Juma: el nuevo diamante africano del Real Valladolid

El f¨²tbol es tan imprevisible, tan inveros¨ªmil, que ofrece en ocasiones historias de Cenicienta. Con la misma celeridad con la que ella se convirti¨® en princesa, hay veces en las que un jugador asoma en la ¨¦lite de sopet¨®n, sin que nadie lo esperase. Pocos lo hac¨ªan con Juma Bah, la rutilante irrupci¨®n del Real Valladolid, o, mejor dicho, pocos esperaban que fuera ya, en el tiempo y el modo en el que debut¨® en Primera Divisi¨®n, donde se confiaba que llegase, quiz¨¢s durante el a?o, pero todav¨ªa no.

No en vano, el central de Sierra Leona no lleva ni siquiera un mes en Espa?a; fue anunciado el 26 de agosto y desde entonces ha pasado de competir en la Divisi¨®n de Honor Juvenil a defender a los delanteros de la Real Sociedad, con un brev¨ªsimo paso por el Promesas, en el que dio la raz¨®n a aquellas instancias del club que cre¨ªan que si algo ten¨ªa era gen competitivo. Y contra el conjunto ¡®txuri urdin¡¯ lo volvi¨® a hacer: la capacidad de fajarse le es intr¨ªnseca, independiente de contra qui¨¦n juegue.

Esta confianza era fruto del contexto en el que el defensor fue captado, alejado del academicismo que los equipos europeos buscan o al que acuden a veces en ?frica. Juma proviene directamente de la primera divisi¨®n de su pa¨ªs, en la que llevaba jugando varios a?os, por lo que ya sab¨ªa lo que era batirse en duelo con jugadores de mayor edad, experimentados, y m¨¢s de uno, con una capacidad f¨ªsica equiparable a sus 195 cent¨ªmetros y a su musculatura. Donde a otros se les ficha en partidos de muestra entre jugadores de la zona, a ¨¦l directamente le vieron competir.

En concreto, Pachu Mart¨ªnez, uno de los hombres fuertes de la direcci¨®n deportiva del Real Valladolid, viaj¨® en primera persona a Sierra Leona en mayo para acabar de convencerse de un fichaje que comenz¨® a fraguarse a finales de 2023, cuando se establecieron los primeros contactos con conocedores del continente africano enfocados a entrar en este mercado, explorado frecuentemente por los equipos escandinavos, un f¨²tbol en el que el responsable de scouting jug¨® y trabaj¨®.

El recuerdo de Salisu

Igual que el cine de superh¨¦roes est¨¢ marcado por las diferentes adaptaciones de quienes lo dirigen, de esta historia es protagonista alguien forjado en una batalla y un amateurismo que en Europa resultan ajenos, como suced¨ªa con Salisu. Sucede, sin embargo, que la procedencia difiere en lo antes narrado, ya que el actual jugador del M¨®naco lleg¨® a Valladolid (no sin antes ser rechazado por multitud de clubes, dicho sea de paso) a trav¨¦s de la African Talent Football Academy de Fran Casta?o.

El t¨¦cnico madrile?o lleg¨® a ¨¦l a trav¨¦s de un ¡®showcase¡¯ (un partido de muestra) en Kumasi, su ciudad, y estuvo meses tratando de convencer a equipos espa?oles del talento que ten¨ªa en sus manos hasta que se apareci¨® el Real Valladolid en su camino. V¨ªctor Fern¨¢ndez apost¨® por ¨¦l y, como ahora Juma, empez¨® jugando en la Divisi¨®n de Honor Juvenil y acumul¨® 39 partidos en el filial antes de debutar en Primera Divisi¨®n. Su estreno fue tambi¨¦n por hacer de la necesidad virtud: mientras se le buscaba una cesi¨®n, una sanci¨®n le concedi¨® una oportunidad que no solt¨®.

Ten¨ªa el ghan¨¦s para entonces 20 a?os, por los 18 del central de Sierra Leona, que es el primer futbolista de su pa¨ªs (que pasa por ser uno de los m¨¢s pobres del mundo) que milita en la Primera Divisi¨®n espa?ola, no as¨ª en nuestro f¨²tbol, pues el delantero Alhassan Koroma, ex de la Balomp¨¦dica Linense y actualmente jugando en Catar, fue pionero. Su debut supuso un ¡®boom¡¯ all¨ª, pero tambi¨¦n en Zorrilla y a nivel global, dado que durante horas fue el futbolista m¨¢s buscado en el portal especializado Transfermarkt durante la jornada del s¨¢bado, en la que cop¨® los focos.

Si capt¨® tanta atenci¨®n fue porque el escenario no le pes¨®, aunque terminara con calambres, fruto de una adaptaci¨®n que seguir¨¢ adelante, bajo las ¨®rdenes de Pezzolano, en adelante. No en vano, el t¨¦cnico termin¨® satisfecho con su trabajo, como confirm¨® en rueda de prensa, que valid¨® una decisi¨®n arriesgada pero meditada, terminada de tomar en la noche del mi¨¦rcoles, aunque el jugador no conociera ni siquiera que iba a ser convocado hasta el viernes, v¨ªspera del partido, y cuando fue comunicada, igual que al resto del equipo.

El uruguayo qued¨® prendado de Juma desde el primer entrenamiento, en el que vio su capacidad para ganar duelos, algo tan necesario en el tipo de f¨²tbol que practica, de atrevimiento en los emparejamientos contra los delanteros rivales (muchas veces uno para uno) y de la estepa a la espalda de los zagueros. No defraud¨®: dej¨® varias muestras de lo que es con disputas como la que tuvo con Kubo en el centro del campo o con una salvada en el ¨¢rea minutos despu¨¦s. Tambi¨¦n, con los dos cambios de orientaci¨®n hacia Ra¨²l Moro que prometen ser un recurso interesante para un Real Valladolid hoy sonriente por la irrupci¨®n de su nuevo diamante africano.

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