La Academia de centrocampistas
Barrios se suma a la lista de prol¨ªferos medios generados en la cantera del Atl¨¦tico, posici¨®n puntera. Koke, Sa¨²l, Thomas, Gabi, Mario Su¨¢rez... y Rodrigo.
Que el coraz¨®n y motor del equipo tenga sangre rojiblanca. No hay mejor noticia para un Atl¨¦tico especializado en formar centrocampistas, term¨®metros para dirigir su juego. Pablo Barrios es el ¨²ltimo en establecerse a los mandos del equipo. El de Moratalaz (15-06-2003) crece y crece cada partido. Ya suma 79 apariciones con la primera plantilla y ha sido titular en 15 de los 18 partidos que ha estado disponible. Campe¨®n Ol¨ªmpico en Par¨ªs 2024, el Atl¨¦tico ya trabaja en mejorar su estatus, triplicar su sueldo y aumentar la cl¨¢usula que ya supera los 100 millones.
Barrios es una de las sensaciones rojiblancas. A sus 21 a?os no hay dudas de que el futuro de la sala de m¨¢quinas pasa por sus botas, bien como ancla m¨¢s posicional o pudi¨¦ndose desplegar m¨¢s cerca del ¨¢rea rival, intentando sumar ese gol que le pide Simeone. Tambi¨¦n le empuja a ello Koke, su mentor, ¨ªdolo y referente. El capit¨¢n y jugador con m¨¢s partidos en la historia del club (664). El ¨²nico en formar parte de toda la era cholista. El que conoci¨® el Atleti preSimeone y ha sido piedra angular durante todos los a?os del t¨¦cnico. Desde que le convenci¨® para no salir al M¨¢laga, para suplir a Diego, para ser el mejor asistente espa?ol y posteriormente retrasar metros al pivote en un nuevo t¨ªtulo de Liga.
Koke no debut¨® con Simeone (lo hizo con Abel Resino), pero s¨ª creci¨® exponencialmente bajo los mandos del Cholo, al que hab¨ªa seguido de ni?o con la rojiblanca. El vallecano entr¨® con seis a?os a la Academia. Barrios lo hizo con 14, tras ser descartado por el Real Madrid. Y se empap¨® del sentimiento atl¨¦tico desde el primer d¨ªa. Los 79 partidos del jugador de Moratalaz le sit¨²an como el cuarto canterano que se estren¨® con Simeone con m¨¢s apariciones. Los dos primeros: Sa¨²l (427) y Thomas Partey (188). El quinto es Riquelme (65) y el sexto ?liver Torres (57). Solo Lucas Hern¨¢ndez (110) se ha salido del molde.
Sa¨²l es el octavo futbolista con m¨¢s partidos en la historia del Atl¨¦tico. Aunque sus ¨²ltimas temporadas no estuvieron al mismo nivel que las primeras, Sa¨²l se convirti¨® en uno de los medios m¨¢s dominantes, con llegada y recursos en sus primeros a?os en la ¨¦lite. Su gol al Bayern en 2016 ha quedado grabado en la memoria colchonera. Y Thomas era el pivote y medio f¨ªsico, dominante, con pegada e imprescindible para Simeone antes de que el Arsenal pagase los 50 millones de su cl¨¢usula en 2020. El ghan¨¦s, por cierto, comparti¨® medio con Rodrigo la temporada que el actual Bal¨®n de Oro pas¨® en el Atl¨¦tico de vuelta tras salir en la cantera camino al Villarreal. Koke-Rodrigo-Thomas-Sa¨²l, una l¨ªnea de medios formada en la casa. El Manchester City pag¨® la cl¨¢usula de 70 millones y el madrile?o volvi¨® a decir adi¨®s para escribir su propia historia.
Si Koke no debut¨® con el Cholo pero s¨ª encontr¨® su mejor versi¨®n con ¨¦l, lo mismo ocurri¨® con Gabi y Mario Su¨¢rez. Formados en la Academia, tuvieron que salir antes de hacerse con un hueco en la primera plantilla. Gabi regres¨® en 2011 desde el Zaragoza y Mario en 2010 desde el Mallorca. El gran capit¨¢n jug¨® siete temporadas para el Cholo y represent¨® como nadie ese coraje y coraz¨®n colchonero. Gabi jug¨® 329 de sus 417 partidos con la primera plantilla del Atl¨¦tico para el Cholo. Una media de 50 apariciones por curso. Y Mario jug¨® 127 encuentros para Simeone, varios de ellos de m¨¢xima ¨¦lite. La final de la Europa League contra el Athletic es probablemente su mejor noche.
Otros medios como Toni Moya o Keidi Bare no se asentaron en la primera plantilla, pero s¨ª hacen carrera en el f¨²tbol profesional, ambos en el Zaragoza. Sarabia en M¨¦xico (Atl¨¦tico San Luis), Gustavo Assun??o en la primera portuguesa (en el AVS). Y por debajo en las categor¨ªas inferiores aprietan los Gismera, Rayane, Dar¨ªo Frey, Jorge Castillo, Taufik y compa?¨ªa. Para nutrir a Simeone, que sabe que la Academia del Atl¨¦tico se ha afanado en formar centrocampistas. Y nadie como ¨¦l, que conoce el puesto a la perfecci¨®n, para pulirlos.
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