¡°La espera se ha hecho eterna¡±

Los hermanos Williams han cogido el relevo de los Salinas con un gran t¨ªtulo en Bilbao. Tienen enorme complicidad y se nota en el campo y fuera. AS re¨²ne a los ¡®cracks¡¯ del Athletic en San Mam¨¦s, el estadio en el que son aclamados, junto a la ansiada Copa que levantaron hace tres semanas. Esta ha dejado en segundo plano estos d¨ªas en la capital vizca¨ªna al mism¨ªsimo museo Guggenheim. Descansa esplendorosa en un pedestal en una esquina de San Mam¨¦s y cada jornada re¨²ne a miles de aficionados del Athletic para inmortalizarse junto al trofeo. Sacarla de ah¨ª es una labor casi m¨¢s compleja que robar el Banco de Espa?a. AS lo logr¨®. Reuni¨® a las tres figuras m¨¢s importantes de la afici¨®n rojiblanca, el preciado galard¨®n y los hermanos Williams. Podr¨ªa completar la escena una embarcaci¨®n ic¨®nica. A unos metros, junto a la r¨ªa, reposa la gabarra tras una jornada hace muy poco de absoluto ajetreo. La gente pide m¨¢s, que la plataforma surque el Nervi¨®n dentro de poco y no descanse en su lecho seco durante 40 a?os, como la ¨²ltima vez. I?aki (Bilbao, 29 a?os) y Nico (Pamplona, 21 a?os) van a poner todo de su parte para que as¨ª sea. ¡°Para entonces tendr¨ªa 70 a?os!¡±, lanza con su gracejo habitual el hermano mayor, el mismo que ha apadrinado un lema que ha dado suerte al grupo: buscar el ¨¦xito ¡®a lo bajini¡¯, sin levantar mucho la voz para no darse el trompazo de costumbre. ¡°Nos lo vamos a quedar, siempre nos ha ido bien e iremos con ¨¦l hasta la muerte¡±.

El punto logrado el viernes contra el Granada parec¨ªa insuficiente, pero tras la derrota del Atl¨¦tico en Vitoria, vale su peso en oro.

I?aki Williams: Ahora tenemos la baza de un partido directo para la Champions. Es un sue?o que se puede hacer realidad si logramos asaltar el Metropolitano. Una circunstancia que parec¨ªa que no se iba a dar por los dos pinchazos en casa ante Villarreal y Granada. Tenemos muchas ganas de que llegue ese partido y vamos a ir a all¨ª morir.

Nico Williams: Estamos en la pelea. No tuvimos ese punto de acierto necesario contra el Granada. A ver si podemos asaltar el Metropolitano y llevarnos los tres puntos, que ser¨ªa lo importante.

En estos dos ¨²ltimos partidos la gente ha acabado indignada con la actuaci¨®n arbitral.

I. W.: Te sientes condicionado por decisiones arbitrales, aunque es verdad que podr¨ªamos haber hecho m¨¢s para ganar los partidos. Ves que en otros encuentros no se pitan manos que parecen m¨¢s claras que las del otro d¨ªa ante el Villarreal y te preguntas cu¨¢les son y cu¨¢les no. Es una regla que no est¨¢ quedando clara para los jugadores y los aficionados, ni para ellos mismos tampoco. En unas pitan manos y en otras, no. Tiene que haber un punto de coincidencia y que todos lo tengamos claro.

Ahora llega el Atl¨¦tico, le tienen tomada la medida: tres partidos y todo victorias...

N. W.: Es un gran equipo, que est¨¢ peleando siempre por Champions. Hace poco estuvo luchando por las semifinales contra el Borussia Dortmund. Ser¨¢ un partido dif¨ªcil e igualado. Si ponemos en el verde nuestras bazas, intentaremos sacar los tres puntos.

I. W.: Es un equipo de talla mundial, con gente como Griezmann, al que hay que tratar de parar de la mejor manera.

La Champions es el nuevo reto, una forma de redondear un grand¨ªsimo a?o.

I. W.: Hemos cumplido el sue?o del equipo y de todos los athleticzales, ganar esa ansiada Copa despu¨¦s de 40 y poder vivir lo que siempre nos hab¨ªan contado, ese d¨ªa magn¨ªfico de la gabarra. Pero no nos ponemos metas. Estamos a tres puntos de la Champions, dependemos de nosotros mismos. Toca seguir haciendo lo de todo el a?o, aunque es cierto que las celebraciones tras la gabarra nos han pasado factura. Pero el equipo est¨¢ con fuerza, hemos descansado, limpiado la cabeza y cargado las pilas. Est¨¢ olvidado que somos campeones de Copa, entre comillas, y ahora podemos cumplir otro reto, saborear la Champions League.

N. W.: Es la primera vez que voy a jugar competiciones europeas. Ser¨ªa bonito estar en la final de la Europa League en San Mam¨¦s en 2025. Pero todo jugador quiere estar en la Champions, que lleguen aqu¨ª grandes equipos, escuchar esa musiquilla... Ahora queremos cumplir otro sue?o, jugar contra los m¨¢s grandes. Tenemos ganas de ver c¨®mo son los equipos y yo, de enfrentarme a ellos.

?De qui¨¦n se acordaron al levantar la Copa o tras el gol de Berenguer en los penaltis?

I. W.: Pens¨¦: todas las heridas se han curado. Son muchas finales perdidas, todas decepcionantes. Para m¨ª era la cuarta. Se ve¨ªa en la atm¨®sfera que el Athletic iba a ser campe¨®n, pero hab¨ªa un rival muy duro, un Mallorca que encima se puso en ventaja. En la grada empezaron a asomar fantasmas del pasado. Con convicci¨®n y siendo un martillo, pudimos darle la vuelta. Me acord¨¦ de mis padres, mi novia, mis amigos.... todos los que han estado ah¨ª apoy¨¢ndome, sobre todo en los malos momentos. Y te vienen a la cabeza muchos excompa?eros que han intentado hacer un Athletic campe¨®n y no pudieron. Tambi¨¦n va por ellos. Son muchas decepciones y al final lo pudimos sacar adelante.

N. W.: Dos hermanos que venimos del barrio, de jugar en el jard¨ªn, el parque... y levantar un t¨ªtulo, es incre¨ªble. I?aki se lo merec¨ªa m¨¢s que nadie. ?Has sufrido mucho por todas las finales y tu trayectoria como futbolista lo merec¨ªa! Hemos conseguido traerla tras 40 largos a?os. Ojal¨¢ vengan m¨¢s.

Si les llega a tocar tirar un penalti en la tanda ?lo habr¨ªan hecho?

I. W.: No he fallado muchos, la verdad. Lo hab¨ªamos estado entrenando toda la semana. De hecho, si durante el tiempo reglamentario nos llegan a pitar alguno a favor, era el encargado de lanzarlo. Ten¨ªa muy claro por d¨®nde lo iba a tirar. Hab¨ªa un gran portero delante como Greif, pod¨ªa ser que me lo parase, pero ten¨ªa toda la convicci¨®n. Se vive mucho peor desde fuera que desde dentro. Estaba aterrado, solo rezaba para que ninguno de mis compa?eros fallase. Los penaltis muchas veces son muy crueles. Pensaba en Iker, nuestro capit¨¢n, no quer¨ªa que fallase, porque ni me imagino lo duro que tiene que ser perder una final en los penaltis.

N. W.: El m¨ªster me pregunt¨® si quer¨ªa tirar alguno, pero acab¨¦ reventado, no era el momento, seguro que otro lo har¨ªa mejor que yo.

?Con qu¨¦ imagen se quedan del d¨ªa de la gabarra?

N. W.: Con todas. Me impresion¨® absolutamente todo lo que pas¨® en esas horas. Nunca hab¨ªa visto Bilbao as¨ª. No se le acerca por ejemplo a la Supercopa ganada en 2015, en la que estuve animando a mi hermano y al resto del primer equipo. Fue impresionante. Me gustar¨ªa volver a vivirlo, fue un sentimiento especial. Vas por la calle y ves a tanta gente d¨¢ndote las gracias... a¨²n no entiendo muy bien por qu¨¦. Que disfruten de esta Copa.

I. W.: Se me pone la piel de gallina s¨®lo con pensar en ese momento. Espero que estas generaciones no tengan que esperar tanto para volver a vivir esto. Hay que volver a sacarla. La espera se ha hecho eterna para muchas generaciones que hemos disfrutado solo con lo que nos contaban los mayores. ?Por fin vivirlo en primera persona ha sido incre¨ªble! Te pod¨ªas imaginar que pod¨ªa haber mucha gente, pero jam¨¢s tanta. Poder hacer feliz a tantos no tiene palabras. ?Ojal¨¢ mis hijos puedan vivir esto!

?Qu¨¦ culpa tiene Valverde en este ¨¦xito? En La Cartuja empez¨® escucharse su nombre a coro...

I. W.: Para m¨ª, toda, es el l¨ªder, el que ha dado con la tecla con este equipo, ha sabido sacar la mejor versi¨®n de todos los jugadores y gestionar los cambios, la subida de los jugadores del filial, los minutos.... Es el art¨ªfice de todo esto, se lo merece m¨¢s que nadie. Este reconocimiento de la Copa le va a poner como uno de los mejores entrenadores del Athletic en la historia. Se lo merece. Nos repite que le hacemos caso en todo lo que dice, pero es que lo que nos traslada lo hace con mucho sentido. Estamos orgullosos de que sea nuestro entrenador. Que pueda seguir muchos a?os con este proyecto es muy necesario para el Athletic.

N. W.: Opino lo mismo. Me ha hecho dar un salto de calidad en cuanto a juego. Siempre est¨¢ muy pendiente de m¨ª, me corrige, aunque no me gusta mucho que lo hagan (risas). Estoy muy contento con ¨¦l y espero que siga en el Athletic.

Ahora, a redondear el a?o con la Eurocopa, Nico. y tal vez luego lleguen los Juegos Ol¨ªmpicos.

N. W.: Estar¨ªa bien. Primero, a ir convocado si el m¨ªster lo considera oportuno. Luego, a hacer un buen papel y si se puede ganar esa Eurocopa, ser¨ªa incre¨ªble. Si me toca ir a los Juegos, voy a intentar hacerlo bien y disfrutar lo m¨¢ximo.

I?aki, al peque?o hay que ponerlo en su sitio a veces... Lo digo por la acalorada discusi¨®n que se vio hace unos d¨ªas, tras jugar ante el Alav¨¦s.

I. W.: Durante toda la vida hemos estado as¨ª. Siempre nuestra madre est¨¢ d¨¢ndonos collejas. ?Si no tengo este tipo de discusiones con mi hermano con qui¨¦n las voy a tener! Dicen que la confianza da asco. Encima es el peque?o, muchas veces le toca tragar. Somos muy competitivos y queremos hacerlo lo mejor posible. ?l me ped¨ªa un bal¨®n y yo, otro. Y eso que hab¨ªamos ganado, se nos fue un poco de las manos, la madre nos ech¨® la bronca y no se volver¨¢ a repetir, eso espero.

Nico vuela libre, ya no es ¡®el hermano de I?aki¡¯.

N. W.: Siempre he estado orgulloso de ser hermano de este (risas). Me ha allanado mucho el camino, tambi¨¦n a otros africanos y extranjeros que han venido a jugar aqu¨ª. Es la luz que ha iluminado la senda de todos nosotros. A partir de ah¨ª, me encargo de crecer, de intentar dejar mi legado y admirar el suyo, que es muy grande. Ya dije tras ganar la Copa que quiero disfrutar, estoy tranquilo y me quedan muchos a?os aqu¨ª.

Han marcado los perfiles de fichajes en Bilbao como Gift, Oyono, Adama y Djal¨®... jugadores negros, j¨®venes y con enorme capacidad atl¨¦tica.

I. W.: En el f¨²tbol actual el f¨ªsico es muy importante. Siempre les vacilo a los compa?eros con que para 2025 vamos a ser un once entero de negros. Estoy supercontento y orgulloso. El Athletic tiene diversidad, muchas familias vienen a Euskadi para integrarse y que sus hijos tengan un futuro mejor. Estoy feliz de que vengan jugadores negros que representen estos colores. La gente se siente superorgullosa de que los hermanos Williams est¨¦n en el primer equipo. Gracias a eso estamos atravesando fronteras, la gente dice: ¡®Los negros pueden ser vascos¡¯. Ojal¨¢ este legado contin¨²e durante muchos a?os m¨¢s.

Acabo: d¨ªganme una estrella de esta Liga que admiren.

N. W.: Me gustan muchos. Savinho, del Girona. Bellingham me impresion¨® en el primer partido de Liga en San Mam¨¦s con el Madrid. Son muy buenos y van a marcar una ¨¦poca. Me gusta fijarme en ellos, intento aplicar a mi juego cosas que hacen.

I. W.: Yo tengo tres y juegan en el Athletic: mi hermano, Guruzeta y Sim¨®n. Est¨¢n haciendo una temporada espl¨¦ndida. Uno pelea por el Zamora el otro, por el Zarra. Est¨¢n incre¨ªbles. Guru se ha amoldado a nuestro estilo, desatasca el juego con Oihan (Sancet).

Ra¨²l Garc¨ªa dijo que se retira y ahora Munian anuncia que deja el Athletic...

I. W.: Iker y yo somos como hermanos, llevamos diez a?os juntos. Siempre he sentido mucha admiraci¨®n por ¨¦l, porque sali¨® de un barrio que est¨¢ al lado del m¨ªo (en alusi¨®n a la Txantrea y la Rotxapea). Tenemos muchos amigos en com¨²n de antes de que yo llegara al Athletic. Siempre he querido ser como ¨¦l. Le he visto crecer y me siento un afortunado por estar todos estos a?os a su lado. Hemos crecido, re¨ªdo y llorado juntos. Me ha ense?ado mucho en un mont¨®n de momentos en los que las cosas no me han ido del todo bien. Es un referente para todos los jugadores que hemos venido de abajo. Siempre ha estado con una sonrisa. Hemos ido de la mano. Es una l¨¢stima, una pena. Siempre ha dicho que su objetivo en el f¨²tbol era ser un One Club Man, pero la vida no siempre nos da todo lo que queremos. A veces los sue?os se cumplen y en su caso ha ocurrido con lo de ser el l¨ªder del equipo campe¨®n, el capit¨¢n, y levantar el trofeo con ?scar (De Marcos), una de las parejas que m¨¢s partidos ha jugado en el Athletic y en la historia del f¨²tbol.

Se va como una leyenda del Athletic.

I. W.: Eso es lo que pienso. Se ha ganado por todo lo que ha hecho deportivamente. Y como persona nos ha dado una lecci¨®n a los j¨®venes de c¨®mo debe comportarse un capit¨¢n, especialmente en los momentos m¨¢s duros, cuando vienes de no jugar, de tener los minutos que muchas veces te has merecido. Es un espejo en el que todos debemos mirarnos, me da much¨ªsima perna, pero as¨ª es la vida. Ojal¨¢ le vaya todo lo bien que se merece y vuelva a disfrutar del futbol y la pelota, a la que solo sabe tratar bien. Va a tener un hermano para lo que sea.

N. W.: Siempre me ha ayudado lo m¨¢ximo posible, lo ha hecho todo por nosotros los j¨®venes, que al final siempre somos los que la liamos. Me llevo de ¨¦l los valores que tiene.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.