Koke, el hombre de los mil pases

Koke marca el pulso del Atl¨¦tico. El capit¨¢n es el term¨®metro y motor rojiblanco y, cuando funciona a pleno rendimiento, todo es mucho m¨¢s f¨¢cil y fluido para el equipo de Simeone. El vallecano no comenz¨® el curso a su mejor nivel. Pese a ello, es insustituible para el Cholo y cay¨® lesionado en un momento clave de la temporada, tras la victoria en San Mam¨¦s cuando el equipo trataba de recuperar sensaciones antes del par¨®n mundialista. Una baja fatal. No pudo estar en Champions contra Bayer Leverkusen (2-2) y Oporto (2-1), dos pinchazos que significaron el adi¨®s europeo. Y en Liga se ausent¨® frente al Rayo (1-1), Betis (la ¨²nica victoria por 1-2), C¨¢diz (3-2), Espanyol (1-1 pese a jugar una hora en superioridad num¨¦rica) y apenas tuvo 21 minutos en la derrota en Mallorca (1-0).

Tres derrotas, tres empates y una ¨²nica victoria que tiraron por el sumidero dos de las tres opciones a pelear por t¨ªtulos en el Atl¨¦tico. Pese a ello, Luis Enrique no tuvo dudas con Koke, le esper¨® y le llev¨® a Qatar, aunque con menos trascendencia que en la anterior Eurocopa. Si el capit¨¢n ha sufrido cr¨ªticas externas, la confianza que depositan en ¨¦l los t¨¦cnicos que le han dirigido deja a las claras la importancia que tiene Koke en los engranajes del Atl¨¦tico y la Selecci¨®n. Ahora le toca intentar ganarse a Luis De la Fuente. Al Mundial lleg¨® con lo justo, y a su regreso a Madrid, Simeone administr¨® sus minutos, dando m¨¢s opciones a Pablo Barrios o De Paul a la espera de la mejor versi¨®n del ya futbolista con m¨¢s partidos en la historia del club.

Pero, desde el regreso del par¨®n se ha visto al mejor Koke... y al mejor Atl¨¦tico. Y no es casualidad. El capit¨¢n ha participado en los 16 partidos del equipo rojiblanco post-Qatar, en 14 como titular. Ha estado sobre el c¨¦sped un total de 1.095 minutos de los 1.440 del equipo y el balance ha sido de 11 victorias, tres empates y dos derrotas, descansando en los finales de partidos y encuentros decididos. Contra el Valencia se pudo volver a ver una gran versi¨®n de Koke. Fue, con diferencia, el jugador que m¨¢s particip¨® con bal¨®n en todo el encuentro. Complet¨® 72 pases de los 77 que intent¨® (93,5% de acierto), se movi¨® de forma inteligente y siempre busca potenciar a Griezmann, el mejor futbolista del equipo, para que reciba entre l¨ªneas con ventaja.

Su presencia en el pivote y el cambio de sistema libera dos posiciones para compa?eros de perfil creativo y llegador a su lado. El infatigable e indiscutible Llorente y la pelea entre De Paul y Lemar, adem¨¢s de Barrios, por poner magia junto a Koke. Con el argentino se entiende cada vez mejor y frente al Valencia fue al jugador que m¨¢s busc¨®. En la jornada anterior en Girona, el capit¨¢n sum¨® 71 pases buenos de los 79 que intent¨® (89,9%), de nuevo el que m¨¢s sobre el campo. Con esos 143 env¨ªos completados en los dos ¨²ltimos encuentros, el capit¨¢n alcanza los 1.051 pases buenos en Liga, el mejor colchonero por delante de Savic (872) y Reinildo (830) y el decimoquinto de la competici¨®n en una lista que comanda Kroos (1.487), todo seg¨²n los datos de Opta. La temporada pasada tambi¨¦n fue el l¨ªder atl¨¦tico en esa faceta (1.492) superando a Savic (1.133) y De Paul (1.056).

A ello a?ade las obligaciones defensivas que le implican el ejercer de ancla, algo que le impide pisar en mayor medida el ¨¢rea, pero donde tambi¨¦n colabora para que el equipo funcione. Con 106 recuperaciones, Koke es el segundo futbolista de campo que m¨¢s suma en esa faceta tras Reinildo (129) y con Griezmann pis¨¢ndole los talones (105) pese a ser delantero, un jugador total. La lesi¨®n del mozambique?o es dur¨ªsima para el conjunto colchonero. Koke tambi¨¦n es el segundo jugador con m¨¢s toques de bal¨®n (1.423, solo superado por los 1.490 de Nahuel Molina) y el tercero con m¨¢s pases largos (91) tras Hermoso (121) y Gim¨¦nez (98) e igualado con Molina y Griezmann.

Koke, que curiosamente se ha quedado fuera de la Selecci¨®n cuando el Atl¨¦tico ha enderezado el rumbo, ha sido clave tomando el tim¨®n junto a los Griezmann, Hermoso, De Paul y compa?¨ªa. ¡°Somos afortunados, porque se quedan Koke, Llorente, Witsel¡­ y podremos trabajar¡±, expresaba Simeone tras la victoria ante el Valencia. Al igual que con Hermoso, varios de sus centrocampistas no han sido premiados por el seleccionador, pero ya se centran en preparar el partido capital contra el Betis donde Koke deber¨¢ volver a ser piedra angular en el inicio del juego del equipo. Gran socio en el vestuario de Griezmann, de encontrar a ambos dependen buena parte de la velocidad del f¨²tbol del equipo. Un nuevo a?o, y ya va m¨¢s de una d¨¦cada, donde queda claro que el Atl¨¦tico de Simeone se mueve al ritmo de su capit¨¢n. El motor ha recuperado caballos. Y este Atleti del tiqui taca funciona.