Kevin Betsy: ¡°El talento de Bellingham te gritaba a la cara¡±

¡°Hay talento que susurra y talento que te grita a la cara, y ese era Jude¡±. As¨ª resume Kevin Betsy (Woking, Inglaterra, 45 a?os), en una charla con AS, su primera impresi¨®n con Bellingham. El ahora astro del Real Madrid ten¨ªa 12 a?os, rumbo a los 13, y Kevin era seleccionador de Inglaterra Sub-15. Un ¡°necesitas ir a verle¡± le mand¨® a Vicarage Road y a partir de ah¨ª qued¨® prendado. Y Bellingham convocado. El de Stourbridge fue cincelado entre los 13 y los 17 a?os en la FA bajo el ala de nuestro protagonista, que reconoce que esa capacidad para desempe?arse como diez que le ha convertido en pichichi viene de lejos, as¨ª como esgrime el por qu¨¦ no fue la t¨®nica habitual en el pasado: ¡°Siempre fue su mejor demarcaci¨®n. Si hubi¨¦ramos querido ganar todos los partidos, Jude hubiera sido el ¡®diez¡¯, pero no era lo mejor para ¨¦l y para el pa¨ªs en el futuro¡±. Mirar a largo plazo, algo en lo que enfatiza Kevin ¡°para poder conocer bien la imagen completa antes de contestar a las preguntas¡±.

M¨¢s contexto: ¡°En aquella ¨¦poca, el f¨²tbol formativo ingl¨¦s estaba por detr¨¢s del espa?ol o de otras ligas. Si quer¨ªamos cambiar el conocimiento t¨¦cnico de los jugadores ten¨ªamos que cambiar muchas cosas. Para desarrollar mejor a los jugadores, tratamos de aprender en ese sentido. Aprendimos mucho del modelo espa?ol. Cuando nuestros ojeadores buscaban jugadores, buscaban a los mejores ¡®ahora¡¯. Pero en Espa?a se buscaba m¨¢s a largo plazo. Trabaj¨¢is con jugadores peque?os y muy t¨¦cnicos y cuando el jugador crece, al hacerse mayor, pues ya tienes ese recorrido hecho. Tuvimos que perder muchos partidos para aprender esto¡±.

Antes de entrar en materia Bellingham por completo, Kevin, exfutbolista que lleg¨® a debutar en la Premier con el Fulham y fue internacional por las Seychelles, recuerda simp¨¢tico un torneo que jug¨® contra el Real Madrid de Guti en la capital espa?ola, en categor¨ªa alev¨ªn, con un equipo londinense en cuya cantera empez¨® a cultivar su pasi¨®n por los banquillos tras colgar las botas. ¡°Tambi¨¦n me acuerdo de un viaje a Barcelona para ver a Louie Barry¡±, cuando el t¨¦cnico del futbolista del Stockport County (cedido por el Aston Villa) y criado en La Mas¨ªa ¡°era Victor Vald¨¦s¡±. Dos an¨¦cdotas antes de comenzar a radiografiar a un Bellingham que ¡°no tiene techo¡±.

Usted hizo debutar a Bellingham en la Sub-15, con 13 a?os.

As¨ª es. Mi primer trabajo en la FA fue con Inglaterra Sub-15. Ten¨ªamos un jefe de identificaci¨®n de talento llamado Richard Allen. Hab¨ªa trabajado con el Tottenham y estaba encargado del grupo comprendido entre los 15 y los 17 a?os, al que llam¨¢bamos ¡®Youth Development Phase¡¯. Y ten¨ªamos otro grupo, de los 18 a los 21, ¡®Professional Development Phase¡¯, con otra persona al frente. El jefe de reclutamiento del primero era Daniel Dodds y su club anterior era el Birmingham City. Cuando conoc¨ª a Daniel, nos sentamos todos los ojeadores para valorar a qu¨¦ jugadores llam¨¢bamos para la siguiente convocatoria con Inglaterra Sub-15. Necesit¨¢bamos 80. Daniel mencion¨® muchos nombres y sugiri¨® que uno de ellos fuese Jude.

?Le conoc¨ªa?

Nunca le hab¨ªa visto jugar, pero todos los informes eran muy positivos y ya era mi decisi¨®n si le convocaba o no. Jude era un a?o menor que el resto. Solamente seleccionamos a tres jugadores de esa edad y ¨¦l era uno de ellos. En un principio pensamos que no hac¨ªa falta llamarle ya, sino que pod¨ªamos hacerlo al a?o siguiente, pero Daniel dijo: ¡°Ok, pero necesitas ir a verle¡±. En Inglaterra no solemos seleccionar jugadores tan pronto, se suele respetar el grupo de edad. Pero bueno, fuimos a Watford, a Vicarage Road. Jude jugaba (con el Birmingham City) con el Sub-14, pero ten¨ªa 12 a?os. En esa etapa no hay nombres en las camisetas, ni listas previas, son s¨®lo n¨²meros. Si ve¨ªa alguien muy interesante ten¨ªa que ir a hablar con el entrenador. Jude era el m¨¢s peque?o del partido, te lo prometo. Era muy liviano, delgado, pero bajaba a recibir el bal¨®n del portero, ten¨ªa una visi¨®n, un pase... era capaz de superar jugadores... Y yo me dec¨ªa, ¡°?es ese el jugador?¡±. Los entrenadores me dijeron despu¨¦s que s¨ª, que ¨¦l era Jude. De camino a casa me di cuenta que hab¨ªa visto algo especial. Cuando formas parte de las etapas formativas, decimos que ¡®hay talento que susurra y talento que te grita a la cara¡¯, y ese era Jude. S¨®lo he trabajado con dos jugadores con ese talento generacional: Jude y Jamal (Musiala). Cuando lo ves, sabes que ese chico va a ser top. Era buen¨ªsimo. Despu¨¦s tuvimos una reuni¨®n. Decidimos seleccionarle para la Sub-15 y fue bien.

?Recuerda la primera vez que le entren¨®?

S¨ª. Una vez que seleccionamos un jugador en la federaci¨®n, este recibe la informaci¨®n, pero uno de los puntos importantes del seleccionador, yo en este caso, es establecer una relaci¨®n con la familia. Es muy importante. Antes, los jugadores eran seleccionados, pero no conoc¨ªamos a la persona, sus sentimientos. En esa ¨¦poca hac¨ªamos cinco o seis convivencias al a?o, por lo que era crucial hacerles sentir c¨®modos y conocerlos totalmente. As¨ª pod¨ªan florecer. Program¨¦ una reuni¨®n con el Birmingham y conoc¨ª a sus padres. Les expliqu¨¦ el plan con Jude, que jugar¨ªa con el programa de Inglaterra Sub-15 y que era alguien en quien confi¨¢bamos para el futuro. En el primer entrenamiento ya fue uno de los m¨¢s destacados, incluso siendo dos a?os menor que muchos. Era fant¨¢stico. Lo que m¨¢s destacaba, m¨¢s all¨¢ de sus capacidades futbol¨ªsticas, eran su personalidad y su car¨¢cter.

?Ya se pod¨ªa percibir?

S¨ª. Lo que hac¨ªamos en la Sub-15 era construir un ecosistema favorable para que disfrutasen y fuesen lo mejor que pudieran ser. Sol¨ªamos decir, ¡°venid y jugad con libertad¡±. Luego hac¨ªamos varios estudios. La primera conclusi¨®n fue que a algunos les pesaba mucho jugar para Inglaterra. La segunda, no estaban acostumbrados a jugar en equipo. El tercer punto era el liderazgo de los j¨®venes. Con las tecnolog¨ªas y los procesos actuales, los jugadores, especialmente los j¨®venes, no comunican bien entre ellos. Pasan mucho tiempo al tel¨¦fono... Las aptitudes sociales no eran como nosotros quer¨ªamos. Lo que ten¨ªamos que hacer en esas fases iniciales era poner a los jugadores en situaciones donde afrontaban retos, donde se ten¨ªan que comunicar entre s¨ª, tener discusiones t¨¢cticas. Ve¨ªamos d¨®nde pod¨ªamos ayudar a unos y otros. Pero Jude pod¨ªa valerse por s¨ª mismo, a los 13 a?os, con jugadores mayores que ¨¦l en esas situaciones. Era muy maduro mentalmente.

Si la hemeroteca no miente, de hecho, a los 14 a?os le dio el brazalete de la Sub-15.

Exacto, era el capit¨¢n. Lo hicimos a prop¨®sito, porque quer¨ªamos desarrollar esa capacidad de liderazgo a¨²n m¨¢s. Cre¨ªamos que Jude llegar¨ªa al equipo senior. Era el plan. Hasta ese punto cre¨ªamos ya en ¨¦l. Cuando los jugadores est¨¢n en esas edades, si no les apoyas en momentos donde sufren, ?c¨®mo van a mejorar? No es solamente ganar partidos en esa etapa, es desarrollo individual. Eso es lo m¨¢s importante en etapas de desarrollo. Cuando Alemania gan¨® el Mundial ten¨ªan a muchos jugadores que hab¨ªan jugado juntos cuando eran j¨®venes. Las relaciones de los jugadores dentro y fuera del campo eran incre¨ªbles. Hab¨ªan jugado en competiciones importantes Sub-17, Sub-21... Hab¨ªan vivido momentos importantes juntos y esa fue clave a nivel adulto.

Para la FA, entiendo que Jude era, ya con 13 a?os, una pieza clave para el futuro.

Totalmente. Cada grupo de edad es un paso importante. Si hablamos de Jude, con la Sub-15 jug¨® un a?o por delante de su edad y tambi¨¦n era inferior f¨ªsicamente. Jugaba contra los mejores del mundo de 15 a?os y estaba por detr¨¢s en lo f¨ªsico. Pero a nosotros no nos importaba perder un partido, lo que quer¨ªamos es que nuestro estilo de juego fuera claro: dominar la posesi¨®n y que nuestros chicos mejorasen. Era clave que dieran los pasos correctos. Al a?o siguiente, en lugar de mandarle al Sub-16, le mantuvimos en el Sub-15, con chicos de su edad. Hubo un momento clave, un torneo en Italia al final de la temporada. Jugaban algunos de los mejores del mundo. Estaban M¨¦xico, Italia, Argentina... Hab¨ªa un nivel mundial. Seleccionamos a Jude para ir con el equipo, aunque hab¨ªa estado lesionado por dos meses. Trabajamos muy cerca del Birmingham y de su familia. Les explicamos que no jugar¨ªa tanto como en condiciones normales, pero que le necesit¨¢bamos ah¨ª para que viviera la experiencia. Era importante manejar a la persona. El torneo fue bien, ganamos cuatro partidos de cinco y ¨¦l lo hizo bien, a pesar de no jugar tanto.

?Cu¨¢l fue el siguiente paso?

El mejor torneo que tuvimos con Jude fue el torneo de Montaigu, el Mundial oficioso de la categor¨ªa Sub-16 (por ah¨ª han pasado Cristiano, Pirlo, Nedved, Henry, Benzema, Mbapp¨¦, Endrick recientemente...). Es muy especial. Hac¨ªamos una cosa curiosa para motivarles. Les pregunt¨¢bamos: ¡°?Qui¨¦n es tu jugador favorito del mundo?¡±. Era un grupo de 20 jugadores en la habitaci¨®n. Algunos dec¨ªan Ronaldinho, otros Zidane, otros Cristiano Ronaldo... Ni uno dijo un futbolista ingl¨¦s. Sab¨ªamos que iba a pasar. El nivel era bueno en Inglaterra, pero no hab¨ªa ¨ªdolos. Entonces les hac¨ªamos la segunda pregunta. ¡°No hay ning¨²n jugador ingl¨¦s, ?qui¨¦n de aqu¨ª ser¨¢ el pr¨®ximo Cristiano, el pr¨®ximo Zidane?¡±. Porque ese es el nivel de jugadores al que quer¨ªamos que nuestros chicos aspirasen alcanzar. Por suerte ahora tenemos jugadores clase mundial: Kane, Saka, Phil Foden... Pero antes, ten¨ªamos buenos jugadores, pero nadie los eleg¨ªa.

?A qui¨¦n escogi¨® Jude, lo recuerda?

No lo recuerdo con claridad, pero era un gran fan de Zidane y de Steven Gerrard. En Montaigu, Jude lo hizo muy bien. Marc¨® contra Brasil. Si ves videos de Jude ah¨ª, ves los mismos movimientos y habilidades que muestra ahora en el Real Madrid (risas). Les dejamos claro que ese torneo ser¨ªa su plataforma. Que algunos de los mejores clubes del mundo estar¨ªan vi¨¦ndolo. ¡°Ponte bajo los focos¡±. Despu¨¦s del torneo, cinco o seis de nuestros jugadores quedaron apuntados por los ojeadores de los mejores equipos del mundo y pensaron, los chicos ingleses han cambiado. Jugamos un f¨²tbol diferente, muy t¨¦cnico, de calidad. No jugamos partidos f¨ªsicos como hac¨ªamos antes. Un estilo ¡®muy espa?ol¡¯. Aprendimos mucho. Terminamos en tercer lugar, ganamos a Brasil en el tercer y cuarto puesto. Fallamos un penalti con Argentina que nos hubiera metido en la final.

Eso era con la Sub-16.

S¨ª. En Sub-16 ganamos muchos partidos, pero en la Sub-17, donde tambi¨¦n era capit¨¢n, ganamos la Syrenka Cup, en Polonia. Recuerdo que Jude me confes¨®: ¡°Es el primer trofeo que he levantado¡±. Birmingham siempre jugaba contra grandes equipos y no ganaban tantos partidos, pero estaban centrados en desarrollarle a ¨¦l. Fue algo precioso cuando me lo dijo.

Fue el MVP, ?no es as¨ª?

S¨ª. En su primer a?o con la Sub-17 fue cuando su cuerpo cambi¨®. Debut¨® con el Birmingham, con el primer equipo. Ah¨ª empez¨® todo el mundo a hablar de ¨¦l. Luego vino con nosotros a la Syrenka Cup y lleg¨® m¨¢s alto, m¨¢s fuerte... Hab¨ªa crecido. En esa etapa quer¨ªamos construir el grupo para ir a la Eurocopa Sub-17. Ten¨ªamos un equipo muy fuerte, ganamos a Brasil dos veces, a Francia otras dos... Jug¨¢bamos muy bien. ?bamos a ir a la Euro con ¨¦l como capit¨¢n, pero fue cancelado por la Covid. No pudimos ir, empez¨® a jugar con el Birmingham, se fue el Dortmund y el siguiente paso fue Inglaterra Sub-21. Ah¨ª jug¨® cuatro partidos y directo a la Absoluta.

No tard¨® en reclutarle Southgate.

El primer trabajo de Gareth (Southgate) fue con la Sub-21 y cuando Sam Allardyce se march¨® le dieron el puesto de la Absoluta. Gareth siempre estuvo muy interesado en los jugadores j¨®venes. Jude siempre fue un nombre familiar para los entrenadores de la FA, como Gareth, que siempre se dejaba ver en categor¨ªas inferiores a pesar de estar ya en la Absoluta. Todos ten¨ªamos la idea de que tres o cuatro de los jugadores de esa generaci¨®n, la de 2003, estar¨ªan con ¨¦l con los mayores en unos a?os. Algunos en un a?o, pero no es lo habitual. En la generaci¨®n 2003 estaban Levi Colwill, Jamal (Musiala), Harvey Elliot, Liam Delap... Era una gran generaci¨®n muy fuerte.

?C¨®mo era Jude en el vestuario?

Mark Bellingham cri¨® a dos fant¨¢sticos j¨®venes, Jude y Jobe (con 17 a?os, juega en el Sunderland). Jude es un chico que, como decimos en Inglaterra, invitar¨ªas a tu casa para conocer a tu familia y cenar. Es el hijo que te encantar¨ªa tener. Tiene unos modales perfectos, respeto por todo el mundo... Es ejemplar. En Inglaterra no ponemos muchas reglas sobre lo correcto, esperamos que su entorno lo entienda y se lo muestre. Jude era muy puntual, controlando que sus compa?eros lo fueran, recog¨ªa la basura y lo que se ensuciaba en el vestuario cuando jug¨¢bamos fuera, en otros pa¨ªses. Se aseguraba que todo quedase limpio. Era uno de los l¨ªderes para asegurar que las cosas se hac¨ªan de manera correcta. Pod¨ªas confiarle en cualquier aspecto.

Ahora impresiona su madurez en Espa?a. Tiene sentido lo que cuenta.

S¨®lo tienes que mirar a su familia. Todos los clubes del pa¨ªs ya quer¨ªan ficharle cuando ten¨ªa 12 a?os, todos. City, United... estaban preparados para invertir mucho dinero en ¨¦l a esa edad. Pero Jude y su familia tomaron la decisi¨®n de quedarse en Birmingham como el club ideal para desarrollarse antes del siguiente paso. Hay que ser muy valiente para decidir as¨ª. Hay que tener mucha visi¨®n y hacer eso a esa edad, cuando financieramente era algo con tanto impacto, es incre¨ªble. Esto te dice el tipo de personas que son y c¨®mo cuidan del desarrollo de sus hijos. No siempre funciona el irse pronto a un gran club. Para Jude funcion¨® esto a la perfecci¨®n. Igual que luego en Dortmund. Fueron incluso a Carrington a reunirse con el United, pero lo rechazaron porque quer¨ªan jugar minutos ya. En ese United estaba Pogba y otros grandes jugadores. Quiz¨¢ les hubiera sorprendido, pero quiz¨¢ no hubiera tenido minutos. En Dortmund iba a jugar cada semana y ya el siguiente club ser¨ªa un paso m¨¢s. Como el Real Madrid. Estoy feliz de verle en uno de los mejores clubes del mundo.

Todo ha ido muy r¨¢pido. Aquella Syrenka Cup fue hace s¨®lo cuatro a?os. ?No le sorprende por alta que fuera la expectativa?

Es una gran pregunta. No me sorprende, porque hay talento generacional que se ve cada 10 a?os o m¨¢s. Tuve suerte que con Inglaterra vi a tres o cuatro de los que dec¨ªas, ¡°ok, este jugador va a llegar a la Absoluta¡±. La velocidad con la que ha logrado todo es extraordinario. Marc¨® en Champions con el Dortmund, fue el capit¨¢n... Siempre cre¨ª en ¨¦l. Pero quiz¨¢ pensaba que ser¨ªa con 22 o 23 a?os cuando llegase a ese nivel y ahora, despu¨¦s de lograr todo lo que ha logrado, apenas tiene 20... Jugar para el Madrid, en ese ecosistema, con esos jugadores... C¨®mo lo est¨¢ haciendo. Es asombroso.

Parece que est¨¢ mentalmente preparado para ser una estrella, como si no sintiese la presi¨®n.

Esperamos que sea as¨ª durante los pr¨®ximos 10 a?os. Hay que darles el cr¨¦dito a sus entrenadores en Birmingham, como Mike Dodds. Hicieron un gran trabajo. Una de las cosas que trabajaron con Jude es que quer¨ªan que Jude fuera un centrocampista completo. La historia del n¨²mero 22 es famosa (¡±Puedes ser un ¡®4¡ä, un ¡®8¡ä y un ¡®10¡ä¡±), pero antes nadie pensaba en ello. Quer¨ªan un jugador que pudiera defender, que pudiera recorrer el campo de ¨¢rea a ¨¢rea y capaz de romper l¨ªneas y filtrar pases. Quer¨ªan crear al jugador completo por antonomasia. Por eso est¨¢ logrando lo que est¨¢ logrando en el Real Madrid.

Y jugando ahora de mediapunta, sin parar de marcar goles...

Yo sab¨ªa que Jude pod¨ªa marcar goles. Con Inglaterra est¨¢bamos cortos de jugadores que pod¨ªan jugar de ¡®seis¡¯, capaces de recibir y crear, manipular el bal¨®n, girarse y manejar la posesi¨®n y la situaci¨®n bajo presi¨®n. Era un problema grave para nosotros en esa fase formativa. Lo que decidimos fue colocar ah¨ª a Jude, como ¡®seis¡¯, durante muchos partidos. Aunque sab¨ªamos que su mejor posici¨®n era ¡®n¨²mero diez¡¯.

?En serio?

S¨ª, siempre fue su mejor demarcaci¨®n el jugar de ¡®diez¡¯. Es lo mismo que ocurri¨® en Birmingham. Si hubi¨¦ramos querido ganar todos los partidos, Jude hubiera jugado de ¡®diez¡ä, pero no era lo mejor para ¨¦l y para el pa¨ªs en el futuro. Decidimos hacerle jugar de ¡®seis¡ä durante seis meses, para manejar el bal¨®n en espacios reducidos a nivel internacional, contra los mejores jugadores a tu edad. ¡°Lo vas a pasar mal en algunos partidos, pero te va venir bien para progresar¡±. Este es el proceso que debes seguir para desarrollar a un jugador. No es todo el ahora.

Siento insistir, pero, ?entonces no le llama tanto la atenci¨®n que est¨¦ marcando tantos goles ahora?

No, no me sorprende. El padre de Jude, Mark, fue uno de los mejores delanteros del f¨²tbol amateur, un recordman (marc¨® m¨¢s de 700 tantos en el sistema de ligas ingl¨¦s). Siempre ha visto a su padre marcando goles, siempre. Lo que ocurri¨® con Jude es que cuando juegas 11 contra 11, si vas de un ¨¢rea a otra a los 15 a?os, sin madurez f¨ªsica a¨²n, cuando llegas al ¨¢rea contraria est¨¢s cansado. Cuando vas a disparar, el chut pierde fuerza. Cuando eres un entrenador en fase formativa ves eso y hay que entender que cuando se desarrolle muscularmente, el jugador, Jude en este caso, tendr¨¢ mayor capacidad para finalizar. Cuando lograse ese desarrollo f¨ªsico marcar¨ªa m¨¢s goles. Adem¨¢s, ¨¦l ya marc¨® much¨ªsimos de peque?o, cuando las dimensiones del campo eran menores.

?D¨®nde est¨¢ su l¨ªmite?

No tiene techo. Veremos c¨®mo contin¨²a su camino. Esperemos que tenga una fant¨¢stica carrera con el Madrid e Inglaterra.

?Visualiza algo en lo que deba mejorar?

En este punto, en el Real Madrid es donde pueden dar la respuesta correcta. Pero una cosa que s¨¦ de Jude es que cada reto y cada pregunta que le planteas, siempre pasa el test. Siempre quiere aprender y mejorar. Tiene una humildad que le hace querer siempre progresar. Siempre escucha y aprende a la velocidad de la luz. Como entrenador le explicas un ejercicio en septiembre y piensas que en tres meses lo tendr¨¢ pulido, pues con Jude ser¨¢ quiz¨¢ en el siguiente entrenamiento o partido (risas). Eso no se puede ense?ar.

Para finalizar, ?recuerda alguna an¨¦cdota simp¨¢tica con Jude?

Hay muchas, pero no las puedo contar (risas). Recuerdo una. Cuando ten¨ªa 14 a?os y est¨¢bamos en St. Georges Park, ten¨ªamos un torneo donde jug¨¢bamos contra Brasil y Francia. Los jugadores ten¨ªan que estar en la cama a las 22 horas. Ten¨ªamos que entrenar al d¨ªa siguiente y jugar en un par de d¨ªas. Jude compart¨ªa habitaci¨®n con Jamal Musiala. Forjaron una gran relaci¨®n entre ellos y les encantaba jugar al FIFA (risas). Esa noche, el ¡®player carer (cuidador de los jugadores)¡¯ pas¨® andando por el pasillo y ven¨ªa mucho ruido de su habitaci¨®n. Les hizo salir y estaban a¨²n jugando al FIFA a las 23:30. Pero no eran solo ellos, hab¨ªa otros jugadores jugando tambi¨¦n, la mitad de la plantilla. Al final, dentro de lo malo, estaban compitiendo y trabajando aptitudes sociales. Pero ten¨ªan que haber estado en la cama para esa hora. Es la ¨²nica ocasi¨®n en la que hizo algo as¨ª.

Si esa es su mayor travesura, es que es buen chico.

(Risas) S¨ª, nos re¨ªmos mucho del tema m¨¢s adelante.