) y he conseguido cosas importantes de verdiblanco, pero mi etapa en Bilbao tambi¨¦n puede considerarse como muy especial. No hay que olvidar que llegamos a jugar Champions.

-Dos clubes muy especiales.

-Si, sin duda. De los que m¨¢s: por las grandes aficiones que tienen, por la filosof¨ªa de Lezama... Y m¨¢s especial a¨²n el Betis cuando estaba Manuel Ruiz de Lopera. Las cosas que vivimos con ¨¦l... Bueno, a m¨ª particularmente me pasaron bastantes. Como todo lo que acab¨® rodeando aquel traspaso al Athletic.

-?C¨®mo fue aquello?

-Bueno, se dijo que fue por la cl¨¢usula de rescisi¨®n pero la verdad es que yo no llegu¨¦ a depositar nada. Fue un traspaso. En 1997, y alg¨²n a?o antes, se hab¨ªa hablado de varios equipos pero Lopera ya lo ten¨ªa hecho: ¡°Ponte de acuerdo con el Athletic, porque ya est¨¢s vendido¡±, me dijo Don Manuel. As¨ª que me march¨¦ a Bilbao. Cambiaron muchas cosas, claro, empezando por el clima. Recuerdo el primer d¨ªa que entren¨¦ en Lezama: era un 4 de agosto y nos tuvimos que meter en el polideportivo porque ca¨ªa la mundial. Nada que ver con el calorazo de Sevilla.

-En los peri¨®dicos de la ¨¦poca se public¨® el inter¨¦s del Atl¨¦tico, del Real Madrid, hasta del Manchester United. ?Es verdad eso de que Sir Alex Ferguson vino a buscarle?

-S¨ª, era verdad. Vino varias veces a verme, s¨¦ por ejemplo de un partido que jugu¨¦ con el Betis en Valladolid y me dijeron que Ferguson estaba en la grada. El Real Madrid hizo una oferta pero Lopera no la acept¨®. Y el Atl¨¦tico tambi¨¦n se rumoreaba, de hecho eso provoc¨® que me apartaran hasta que renov¨¦. ?Me quedaban ocho a?os de contrato con el Betis cuando me fui al Athletic! Hasta 2005. Y curiosamente, me retir¨¦ antes.

-Una bestialidad. Su padre, el m¨ªtico Eusebio R¨ªos, no pudo jugar en el Athletic. ?Cumpli¨® usted uno de sus sue?os?

-Bueno, mi padre fue muy importante en el Betis. De hecho, todos lo dicen, jugaba al f¨²tbol mucho mejor que yo. Y luego pudo trabajar en la secretar¨ªa t¨¦cnica del Athletic en dos etapas, precisamente cuando yo jugaba all¨ª. S¨ª, ¨¦l me dec¨ªa que si me iba del Betis, a qu¨¦ mejor sitio pod¨ªa marchar. Al final somos de all¨ª. Y, con sus altibajos, pas¨¦ cinco a?os muy buenos en Bilbao, en los que conseguimos cosas importantes porque ten¨ªamos tambi¨¦n un equipazo.

-En Bilbao jug¨® casi siempre de central, como en el Betis en su ¨²ltima etapa. Pero usted comenz¨® a despuntar como mediocentro. ?En qu¨¦ afect¨® aquello?

-A decir verdad en el Athletic era m¨¢s complicado ser defensa porque se jugaba muy arriba, ten¨ªamos m¨¢s campo a la espalda. En el Betis de Serra Ferrer defend¨ªamos muy bien. Cuando nos enfrent¨¢bamos a dos delanteros, de hecho, siempre se met¨ªa alguien en la zaga para ayudar a los centrales. Nunca sabremos qu¨¦ hubiera sido de mi carrera de seguir como mediocampista defensivo.

-?Le presion¨® llegar al Athletic como espa?ol m¨¢s caro de la historia?

-A m¨ª personalmente, no. Creo que eso le afecta m¨¢s al entorno. Cuando las cosas van bien da igual lo que hayas costado. Cuando las cosas van mal... S¨ª, hubo pitos a veces, pero es que la grada de San Mam¨¦s es como debe ser: muy exigente.

-En San Mam¨¦s tambi¨¦n lleg¨® a estar apartado del equipo.

S¨ª, junto a Alkorta e Imaz, en mi ¨²ltima etapa. Eso precipit¨® que colgara las botas. A veces puede parecer que queda ese mal regusto, pero yo fui feliz en el Athletic. No cambiar¨ªa nada. Disfrut¨¦ mucho la experiencia de vivir un club as¨ª, de jugar Champions con un ambiente como San Mam¨¦s y sobre todo de aquel gran vestuario que ten¨ªamos. Guardo relaci¨®n con muchos de los compa?eros y me siento orgulloso.

-En cierto modo, este Athletic de Valverde se parece bastante al de su ¨¦poca.

-Es un equipo muy vertical. Ahora parece que la norma en la mayor¨ªa es intentar mantener mucho el bal¨®n y jugar casi siempre horizontalmente, pero Valverde le ha metido ritmo y para cualquier rival es un sufrimiento muy grande jugar contra ellos. Adem¨¢s, tiene gente rapid¨ªsima arriba, como I?aki y Nico Williams.

-?Qu¨¦ le pareci¨® que Nico decidiera seguir en Bilbao el pasado verano?

-Yo escuch¨¦ durante todo el verano que se iba a marchar. A m¨ª cosas como que Nico decidiera quedarse, jugar Europa League junto a su hermano y en el equipo de su vida, me reconcilian con el f¨²tbol. Como lo de Zubimendi, que le dijo ¡°no¡± al Liverpool. Parece que ahora la gente es menos fiel a su club, ?no? Pues aqu¨ª tenemos dos grandes casos de fidelidad.

-?Ha cambiado mucho el f¨²tbol en ese sentido respecto a su ¨¦poca?

-Es que yo no ten¨ªa ni representante. Hoy en d¨ªa a los jugadores les rodean 300 asistentes, los marean mucho m¨¢s. Y mientras tanto, se pierde el contacto con los hinchas, con los periodistas, casi con la realidad. Ahora los entrenamientos son a puerta cerrada, los aficionados casi no pueden acercarse a sus ¨ªdolos. Me resulta extra?o todo esto porque yo disfrutaba cosas as¨ª.

-?Y este Betis, qu¨¦ ha cambiado respecto al suyo?

-Es un gran equipo, pero yo tambi¨¦n he estado en equipazos verdiblancos: cuando me fui, jugaban all¨ª Finidi, Jarni y Alfonso. Ahora Pellegrini ha conseguido darle su sello, conseguir estabilidad y que se compita incluso cuando faltan futbolistas tan importantes como Isco o Lo Celso.

-Pocos esperaban, con el calendario que le ven¨ªa tras el par¨®n, que en este encuentro fueran a jugarse con el Athletic incluso poder meterse en los puestos de Champions.

Se comprob¨® en Pamplona o ante el Atl¨¦tico. Estoy seguro de que en San Mam¨¦s vamos a ver un magn¨ªfico partido.