Koke, amoldado a su nuevo rol... y en el Atleti hasta que ¨¦l quiera
El capit¨¢n, desde Praga (26 de noviembre), solo disputa el 48,2% de los minutos; antes, el 78,3%. Aunque su contrato expira el 30 de junio, ¨¦l decidir¨¢ sobre su continuidad
Koke entr¨® al derbi en el minuto 63 para dar frescura al Atl¨¦tico. El d¨ªa anterior hab¨ªa ensayado como titular, pero finalmente Simeone se decant¨® por Barrios. Es el nuevo papel del capit¨¢n, el que viene desempe?ando en los ¨²ltimos meses. Uno de los l¨ªderes del vestuario, pero con un rol m¨¢s secundario sobre el c¨¦sped. Su suplencia en Praga, aunque no era la primera, fue el punto de inflexi¨®n de su temporada y, probablemente ya de su trayectoria en el primer equipo. Antes de la visita al Sparta (26 de noviembre), hab¨ªa jugado el 78,3% de los minutos; desde esa noche, el 48,2%. Koke (33 a?os), como todos, trabaja para participar m¨¢s, pero se amolda a la situaci¨®n para seguir siendo relevante en el equipo de su vida.
Suplente ante el Madrid, el PSG... y el Sparta Praga
El contraste entre esos dos tramos de la campa?a es evidente. De los primeros 19 partidos, tuvo participaci¨®n en todos y fue titular en 15, con suplencias sonadas como contra el Madrid y el PSG, pero siendo el tercer rojiblanco con m¨¢s minutos (1.339), tras Oblak y Griezmann. En la Rep¨²blica Checa se quedaron el franc¨¦s y ¨¦l en el banquillo, en el d¨ªa en que ambos cumpl¨ªan 100 partidos en Champions. ¡°Ambos dieron, dan y dar¨¢n lo mejor al club en cada partido mientras est¨¦n aqu¨ª¡±, razon¨® Simeone sobre una decisi¨®n que sorprendi¨®.
En los siguientes 17 encuentros, Koke ha jugado 738 minutos (el 13? de la plantilla en este tramo) y solo ha sido titular en seis: Cacere?o, Elche, Villarreal, Salzburgo, Mallorca y Getafe ¡ªen Copa¡ª. El crecimiento de Barrios y de De Paul, cada uno a su manera y desde su lugar, han reducido el espacio al capit¨¢n. Titular¨ªsimo en la era Simeone, la temporada en la que hab¨ªa entrado en m¨¢s partidos desde el banquillo fue la 12-13: diez suplencias. En esta lleva ya 13.
El jugador decidir¨¢ su continuidad
Este cambio de rol en el equipo no var¨ªa su situaci¨®n contractual. Su v¨ªnculo con el Atl¨¦tico expira, formalmente, el 30 de junio, pero la realidad es que el centrocampista vestir¨¢ de rojiblanco hasta que ¨¦l quiera. Es m¨¢s, el documento incluye una cl¨¢usula mediante la cual si juega m¨¢s del 50% de los partidos, renueva otro a?o, pero ambas partes la entendieron como algo burocr¨¢tico. La decisi¨®n ser¨¢ del propio Koke y no de los n¨²meros, igual que ocurre con su amigo Griezmann, con quien se fue a ver la Super Bowl, aunque en este caso s¨ª tiene contrato hasta 2026.
El vallecano sigue vigente y Simeone lo considera totalmente provechoso para dar aire en las segundas partes, como en el Bernab¨¦u, y para participar en las rotaciones en este intenso tramo de temporada. M¨¢s all¨¢ de eso, es una leyenda en el club y ha elevado el list¨®n hist¨®rico de partidos jugados hasta los 671, m¨¢s los que vengan. El Atl¨¦tico fantasea con que su capit¨¢n, que entr¨® en el club con 6 a?os, se retire en la casa, como un one club man, aunque le dejar¨¢ elegir. Eso ser¨¢ en primavera. Si preguntan a Koke, en lo que ¨¦l est¨¢ enfocado ahora mismo es en el Celta.
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